Capítulo Vinte e Um — O Grupo Principal

Jiang Dongliang saiu animado, mal podendo esperar para retornar à fábrica e dar a notícia, antes de seguir para Gusu tratar da compra dos tubos. Ao observar o amigo partir apressado, Song Yanchao sorriu levemente. Ele não enganara Jiang Dongliang; suas palavras eram teoricamente viáveis. A questão era se poderiam ser colocadas em prática. Talvez Jiang Dongliang resolvesse o problema seguindo o raciocínio de Song Yanchao, ou talvez não conseguisse. Se fosse o caso, logo voltaria a procurá-lo.

Naqueles tempos, pagava-se antes de comer, então Song Yanchao não se preocupava com o pagamento após a saída do amigo. Olhando para a comida e a meia garrafa de vinho de bambu sobre a mesa, Jiang Dongliang pediu à garçonete que embalasse o que sobrou em papel oleado e, com passos leves, saiu do restaurante carregando o vinho.

Ao retornar ao abrigo antiaéreo, Li Daqi e Gu Jie já esperavam há algum tempo, junto de Zhang Bin e Wang Jianjun, chamados por Li Daqi a pedido de Song Yanchao. Velhos colegas, anos sem se ver; o reencontro era marcado por uma calorosa emoção.

— Ninguém comeu ainda, não é? Vamos, comam algo para forrar o estômago — disse Song Yanchao, entregando a comida e o vinho.

— Ora, Yanchao, você está rico? Fora de época, indo a restaurante? Está vivendo melhor que um proprietário de terras! — brincou Zhang Bin ao abrir o pacote e ver o banquete, com a meia garrafa de vinho. Todos engoliram em seco, especialmente Zhang Bin, que não se conteve.

— Foi um convite, só estou devolvendo o favor — respondeu Song Yanchao sorrindo. Diante de tanta comida, ninguém se preocupou com cerimônia: atacaram com as mãos, bebendo diretamente da garrafa, sem precisar de copos.

Em menos de dez minutos, os quatro devoraram tudo como lobos famintos. Wang Jianjun, acariciando a barriga, exclamou satisfeito:

— Que delícia... Se pudesse comer assim todos os dias, aceitaria viver dez anos menos!

— Isso mesmo — concordou Zhang Bin, lambendo os lábios, ainda desejoso. — Quando estávamos no campo, era água fervida com repolho; ao voltar, repolho fervido com água... Comer isso todo dia faz perder a graça até dos pássaros. Veja só meu rosto magro; se eu saísse por aí, diriam que sou um refugiado.

— Ora essa! Olha esse óleo escorrendo da tua boca, refugiado coisa nenhuma — riu Li Daqi. — Refugiado come terra, você ao menos tem repolho. Seja grato. Irmão, está difícil? Lembre-se da Longa Marcha. Jovem, onde está sua consciência?

Todos caíram na gargalhada, até Gu Jie, pouco familiarizado com o grupo, não se conteve.

Depois de se acalmarem, Wang Jianjun apontou para os tubos empilhados no abrigo, curioso:

— Yanchao, para que você trouxe tudo isso? E em tal quantidade?

— Vai ter grande utilidade! — respondeu Song Yanchao, oferecendo cigarros. Só depois de todos acenderem, explicou: — Somos amigos e colegas, gente de confiança. Chamei vocês porque tenho um negócio em mente.

— Diga, Yanchao. Se eu puder ajudar, não hesito — afirmou Zhang Bin, batendo no peito, com os demais concordando. Como Song Yanchao dissera, eram todos amigos, e até Gu Jie era íntimo de Li Daqi.

— Antes do assunto, quero falar de outra coisa — começou Song Yanchao, satisfeito com a atitude do grupo. — Todos aqui são jovens que passaram anos fora, o problema do registro não é tão difícil; alguns já resolveram, outros logo resolverão. Mas arranjar emprego é complicado. Com tantos jovens voltando para Shanghai, quantos realmente conseguem trabalho?

O silêncio tomou conta. Song Yanchao tinha razão: nenhum deles havia conseguido emprego. Zhang Bin e Wang Jianjun, em especial, vinham de famílias pobres e numerosas; jovens adultos sem ocupação, apenas aumentando o peso sobre a família, o que era vergonhoso.

— Voltei por último, mas entendi a situação nesses dias — suspirou Song Yanchao. — Isso deve durar bastante, a menos que tenham um parente idoso para substituir, o que é raro. O Estado tenta ajudar, mas são muitos jovens, e as empresas não conseguem absorver todos.

— Todos nós já enfrentamos dificuldades, sabemos que confiar apenas no destino não resolve. Por isso, pensei: em vez de ficar esperando, melhor encontrar algo para fazer, ganhar algum dinheiro, afinal, um homem não pode depender da família.

Suas palavras fizeram todos assentirem. Jovens na casa dos vinte, vivendo às custas da família, sem trabalho, eram alvo de críticas. Por mais que parecessem descontraídos por fora, quem sabia da angústia por dentro?

— Yanchao, entendi. Você trouxe esses tubos para que façamos negócio? — Li Daqi logo ligou os pontos, mas não compreendia o valor dos tubos. Eram coloridos, mas quem compraria, e em tal quantidade?

— Exato! — Song Yanchao olhou satisfeito para Li Daqi, que, futuramente, seria empresário no sul, mostrando já um tino comercial aguçado.

— Esses tubos são para vender, mas não assim. E faltam outras coisas — revelou Song Yanchao, franco. — Não somos estranhos, então falo direto: se confiarem em mim, venham trabalhar comigo por uns dias. Se gostarem, continuamos; se acharem arriscado, podem sair. É uma forma de abrir caminho e ganhar algum dinheiro.

— Nessa situação, falar de ideais é vazio. O importante é dinheiro, concordam?

Zhang Bin e Wang Jianjun trocaram olhares, hesitantes. Gu Jie olhava para os próprios pés, pensativo. Mas Li Daqi não hesitou:

— Certíssimo. Ideais são bobagem, o que importa é o real. Já pensei em fazer bicos ou montar uma barraca no mercado. Um homem ganha o pão honestamente, não é vergonha; além disso, Yanchao não é estranho, confio nele.

— Nós também confiamos! — As palavras de Li Daqi foram como uma pedra lançada num lago, liberando a energia reprimida. Zhang Bin e Wang Jianjun concordaram, e até Gu Jie ergueu a cabeça, sério:

— Irmão Song, diga o que precisa, quero trabalhar com você.

— Ótimo! — Song Yanchao se alegrou. Com a ajuda deles, aumentava a chance de sucesso. Pediu que se sentassem próximos e começou a expor seu plano. No início, estavam confusos, mas quanto mais ouviam, mais brilhavam os olhos. Quando terminou, todos exibiam expressões radiantes.