Capítulo Cinquenta e Cinco: As Videiras Que Crescem com Vigor

O coração da natureza, mesmo que ilusório, ainda é um coração da natureza. Com esse artefato, ele agora podia lançar com facilidade aqueles pequenos feitiços de druida, e isso era o mais importante. Todos os dias, ele infundia o coração da natureza com energia natural, sabendo que, eventualmente, se tornaria sólido e real. Ansioso por experimentar a magia que aprendera, concentrou-se na habilidade de acalmar plantas; uma corrente de ar misteriosa se formou em suas mãos, e essa energia fez a muda de carvalho tremer suavemente. As folhas pareciam exalar uma fragrância de alegria.

Finalmente, ele não era mais apenas um druida que dependia de força física e magia bruta para controlar a natureza, mas sim um aprendiz que dominava verdadeiras habilidades e feitiços. Se continuasse nesse ritmo, logo alcançaria um novo nível. Naquele momento, a muda de carvalho parecia ter crescido mais um pouco, estendendo novos galhos, e já chegava à altura da cintura de Wang Hao; o tronco estava visivelmente mais robusto. Agora, cada vez que Wang Hao canalizava magia para a muda, seu crescimento era mais lento, apenas alguns centímetros de cada vez, e ele imaginava que, no futuro, seria ainda mais devagar.

Com tantos feitiços aprendidos, Wang Hao estava de excelente humor. Deitou-se na grama, sentindo a brisa fresca passar pelo rosto e observando as nuvens brancas mudando no céu azul. Fechou os olhos, colocou os braços atrás da cabeça e acabou adormecendo. O sol era cálido, o pasto exuberante, um ambiente perfeito. Mas Ouro não pensava assim; ao ver Wang Hao deitado, trotou colina acima, tocou-o levemente com o casco e resfolegou, inquieto.

Com um ser tão irritante ao lado, como Wang Hao poderia dormir? Ele abriu os olhos, deu um tapinha no longo pescoço de Ouro e riu: “Tão apegado, nunca fica quieto. Quando eu dominar mais habilidades, vou usá-las em você.” Montou no cavalo, decidido a explorar o pasto; desde que comprara o Rancho Dourado, nunca havia percorrido toda a extensão de suas terras.

Com vinte mil acres, o terreno não era de formato regular; muitos lugares Wang Hao nunca visitara, frequentando apenas os pontos mais importantes. Aproveitando a oportunidade, planejava conhecer cada canto do rancho, para usar cada área da melhor maneira possível. Ouro trotava alegremente, e ao ver as lhamas distraídas à distância, lançou um olhar de desprezo, relinchou alto para chamar a atenção dos outros animais sagrados e disparou ao lado das lhamas, deixando apenas um rastro elegante. Lhamas são animais estranhos, quase neuróticos, e seu comportamento difere completamente dos demais.

Provocadas por Ouro, as lhamas de diferentes cores começaram a correr atrás dele, como se houvesse uma rivalidade profunda, cuspindo enquanto perseguiam. Wang Hao, sobre o cavalo, não pôde conter o riso; uma cena tão cômica só era possível entre criaturas mágicas. Com os perseguidores atrás, Ouro acelerou ainda mais e logo deixou o grupo de lhamas para trás.

Os terraços de videiras já estavam verdes; o vinhedo nas colinas era especialmente bonito, com algumas parreiras antigas exibindo folhas grandes e verdes, enquanto as novas mudas também brotavam vigorosamente. Wang Hao abriu o portão de ferro e entrou, admirando os terraços que serpenteavam colina acima, um cenário encantador. No solo, estavam espalhados galhos que o veterano Joseph cortara antes do inverno, preparando o terreno para a primavera. Os galhos das videiras que cresceram de forma desordenada no ano anterior eram podados até restarem apenas dois ramos principais. Alguns viticultores usam máquinas para triturar os galhos e espalhá-los no solo, enriquecendo-o com húmus natural, fertilizando as videiras e aumentando o rendimento de uvas de alta qualidade.

Para ser um bom proprietário de rancho, Wang Hao não desperdiçara seu tempo em Sydney; comprou muitos livros sobre agricultura e pecuária, e um deles explicava o que fazer no vinhedo na primavera. Como diz o ditado, uma boa técnica serve em qualquer lugar; possuir poderes de druida era formidável, mas não suficiente para cuidar de todo o vinhedo, então ser um viticultor que entende de ciência era igualmente necessário.

Já era meados de setembro, há muito a primavera chegara à Austrália, e as videiras estavam brotando. Wang Hao precisava amarrar os ramos flexíveis com cordas logo ao emergirem, para guiá-los ao suporte; nessa etapa, é preciso amarrar os ramos antigos de forma uniforme, idealmente posicionando os frutos a cerca de cinquenta centímetros do solo.

Tudo isso ele aprendera nos livros; cordas e tesouras estavam guardadas no anel espacial, prontas para o trabalho. Seguindo o formato desejado, amarrava os ramos e usava a tesoura para podar os excedentes, removendo brotos ocultos, ramos fracos e secundários, exceto aqueles necessários para renovar a planta. Todas essas etapas se fundiam em uma só, e a remoção dos brotos exigia perspicácia; Wang Hao precisava identificar quais eram dispensáveis, evitando que a energia da planta se dispersasse. Após deixar sete ou oito brotos principais, eliminou sem piedade os brotos e folhas extras; era necessário ser rigoroso, caso contrário as raízes não receberiam nutrientes suficientes.

A vantagem dessa técnica é concentrar os nutrientes, permitindo que os brotos restantes cresçam vigorosos e se preparem para florescer e frutificar no verão. O vinhedo não era grande, mas os terraços eram densos, e Wang Hao suava em bicas enquanto guiava e podava as videiras. O sol iluminava intensamente, e o suor escorria pelas têmporas, encharcando o colete branco e aderindo ao corpo.

Acostumado ao trabalho de escritório, Wang Hao raramente experimentava o prazer de suar e o bem-estar que o exercício traz. Desde que assumiu o rancho, sentiu uma melhora notável no ânimo; diante da vastidão do céu e do pasto, seu humor era sempre elevado.

Apesar do volume de trabalho, Wang Hao nem cogitou pedir ajuda a Pete, Neil e os outros vaqueiros; estavam ocupados com suas tarefas e, embora fossem hábeis no manejo do gado, eram tão inexperientes quanto ele na viticultura.

De qualquer forma, não tinha muitas outras tarefas no rancho, e esse trabalho ocupava seu tempo, permitindo conhecer bem as características das videiras e se preparar para a produção de vinho.

Passou a mão no suor da testa e olhou para a área restante; talvez precisasse de mais dois dias para terminar. Era preciso apressar-se, pois se as folhas crescessem demais antes da poda, o resultado seria pouco eficaz.

Quando os ramos das mudas ainda não cobriam todo o suporte, Wang Hao decidiu manter todos os brotos duplos nos ramos principais para tratar de maneira diferente depois. Afinal, os ramos já estavam crescendo, subindo pelo suporte, e provavelmente floresceriam e frutificariam ainda este ano.

“Se eu canalizar mais magia, será que as videiras crescerão mais rápido? Assim, todo o vinhedo poderá produzir frutos no verão, para vinho ou consumo.”

Falando consigo mesmo, ele encostou a mão nos ramos jovens e infundiu um pouco de magia, desta vez sentindo deliberadamente o efeito estimulante da magia sobre as mudas, esperando aprimorar o domínio do feitiço de amadurecimento.