Capítulo Cinquenta e Sete: Organizando a Horta

Com a chegada de Wang Hao, que trouxe novo vigor ao grupo, o trabalho de marcar os bezerros tornou-se muito mais fácil. Após algumas tentativas, ele já conseguia laçar os pequenos animais com precisão, colocando o laço firmemente em seus pescoços, o que impressionou Pete e os outros.

— Hao, você precisa descansar um pouco? Eu e Luna vamos verificar se ficou algum bezerro perdido no rebanho. Vocês cuidem do fogo para evitar algum incêndio — disse Pete, colocando o chapéu antes de montar em seu cavalo. Apesar da idade, ele mantinha um espírito jovem e estava ansioso para mostrar sua habilidade.

— Claro. Foi muito legal agora há pouco, até eu achei difícil de acreditar.

— Isso mesmo, Hao, você nasceu para ser um vaqueiro. Tudo o que faz, faz com excelência — acrescentou Luna, rindo alto, com uma risada clara e contagiante, enquanto seguia Pete para conduzir o rebanho.

Com a dupla guiando as vacas, o rebanho ficou agitado e os bezerros escondidos acabaram aparecendo. Luna rapidamente laçou um deles e Pete, descendo do cavalo, amarrou o animal. O trabalho em equipe era excelente e, em pouco mais de duas horas, todos os bezerros já estavam marcados. No entanto, estavam todos cobertos de terra e poeira, com roupas sujas e rostos manchados. Neil e Leonard ainda levaram alguns coices dos bezerros, sentindo dores pelo corpo.

Aos poucos, as vacas foram se dispersando, como se todo o tumulto anterior tivesse sido apenas uma ilusão, voltando a pastar tranquilamente.

— E agora, o que fazemos? Voltamos para descansar ou começamos outra tarefa? — Wang Hao sentou-se ao lado da fogueira, que ainda crepitava. Pensou que seria maravilhoso aproveitar o bom tempo para um churrasco ao ar livre à noite, uma verdadeira felicidade.

Luna, apesar de seu jeito decidido, era ainda uma mulher. Depois de bater o pó das roupas e ajeitar o cabelo, murmurou:

— Já está crescendo de novo. Hoje à noite, quando voltarmos, corto sozinha — disse, referindo-se aos fios loiros que mal tocavam os ombros. Para ela, o cabelo curto era mais prático para o trabalho e combinava com seu estilo destemido.

Pete, agora em descanso, acendeu um cigarro e tragou com prazer, um hábito antigo que não conseguia abandonar. Subitamente, tossiu forte, o rosto todo vermelho, curvando-se de desconforto. Wang Hao correu para lhe entregar uma garrafa de água mineral.

Pete agradeceu com um gesto, respirando fundo e fechando os olhos com força.

— Exagerei um pouco agora, mas estou bem. Ainda é cedo, acho melhor descansarmos um pouco. Todos têm trabalhado muito esses dias.

Wang Hao franziu a testa, considerando que ainda havia muito tempo até o fim do dia e que voltar seria entediante. Pensou e sugeriu:

— Que tal irmos até a horta arrancar as ervas daninhas e colher alguns legumes frescos para preparar o jantar?

A horta era bastante grande, impossível de cuidar sozinho, mas fácil com todos juntos. Era fonte diária de legumes frescos como tomates, indispensáveis para o grupo.

— É mesmo, havia esquecido disso. Hoje de manhã, quando fui colher couve-flor, já notei o mato crescendo, mas acabei deixando para lá. Vou buscar um pouco de adubo orgânico líquido para fertilizar os vegetais.

A horta era bem diversificada: as cenouras, couve-flor e cebolas predominavam, mas também havia vegetais típicos de outras regiões, como agrião, tomate e acelga. Os pepinos estavam apenas começando a brotar, e ainda levaria tempo até darem frutos.

Como era um pedido do patrão, não havia motivo para recusar, a menos que alguém não quisesse comer dali. Luna foi até uma grande caixa de ferro, chamada de “fazenda quente”, onde todo o material orgânico do dia a dia era depositado para fermentar. Um tubo levava o líquido resultante até um balde, transformando-se em adubo líquido, pronto para irrigar as plantas.

Esse fertilizante orgânico era muito mais saudável e eficaz do que qualquer químico, facilmente absorvido pelas plantas, sem poluir ou causar eutrofização.

Entre tantos homens, Luna não precisou carregar o balde. Neil se ofereceu para levá-lo até a horta. Lá, o cenário era de vida e vigor: os vegetais cresciam bem, apesar de algumas ervas daninhas despontarem, a ponto de encobrir algumas alfaces, tornando difícil enxergar o que havia em certos cantos.

Devido à proximidade dos campos, ervas daninhas sempre surgiam na horta, exigindo limpezas frequentes, pois em poucos dias o mato já ultrapassava os tornozelos.

Mesmo sem conhecer todas as espécies de ervas, Wang Hao começou a arrancá-las. O mato era denso, com raízes entrelaçadas tornando difícil puxar à mão. Pete e Luna, à frente, arrancavam rapidamente, como máquinas. Wang Hao, sem conseguir competir em velocidade, esforçava-se ao máximo, com terra sob as unhas e dor nas costas, mas não desistia para não fazer feio.

Por descuido, acabou arrancando uma alface. Só percebeu ao olhar de perto, riu sem graça e pôs a alface de lado, continuando o trabalho. O resto do mato foi jogado sobre as pedras na borda da horta, para secar ao sol no dia seguinte.

— O que acham de preparar para o jantar? — perguntou Leonard, coçando a barriga enquanto olhava os legumes, indeciso se colhia cenouras ou uma cabeça de repolho. Havia muitos batatas no depósito, mas ultimamente só comiam pratos com batata, e só de pensar nisso ele se sentia enjoado. Culpava Wang Hao, que insistira em trazer para Luna um livro de receitas só com batatas. Agora, Luna vivia preparando pratos diferentes com batata, para desespero geral.

O culpado, porém, não percebeu o olhar de Leonard. Wang Hao, curioso, observava um pimentão verde grande como uma lanterna e se surpreendia por nunca ter notado aqueles pimentões na fazenda. Não longe dali, as berinjelas pareciam ótimas para preparar um prato tradicional chinês.

Depois de pensar um pouco, ele propôs:

— Que tal churrasco hoje à noite? Já separei as alfaces! E posso preparar uma especialidade chinesa, bolinhos de berinjela. O que acham?

Mal terminou de falar, Leonard foi o primeiro a aprovar. Estava cansado das batatas de Luna e, agora que Wang Hao prometia salvar o jantar, não hesitou.

— Ótimo, mas será que você se garante? Da última vez, quase destruiu o forno tentando fazer um lanche chinês. Espero que não se repita.

Pete não se importou:

— Fique à vontade. Faz tempo que não fazemos churrasco ao ar livre, e o tempo está ótimo.

— Assim posso descansar. Esses bolinhos de berinjela são como pizza? — perguntou Luna.

Wang Hao se agachou para colher as alfaces, planejando lavá-las antes de usá-las para enrolar a carne assada. Com a cesta quase cheia, colheu também algumas berinjelas grandes. Sentia saudades dos bolinhos de berinjela.

Quando terminaram de arrancar o mato, Neil encheu o borrifador com o adubo líquido e começou a irrigar as raízes dos vegetais cuidadosamente. Não demorou para desistir do método detalhista, preferindo borrifar linha por linha para ganhar tempo.

— Acho que já podemos voltar. Estou sentindo um cheiro forte — disse Neil, cheirando o próprio braço e balançando a cabeça, enojado de si mesmo. A expressão dele arrancou risadas dos outros, e todos seguiram juntos, caminhando sob o pôr do sol de volta para casa.