Capítulo Trinta e Um: De Novo

Bem cedo, Song Yuanchao ainda dormia quando foi despertado pelo chamado da senhora do andar de baixo, que avisava sobre um telefonema. Ele respondeu rapidamente, vestiu-se e desceu correndo até o telefone público. Discou o número mostrado na mensagem e, do outro lado da linha, atendeu Jiang Dongliang.

No telefone, Jiang Dongliang foi bastante cortês ao perguntar se Song Yuanchao estava disponível. Disse que estava novamente em Hu Hai e queria convidá-lo para uma refeição. Song Yuanchao, sorrindo, recusou educadamente, perguntando qual era o motivo do convite, mas Jiang Dongliang não quis revelar, insistindo apenas no jantar, marcado no mesmo restaurante estatal onde haviam comido da última vez.

Após recusar algumas vezes, Song Yuanchao acabou concordando, combinaram o horário e ele desligou. Voltou para casa, lavou o rosto, escovou os dentes, deu uma arrumada no quarto e, sem pressa, saiu quando já estava quase na hora.

Ao chegar, Jiang Dongliang já o esperava. Assim que Song Yuanchao entrou, viu Jiang Dongliang levantar-se junto à janela, acenando-lhe com um sorriso.

— Chefe Jiang, você é muito gentil — cumprimentou Song Yuanchao, sorrindo.

— Aproveitei que tinha negócios em Hu Hai hoje e me lembrei de você, irmão. Já que eu teria que comer de qualquer forma, achei bom nos encontrarmos. Sente-se, por favor!

Logo que Song Yuanchao se sentou, Jiang Dongliang lhe ofereceu um cigarro, acendendo-o com uma caixa de fósforos. Diante de tanta gentileza, Song Yuanchao logo percebeu que havia um motivo por trás de tudo aquilo.

— O cágado e a galinha velha estão bem frescos, e esses camarões também estão ótimos. Não sei se você gosta, mas venha, prove um pouco! — disse Jiang Dongliang, apontando para os pratos já servidos. Ele havia pedido uma refeição caprichada, com destaque para o cágado guisado com galinha caipira e camarões graúdos, ambos considerados iguarias raras. O prato de cágado com galinha, no sul, ainda tinha o imponente nome de “Adeus da Rainha”. Havia ainda outros pratos substanciosos e uma garrafa de licor de folhas de bambu, o mesmo que haviam tomado da última vez. Song Yuanchao estimou que aquela mesa não teria custado menos de quinze yuans.

Quinze yuans, que no futuro mal pagariam uma tigela de macarrão, representavam, naquela época, uma quantia considerável — afinal, o salário médio em Hu Hai não chegava a quarenta yuans. Aquela refeição custava quase meio mês de salário.

Jiang Dongliang realmente não havia economizado. Como diz o ditado: quando se é generoso com presentes, certamente há um pedido a ser feito.

— Chefe Jiang, você realmente exagerou... — disse Song Yuanchao, sem tocar nos talheres, olhando para Jiang Dongliang com desconfiança. — Não fiz nada para merecer isso. Vai acabar me colocando em apuros.

— Que apuros? É só um encontro normal, nada demais.

— Não, não, chefe Jiang, você está sendo gentil demais. Isso me deixa desconfortável. Que tal falarmos logo sobre o assunto?

Diante da recusa de Song Yuanchao em começar a comer, Jiang Dongliang riu constrangido, ergueu o copo e sugeriu:

— Irmão, vamos beber um pouco, depois conversamos melhor.

Song Yuanchao hesitou, mas ergueu o copo e brindou com Jiang Dongliang. Tomou um gole e aguardou que ele continuasse.

Jiang Dongliang pousou o copo, acendeu um cigarro e disse:

— Na última vez, você me deu um ótimo conselho, pelo qual sou muito grato. Voltei, relatei ao diretor da fábrica, que levou o assunto a sério. Depois, levei o Wei para uma visita a Suzhou...

Song Yuanchao assentiu, percebendo que Jiang Dongliang não continuava, e perguntou:

— E aí, como foi? Tudo correu bem?

Jiang Dongliang forçou um sorriso.

— Discutimos o que você sugeriu, consultamos algumas pessoas. O outro lado concordou em flexibilizar as exigências de compra e disse que, para uso em linhas telefônicas, a qualidade dos tubos estava adequada.

— Isso é ótimo, não? — respondeu Song Yuanchao, erguendo o copo para brindar. — Parabéns, chefe Jiang, por completar a missão. É realmente uma boa notícia.

O sorriso desapareceu do rosto de Jiang Dongliang, que deu um gole no copo, tragou o cigarro e suspirou:

— Foi bom, mas nem tanto...

— Chefe Jiang, está falando em enigmas? Não estou entendendo nada — disse Song Yuanchao, franzindo levemente a testa.

Jiang Dongliang hesitou, sem saber se Song Yuanchao estava sendo ingênuo ou apenas se fazendo de desentendido. Mas, sem alternativas, decidiu abrir o jogo, já que da última vez Song Yuanchao havia lhe apontado um caminho.

— Irmão, para ser sincero, hoje te chamei aqui para pedir ajuda.

— Ajudar? Chefe Jiang, ouvi direito? Esse assunto não estava resolvido? O que mais precisa de minha ajuda? — continuou Song Yuanchao, mantendo o ar de confusão.

Jiang Dongliang coçou a cabeça e sorriu amargamente:

— Irmão, vim mesmo pedir seu conselho. Acho que só você pode me ajudar agora.

Song Yuanchao permaneceu em silêncio, aguardando que ele explicasse.

Jiang Dongliang então narrou toda a situação em detalhes. Quando terminou, Song Yuanchao achou graça, pois tudo estava acontecendo exatamente como previra. Ficava claro que Jiang Dongliang estava sem saída.

Anteriormente, Song Yuanchao havia dado dois conselhos a Jiang Dongliang, que optou pelo segundo: mudar o destino dos tubos de proteção produzidos pela fábrica e vendê-los para uso em linhas telefônicas.

Jiang Dongliang realmente seguiu esse conselho e colocou em prática. Mas os resultados o decepcionaram, devido a dois motivos principais.

Primeiro, linhas telefônicas e fios elétricos comuns têm requisitos diferentes. Embora a exigência técnica para linhas telefônicas seja menor, exatamente por isso, a demanda por tubos de alta qualidade também é menor. Os tubos fabricados pela fábrica de Jiang Dongliang, embora não atingissem o padrão dos fios elétricos, superavam as necessidades das linhas telefônicas, resultando em desperdício de custo e qualidade.

Dada a especificidade das linhas telefônicas, a exigência por tubos é menor e, portanto, o preço também. Segundo a resposta das fábricas de Suzhou, se a fábrica de Jiang Dongliang quisesse vender os tubos para esse uso, o preço seria, no máximo, seis yuans por rolo.

Assim, o preço de venda sofreria um corte brutal. O custo de produção, segundo Jiang Dongliang, era de oito yuans por rolo, talvez sete com algumas manobras. Vender por seis yuans significava perder um yuan por rolo — e a fábrica havia produzido quinze mil rolos, resultando em um prejuízo de quinze mil yuans.

Esse prejuízo era insustentável para a fábrica. Além disso, por serem para uso telefônico, as fábricas de Suzhou avisaram que comprariam, no máximo, um terço do estoque. O resultado deixou Jiang Dongliang desolado.

— Irmão, esse preço é impossível para nós. Se vendermos assim, a fábrica vai à falência — lamentou Jiang Dongliang, esfregando a cabeça e com o rosto tomado pela preocupação.

Song Yuanchao achou graça, pois já esperava por isso. Por isso, da última vez, não hesitou em apresentar abertamente suas sugestões.

Tendo trabalhado toda a vida em uma central telefônica, Song Yuanchao conhecia os dados de uso de linhas telefônicas como ninguém. Estavam em 1979, e nenhuma cidade do país tinha grande cobertura telefônica; mesmo em metrópoles como Hu Hai, a taxa de penetração era baixíssima.

A central telefônica instalava poucas linhas novas por mês. As equipes de manutenção passavam o tempo quase todo em consertos, e novas instalações eram raras. Foi só anos depois que a situação começou a mudar. Em dezembro de 1979, a administração postal de Rongcheng apresentou um relatório, que, após meses de discussão, foi aprovado.

Em dezembro de 1980, Rongcheng firmou contrato com a Fujitsu para importar o sistema de comutação F-150, e, em novembro de 1982, foi inaugurada, em Rongcheng, a primeira central de dez mil linhas do país, iniciando a era da popularização telefônica na China.

Ou seja, a expansão das linhas só começaria em 1983, e antes disso a taxa de penetração era baixíssima. Em 1979, havia apenas 3,59 milhões de linhas em todo o país, para 2,14 milhões de usuários, com uma taxa de somente 0,38%.

Com números tão baixos, a demanda por tubos para linhas telefônicas era praticamente insignificante frente à dos fios elétricos comuns. Considerando isso, o fato de as fábricas de Suzhou aceitarem um terço do estoque já era ótimo para Jiang Dongliang.