Capítulo Cinquenta e Oito: Churrasco ao Ar Livre

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O churrasco sempre foi uma das atividades preferidas dos australianos. Nos fins de semana ou em qualquer outro momento livre, famílias inteiras ou grupos de amigos costumam se reunir em algum lugar cercado pela natureza para fazer um churrasco ao ar livre. Muitos lugares promovem festas de churrasco, como aquela em que, da última vez, se despediu da família de Joseph – foi uma celebração desse tipo.

Essas reuniões de churrasco normalmente são centradas na família e acontecem nos quintais das residências, em parques, à beira-mar, em clareiras junto às florestas ou em campos gramados. O governo instalou churrasqueiras em muitos desses espaços públicos, de modo que é comum encontrar esses equipamentos até nas áreas verdes da cidade. Isso mostra o quanto o churrasco ao ar livre faz parte do cotidiano das pessoas, sendo uma parte essencial do lazer. Praticamente todas as casas possuem uma churrasqueira, que pode ser elétrica ou daquelas tradicionais a carvão.

Depois de lavar a poeira e o cheiro de fertilizante orgânico do corpo, Wang Hao começou a preparar o churrasco daquela noite. Havia costeletas de porco e de boi frescas na geladeira, e, especialmente, os bifes vinham do próprio gado do rancho, com qualidade insuperável. Asinhas e coxas de frango, além das tradicionais salsichas, também não podiam faltar.

O passo mais importante antes de começar a grelhar é preparar os temperos e marinar as carnes. Só assim o sabor fica no ponto e a experiência é completa. Os chineses costumam usar molho de soja, sal, pasta de feijão, açúcar, vinagre, gengibre, cebolinha, alho, glutamato de sódio e vinho de arroz. Já os australianos preferem o sabor natural da carne, grelhando até ficar bem tostadinha e, se faltar gosto, polvilham pimenta e sal por cima. Por isso, Wang Hao ficou em dúvida sobre como deveria proceder e lançou um olhar de súplica para Luna.

Naquele momento, Luna usava uma roupa larga, cujo decote deixava um dos ombros à mostra, conferindo-lhe um ar moderno. O branco da blusa realçava o tom dourado da sua pele, exalando sensualidade. Ela segurava uma revista de moda, cuja capa estampava o mais famoso ator australiano, Hugh Jackman.

Absorvida na leitura, Luna não percebeu o olhar de Wang Hao e continuou encolhida no sofá, completamente alheia à sua presença.

— Luna, pode vir aqui um instante? Que tipo de molho vocês costumam usar no churrasco?

— Molho? Que molho? Você está falando de queijo, ketchup, pimenta-do-reino, curry, suco de limão, maionese, essas coisas? Estão todas naquele armário, é só abrir. Quer que eu pegue agora? — Ela marcou a página para retomar a leitura depois. Ao chegar à cozinha e ver tanta coisa espalhada, não pôde deixar de balançar a cabeça, lamentando: — Melhor eu te ajudar, senão vamos acabar esperando a noite toda pelo churrasco!

Confiar apenas em Wang Hao significaria que o churrasco daquela noite estava condenado, então Peter e os demais vieram ajudar a levar a churrasqueira para o quintal e arrumar pratos, talheres e copos.

Leonard ficou encarregado de abrir o vinho e colocá-lo à disposição, além de pôr as cervejas no congelador. Churrasco combina perfeitamente com vinho tinto e cerveja gelada — assim a refeição fica ainda melhor.

Enquanto uns cuidavam do fogo, outros lavavam legumes e frutas, outros arrumavam copos e talheres, alguns enchiam os copos com bebida e gelo. Cada um assumiu uma função, de modo que logo a churrasqueira já exalava as primeiras nuvens de fumaça, espalhando um aroma delicioso pelo jardim e entre as árvores.

Na cozinha, Wang Hao estava ocupado fritando bolinhos de berinjela. Primeiro, picou carne suína, cebolinha, gengibre e alho, misturou os temperos e preparou o recheio. Depois lavou as berinjelas, cortou em fatias oblíquas e recheou com a mistura, passando tudo numa massa de ovo, farinha e água.

Esses bolinhos não exigiam muita técnica, por isso ele terminou rapidamente. Quando o óleo ficou quente, jogou os bolinhos para fritar até ficarem dourados e logo os retirou da panela. O aroma fresco e apetitoso que subiu no ar fez a boca de Wang Hao salivar.

Levando uma travessa com os bolinhos recém-saídos da frigideira para o quintal, ele foi guiado pelo cheiro irresistível da comida. Luna, com uma pinça na mão, virava os bifes na churrasqueira, enquanto algumas asinhas de frango assavam devagar num canto. O frango comprado no supermercado era bem barato, já que os australianos achavam que tinha osso demais, por isso a carne de frango tinha preço baixo.

Engolindo em seco, Wang Hao pousou a travessa na mesa.

— Venham, vamos provar enquanto está quente! — disse ele, pegando um bolinho com os hashis e mordendo suavemente. Crocante por fora e macio por dentro, o sabor era delicioso, igualzinho ao de casa.

Neil, impaciente, pegou um com a mão e mordeu de uma vez, mas o calor era tanto que quase chorou, remexendo a língua com sofrimento. Depois de engolir, virou um copo de vinho e abanou a boca com a mão.

Peter, vendo a cena, já se preparou: espeta um bolinho com o garfo, sopra algumas vezes e só então morde, imitando Wang Hao.

Luna, ocupada na churrasqueira, só pôde lamentar não conseguir aproveitar as delícias servidas, lutando contra a fumaça que irritava seus olhos. Sabia que aqueles marmanjos não teriam o mesmo cuidado e logo poderiam queimar a carne.

Observando Luna tão atarefada, Wang Hao franziu a testa, pegou um bolinho da travessa e foi até ela.

— Toma, come enquanto está quente. Minhas mãos estão limpas — disse em voz baixa, arqueando as sobrancelhas.

Luna hesitou, mas deu uma mordida, mastigou devagar e elogiou com um aceno de cabeça:

— Está delicioso, pode fazer mais desses petiscos no futuro.

O elogio fez Wang Hao sorrir de satisfação, olhando com ternura para Luna enquanto ela terminava o bolinho que ele segurava. Quando os dedos dele tocaram os lábios dela, ambos estremeceram levemente, mas logo disfarçaram.

Peter, Neil e os outros, taças nas mãos, observavam os dois de pé, lado a lado, com um ar de quem já entendeu tudo. Ao perceber, Wang Hao se virou e eles rapidamente fingiram conversar, mas os olhos continuavam fixos no casal.

Luna, como chefe de cozinha, dominava perfeitamente o ponto do fogo. Se estivesse fraco, a carne ficaria queimada por fora e crua por dentro, soltando sangue e tornando-se impossível de comer. Se fosse forte demais, a carne ficaria dura, difícil de mastigar.

— Pronto, os bifes e as salsichas estão ao ponto, quem quer? — Luna anunciou, colocando um bife no prato de Peter e, quando chegou ao ponto médio, serviu Wang Hao, sabendo que os chineses não gostam de carne muito malpassada.

Luna também acrescentou cebolas, pimentões, legumes amarelos e aspargos à grelha, compondo um prato colorido e quase artístico. Sentado à mesa, Wang Hao cortou a carne em pedaços, enrolou em folhas de alface e comeu assim — seu estômago precisava de vegetais para equilibrar.

No jardim, o grupo bebia cerveja gelada e conversava animadamente. O bife, tostado por fora e macio por dentro, era suculento, fazendo as papilas gustativas de Wang Hao dançarem de prazer. A carne era tão macia que ele se deliciava sem esforço.

Quando prato após prato de churrasco fumegante saiu das mãos de Luna para a mesa, todos se reuniram em torno da grande mesa de madeira, armados com facas, garfos, copos e pratos, comendo e bebendo como se só fossem parar quando não coubesse mais nada no estômago.

O cenário do jardim era encantador: um lago azul brilhava sob a luz da lua cheia, lírios floriam à superfície, árvores formavam uma muralha verde ao redor, a brisa fresca passeava pelo pavilhão e o perfume das flores invadia o ar. O cachorro, travesso, corria de um lado para o outro, pedindo carinho quando cansava, deitado aos pés de Wang Hao.

Naquele momento, era impossível lembrar onde estavam. Sem perceber, Wang Hao abriu tanto o apetite que devorou sozinho uma montanha de churrasco que, em outros dias, talvez teria lhe dado até preocupação.