Capítulo Onze: O Sul

Praguejando baixinho, Aidong Song sentia-se irritado. Pegou um cigarro e deu uma tragada, mas só então percebeu que, em algum momento, o cigarro já havia se apagado. Jogou a bituca no cinzeiro e perguntou a Daqi Li se havia alguma novidade sobre a sua colocação na fábrica. Daqi Li respondeu com resignação que, até aquele momento, não havia recebido resposta. Seu pai vinha tentando resolver o problema, pois, de qualquer forma, era preciso arrumar logo um trabalho, nem que fosse de temporário; não podia ficar em casa sem fazer nada.

— Para falar a verdade, eu nem quero trabalhar na fábrica — disse Daqi Li, terminando mais um cigarro e procurando por outro. Aidong Song suspirou, tirou do bolso um maço de cigarro de qualidade, que trouxera consigo ao sair de casa, e entregou ao amigo: — Fuma menos, se não consegue evitar, pelo menos escolha cigarro melhor. Esse que você fuma é ruim, faz mal à saúde.

— Não se preocupe, minha saúde está ótima — respondeu Daqi Li, sorrindo ao receber o cigarro, admirando-o com satisfação. — Esse aqui é bom, obrigado, me dei bem.

Abriu o maço, acendeu um, e soltou uma nuvem de fumaça com prazer: — Esses dias estive rodando por aí, e o número de jovens que voltaram do campo é enorme. Só aqui na nossa região tem dezenas; dá para contar nos dedos quem conseguiu um emprego, e a maioria só conseguiu porque os pais se aposentaram antes do tempo para que os filhos ocupassem suas vagas.

— Meus pais ainda são jovens, e você sabe como é meu pai: passou a vida inteira na fábrica, trabalhando com técnica. Se ele ficar sem emprego, é o fim para ele. A fábrica de tecidos só tem mulheres, não é lugar para mim, então não quero seguir pela substituição. Além disso, minha irmã pretende prestar vestibular no ano que vem; se eu substituir meu pai na fábrica, a renda da família vai cair muito, por isso recusei essa opção quando meu pai veio conversar.

Aidong Song assentiu, compreendendo. A substituição era uma saída, mas também a mais desesperada.

Com o retorno dos jovens do campo, muitas famílias, sem alternativas, optaram por ceder a vaga dos pais na fábrica aos filhos.

Essa solução resolvia o problema de emprego dos filhos, mas muitos pais estavam longe da idade de aposentadoria, como o pai de Daqi Li, que ainda não tinha cinquenta anos. Para alguém especializado como ele, essa era a fase mais produtiva da vida.

Além disso, ao substituir o pai na fábrica, o salário era calculado como o de um novo operário, o que significava uma grande perda.

Os mais velhos, com anos de serviço, tinham salários, bônus e benefícios bem mais altos. Quando os filhos assumiam o posto, recebiam o salário mínimo. Mesmo somando a aposentadoria antecipada, o total era menor do que o que os pais recebiam em atividade.

— Homem de verdade deve confiar mais em si do que no céu ou na terra — declarou Daqi Li com brilho nos olhos, batendo no peito diante de Aidong Song. — Passei oito anos em Liaodong e sobrevivi. Por acaso vou voltar pra casa e não conseguir viver? Impossível!

— Já pensei nisso. Se for preciso, começo fazendo bicos, trabalhos diversos, o que aparecer. Além disso, quando estava no campo, conheci um jovem de Guangyang com quem fiquei muito amigo. Ele escreveu há poucos dias dizendo que, depois da terceira sessão plenária do décimo primeiro Comitê Central, o ambiente lá ficou muito mais tranquilo. Muita gente começou a abrir pequenos negócios, o governo tolera isso, e, apesar de ser cansativo, dá para ganhar dinheiro. Ele me convidou: se não conseguir ficar em Shanghai, que vá pra Guangyang encontrá-lo, trabalhar com ele, afinal ninguém vai morrer de fome.

Só então Aidong Song entendeu por que, na vida anterior, não conseguiu mais contato com Daqi Li: primeiro, porque a família de Daqi Li havia mudado de endereço, segundo, provavelmente por esse motivo.

Anos depois, Aidong Song soube que Daqi Li tinha deixado Shanghai em 1979 e ido para o sul, provavelmente por causa daquele amigo de Guangyang.

Depois de chegar ao sul, Daqi Li ficou por lá muito tempo, talvez tenha voltado a Shanghai em algum momento, mas, quando isso aconteceu, por causa de uma mudança, Aidong Song já havia mudado de casa, e os dois nunca mais se encontraram.

A terceira sessão plenária do décimo primeiro Comitê Central foi realizada em 18 de dezembro de 1978; haviam se passado apenas dois meses.

Essa reunião marcou oficialmente o início da abertura econômica e das reformas, algo que Aidong Song conhecia bem.

Por diversos motivos, a abertura começou pelo sul e, só alguns anos depois, foi sendo implementada em todo o país. Portanto, o que Daqi Li relatou sobre Guangyang estava correto.

Ir para Guangyang era, de fato, uma saída. No início, era difícil e cansativo, mas muitos tiveram sucesso.

Aidong Song sabia que Daqi Li era um desses vencedores.

No futuro, Daqi Li construiu um império no sul, começando do zero. Não se tornou um grande magnata, mas era um empresário de destaque na região, o que mostrava que não havia tomado a decisão errada.

— Ouvi falar disso também. No final do ano passado, o governo central definiu as políticas de reforma e abertura, com Guangyang e Pengcheng como áreas de teste. Dizem que Pengcheng vai virar uma zona econômica especial, mas ainda estão discutindo isso — comentou Aidong Song, tentando lembrar o ano exato em que as zonas seriam criadas, mas tinha certeza de que seria no ano seguinte, 1980.

— É isso mesmo, se parece com o que meu amigo escreveu. Não imaginei que você também soubesse disso — exclamou Daqi Li, animado. O entusiasmo lhe fez soltar palavras com um forte sotaque, pois passou oito anos em Liaodong, onde já dominava bem o dialeto local.

— E então, Aidong, que tal irmos juntos para o sul? Desde pequeno você é mais esperto que eu. Com você ao meu lado, fico tranquilo. Poderíamos, juntos, conquistar nosso lugar em Guangyang!

Daqi Li, batendo na perna, falava cada vez mais animado, querendo convencer Aidong Song a acompanhá-lo.

Para ser sincero, Aidong Song sentiu-se tentado, mas logo descartou a ideia. Na noite anterior, já havia decidido o rumo que tomaria, e começara a pôr seus planos em prática.

— Certamente vou ao sul, mas não agora — respondeu ele a Daqi Li.

Ao notar a dúvida do amigo, Aidong Song sorriu: — Tenho alguns projetos e ideias, mas ainda não estão maduras. Daqui a pouco te conto com detalhes. Mas quero te perguntar uma coisa: já que o país começou a se abrir, não vai ser só o sul que vai se beneficiar. Shanghai, a maior cidade do país, vai ficar de fora?

— Hum... — Daqi Li pensou por um instante e assentiu. — É verdade, não faz sentido excluir Shanghai.

— Exato! — afirmou Aidong Song. — Pense, seja em infraestrutura, população, indústria ou economia, Shanghai é imbatível. Isso é uma vantagem. O governo não vai ignorar, nem excluir Shanghai.

— Daqi, se você confiar em mim, espere um pouco antes de ir para o sul. Pelo menos até que o problema do registro esteja resolvido. Quando for o momento certo, vamos juntos. Te garanto que será muito melhor do que ir agora.

Daqi Li concordou sem hesitar. Segundo ele, se não confiasse em Aidong Song, em quem confiaria? Além disso, esperar um pouco não fazia diferença. Se Aidong Song dizia isso, era melhor esperar.

Quando Aidong Song saiu da casa de Daqi Li, já eram quatro da tarde. Daqi Li queria que ele ficasse para o jantar, mas Aidong Song recusou.

A situação da família de Daqi Li não era das melhores: quatro pessoas morando apertadas, Daqi Li desempregado, a irmã Li Xiaoyun ainda estudando, e Aidong Song não queria causar constrangimento ao amigo.

Além disso, sendo companheiros de vida, não era uma refeição que contava; marcaram de se reunir outro dia, só os dois, na casa de Aidong Song, e ele se despediu.

No dia seguinte, às cinco da manhã, antes do sol nascer, Aidong Song levantou cedo e foi à estação de trem. Com a carta de recomendação, comprou a passagem para Gusu, e de Shanghai até lá a viagem durava pouco mais de três horas. Chegando por volta das dez, procurou um triciclo na estação, acertou o preço, e foi ao cemitério nos arredores da cidade.