Capítulo 53: Mademing leva Yanzi de volta à sua terra natal

Mingxiang voltou da obra com o rosto tomado pelo cansaço e pelas marcas do tempo, todo empoeirado. Ele sentia uma exaustão profunda, uma fadiga que pesava na alma.

O projeto que estava praticamente fechado naquele dia havia desandado mais uma vez. Ele suspeitava que seu primo Wang Quan estivesse sabotando seus negócios por trás dos bastidores, mas não tinha provas. E mesmo que tivesse, o que poderia fazer contra ele?

Foi o primo quem o introduziu no ramo, e ele próprio já havia tomado muitos clientes de Wang Quan. Diante de uma situação dessas, só restava engolir o desaforo em silêncio.

— Vá lavar as mãos e venha comer. — Meizi, ao notar a expressão sombria de Mingxiang, percebeu que as coisas não tinham corrido bem na construção e preferiu não insistir no assunto.

Ela havia preparado tantos pratos naquele dia, ensaiando inúmeras vezes na mente a possibilidade de engravidar de uma vez por todas; ela simplesmente não podia mais esperar. Sabia que agir daquela forma não era correto, mas já não se importava com mais nada.

Mingxiang jamais lhe dera qualquer promessa ou garantia. Com Meizi, no entanto, a história era outra: desde o momento em que começara a cortejá-lo, ela tinha um plano claro. Sendo mulher, seu objetivo era casar-se com um homem capaz, que lhe garantisse uma vida sem privações. A única exigência era que ela gostasse dele e que ele jamais a agredisse.

Durante o tempo em que convivera com Mingxiang, percebera que ele era incapaz de bater em uma mulher. Por isso, ela não pretendia ser como as mulheres do passado, que se mantinham passivas e à mercê das vontades dele.

O casamento com o velho Zhang já lhe custara caro demais; ela não estava disposta a sofrer novamente.

Dominado pela amargura, Mingxiang despejava copo após copo de bebida. Sentiu-se tomado por um súbito desânimo e uma profunda melancolia ao lembrar-se da esposa e dos filhos em casa, sabendo que para aquela vida já não havia retorno.

Considerando a frieza com que Xiyun o tratara naquele Ano Novo, somada às suas próprias escolhas, ele sabia que, mesmo se voltasse para a sua aldeia, para a vila de Gejia, jamais conseguiria recuperar com Xiyun o que um dia fora.

Mas aquele certamente não era o desfecho que desejava. O que ele realmente queria era a harmonia do lar com a esposa e os filhos, enquanto, lá fora, outra mulher o aguardava para aquecer seus pés e cuidar de seu sono de boa vontade, sem exigências absurdas.

Começava a perceber, de forma vaga, o quanto seus pensamentos anteriores tinham sido ingênuos e irreais. Como as mulheres podiam ser inconstantes!

Agora, além de enviar dinheiro todos os meses, ele tentava ligar para a fábrica, mas Xiyun nunca atendia. Quem sempre respondia era a garota do escritório, dizendo que a irmã Xiyun estava ocupada demais para atender ao telefone.

Ele sabia que aquilo não passava de uma desculpa; Xiyun simplesmente recusava-se a falar com ele. Por outro lado, sentia crescer uma sombra de crise com Meizi, que vivia o sondando com perguntas indiretas.

A velha senhora lhe dissera que sua irmã mais nova provavelmente iria se casar em breve. Sendo o irmão mais velho, ele teria de voltar para a cerimônia, independentemente das circunstâncias. Restava ver como seriam as coisas quando chegasse o momento de retornar.

Vendo que Mingxiang já estava meio embriagado, Meizi o ajudou a deitar-se na cama. Em seguida, arrumou a cozinha e também foi se deitar, encontrando-o já profundamente adormecido.

Apenas meio mês antes, ela havia retirado o DIU, sem dizer nada a Mingxiang. Nos últimos vinte dias, esquivara-se de qualquer intimidade, alegando indisposição física.

Com o corpo nu, ela colou-se a Mingxiang. Despertado por uma forte vontade de urinar, ele levantou-se, aliviou-se e bebeu alguns goles de água. Ao retornar e deparar-se com o corpo alvo e macio de Meizi na penumbra, somado à longa abstinência e aos vapores do álcool, atirou-se sobre ela com a fúria cega de um tigre faminto...

Meizi fechou os olhos, entregando-se às carícias do homem que amava, sentindo-se plena e triunfante.

Enquanto isso, Ma Deming conduzia Yanzi de volta à sua terra natal. Ao cruzarem a entrada da vila, tornaram-se o centro de todas as atenções, observados como se fossem atrações exóticas. Yanzi era alta, de formas generosas e marcantes, e, trabalhando agora no ramo da moda, vestia-se com extremo bom gosto.

Usava uma blusa de manga curta em tom amarelo-claro com decote em V, que realçava seu pescoço alvinegro, combinada com calças pretas de corte reto e justo que desenhavam perfeitamente suas pernas longas. Como já era alta, dispensava saltos exagerados, calçando apenas sapatilhas rasas de bico quadrado, muito populares na época, que lhe conferiam um ar fresco e encantador.

Ignorando os olhares de inveja, cobiça e desconfiança que atraíam, Ma Deming sentia-se como um homem próspero que retornava triunfante às origens. Retirou do bolso um maço de cigarros Furong que havia preparado e fazia questão de oferecer um a cada homem que encontrava, cumprimentando a todos efusivamente.

Ao seu lado, Yanzi mantinha uma postura elegante e natural, respondendo com sorrisos e leves acenos de cabeça.

Uma senhora idosa comentava em voz baixa:
— Olhem só para o rapaz da família Ma, realmente tem sorte e competência. Conseguiu trazer uma esposa tão bonita.

Ma Deming já havia avisado os pais por telefone, e eles o aguardavam ansiosos na soleira da porta. Sendo aquele o segundo casamento do filho, temiam que a mulher rejeitasse a humilde condição da família.

A única exceção era a filha, Ma Qiaoqiao, que guardava um profundo ressentimento pelo pai. Ao saber que ele traria outra mulher para casa, sua revolta se aprofundara, levando-a a trancar-se no quarto, recusando-se a sair.

— Ah, eles chegaram! — A mãe de Ma enxugou os olhos com a manga enquanto Ma Deming e Yanzi se aproximavam.

— Estes são meu pai e minha mãe — apresentou Ma Deming.

— Pai, mãe — cumprimentou Yanzi com uma voz docemente melodiosa.

O costume local ditava que, uma vez formalizado o compromisso, a futura nora devia tratar os pais do parceiro por pai e mãe, mesmo antes do casamento oficial.

— Oh, entrem, entrem — respondeu a mãe de Ma, radiante. — A comida já está pronta, só esperando vocês chegarem.

O filho já estava perto dos quarenta anos e, desde a partida da primeira esposa, recusara-se obstinadamente a constituir nova união, o que tirava o sono da mãe. Um rapaz tão jovem não podia passar o resto da vida como um solteirão empedernido!

Ma Deming tinha ofício nas mãos e trabalhava havia anos fora da vila, o que garantia à família uma situação financeira estável. Eles já haviam construído um sobrado de três andares e, embora ele trouxesse uma filha de um casamento anterior, tratava-se de uma menina, o que facilitaria as coisas no futuro.

Apesar disso, durante todos aqueles anos, por mais que tentassem arranjar-lhe pretendentes, ele recusava todos. Seus pais chegaram a temer que ele tivesse arranjado outra família longe dali ou que sofresse de algum problema oculto.

Agora, finalmente, aquele peso caía de seus ombros.

Yanzi trouxera presentes para os pais de Ma Deming: cigarros para o pai, e um corte de tecido para vestido e latas de compota para a mãe. Sabendo que Qiaoqiao era o ponto mais sensível da casa, ela havia se informado sobre a enteada, consciente de que a adolescente seria arredia e provavelmente não a receberia com simpatia. Contudo, estava mentalmente preparada.

Para Qiaoqiao, trouxera um caderno de capa macia com ilustrações delicadas e um vestido rosa no estilo mais recente da estação.

Sendo sexta-feira, Ma Deming propositadamente escolhera aquele dia para a viagem. Qiaoqiao estudava no ensino médio em regime de internato na cidade vizinha, voltando para casa às sextas-feiras e retornando apenas no domingo à noite. Isso lhes daria dois dias inteiros para conviver com a menina e compensar o tempo perdido. Afinal, a garota crescera sem o afeto materno e com um pai ausente, o que a tornava profundamente digna de compaixão.

Ao ouvir Yanzi chamá-la de mãe, a senhora Ma começou a enxugar as lágrimas com a manga da blusa. O pai de Ma interveio:
— É um dia de alegria, por que chora desse jeito? Chame a Qiaoqiao para vir comer.

— Qiaoqiao, seu pai voltou, venha jantar.

Embora a princípio relutasse em sair, a curiosidade de ver como era a mulher que o pai trouxera acabou por vencê-la. Qiaoqiao deixou o quarto, mas manteve o rosto fechado, sem dirigir a palavra a ninguém e recusando-se a cumprimentá-los.

— Qiaoqiao, esta é sua tia Yanzi.

A menina lançou um relance rápido à mulher. Era verdade que a estranha tinha uma aparência agradável — não era de espantar que o pai tivesse se encantado por ela —, mas ela não pretendia ser enganada tão facilmente. Quem garantia que a intrusa não estava de olho nas posses da família?

Naquela época, possuir uma casa de três andares fazia deles uma das famílias mais abastadas da aldeia.

Com os olhos semicerrados e sem erguer a cabeça, Qiaoqiao sentou-se à mesa por vontade própria e começou a comer em silêncio.

Yanzi sorriu compreensiva e retirou da bolsa o presente destinado à enteada:
— Qiaoqiao, comprei isto para você. Vou deixar aqui na mesa.

A garota não conteve um olhar furtivo de canto de olho. Eram justamente duas coisas que desejava, mas esforçou-se para não demonstrar o menor entusiasmo.

Aquela mulher estava prestes a se tornar sua madrasta. Na aldeia, ela ouvira inúmeras histórias sobre madrastas cruéis que atormentavam os filhos das esposas anteriores, chegando ao extremo de esconderem pragas na comida das crianças...

Apesar de a recém-chegada não parecer tão perversa à primeira vista, quem poderia sondar as intenções de um coração? Ela queria comprá-la com presentes barulhentos? De jeito nenhum.

— Não gosto, não preciso disso — retrucou a jovem de quinze anos, que já demonstrava uma personalidade irredutível, bem diferente de como Yanzi ou Xiyun costumavam ser na infância diante das ordens dos pais.

— Como você ousa falar... — Ma Deming começou a dizer, furioso, mas Yanzi o deteve com um gesto. — Vamos jantar também.

Assim que Ma Deming e os demais se sentaram à mesa, Qiaoqiao abandonou a refeição, levantando-se abruptamente e retirando-se do cômodo. Ao notar uma mancha vermelha na parte de trás da calça da menina, Yanzi percebeu que a jovem havia começado a menstruar, embora parecesse totalmente ignorante sobre o que estava acontecendo com seu próprio corpo.

Terminada a refeição, Yanzi contou a Ma Deming o que havia notado. Ele, porém, sentiu-se completamente embaraçado:
— Como vou falar sobre isso com ela? Sendo homem e pai, não tenho a menor condição de tocar nesse assunto.

Yanzi foi consultar a avó, que comentou:
— A menina ainda não tinha sido visitada por esse mal... Quer dizer que desceu hoje? Vou lá falar com ela.

— Não vá, mãe, deixe que eu vou — disse Yanzi, convicta de que aquela era a oportunidade crucial para conquistar a confiança de Qiaoqiao.

Trancada no quarto e sentindo um mal-estar na região inferior do corpo, Qiaoqiao havia tirado a calça para examinar o que era aquilo: havia sangue.

Um calafrio de pânico a percorreu. Ela se lembrava de ter lido nos livros de biologia que as mulheres passavam por aquilo, mas as aulas nunca entravam em detalhes práticos. Além disso, ela não fazia ideia de como proceder. Sua mãe partira anos atrás, e ela se lembrava vagamente de vê-la usar tiras de pano presas com papel higiênico. No entanto, ela própria não preparara nada daquilo.

Pensou em recorrer à avó, mas a vergonha a impediu de sair. Nesse instante, alguém bateu à porta:
— Qiaoqiao, abra a porta, por favor. Preciso falar com você.

Pensando no que aquela mulher pretendia agora, a menina abriu a porta. Yanzi entrou prontamente, fechou-a atrás de si e retirou da bolsa um pacote de absorventes higiênicos:
— Sei o que aconteceu com você. Use isto; é prático e higiênico.

Os absorventes ainda eram uma novidade recente naquela época, e Yanzi havia feito questão de comprar uma marca de excelente qualidade justamente para prevenir-se. Estava claro que ela se esforçara de verdade para assumir o papel de madrasta, e a providência revelou-se oportuna.

Naquela circunstância, Qiaoqiao não teve alternativa senão aceitar. Yanzi orientou-a brevemente sobre como ler as instruções, abrir a embalagem e fazer o uso correto, antes de retirar-se e fechar a porta.

Mais tarde, Ma Deming anunciou que, assim que anoitecesse, levaria Yanzi para visitar o túmulo de sua primeira esposa.