Capítulo Dezoito: Alugando uma Casa

Como o vinho era pouco, os dois não ousaram beber demais, afinal era só uma garrafa e, terminando, não haveria mais. Comiam um pouco, tomavam um gole, fumavam, conversando enquanto saboreavam a refeição.

A habilidade culinária de Song Yuan chao surpreendeu Li Daqi, que não esperava que ele agora soubesse cozinhar tão bem. O porco caramelizado estava especialmente saboroso; a cada mordida, a boca se enchia de água. Já o peixe ao molho vermelho, preparado de modo diferente do habitual, era primeiro frito e depois cozido com pimenta, conferindo-lhe um sabor ainda mais marcante que o das receitas tradicionais.

Até um prato simples de acelga salteada, por ter sido preparado com banha de porco, exalava um aroma irresistível. Além desses três pratos, havia ainda um prato de amendoins torrados por Song Yuan chao, crocantes e deliciosos, um verdadeiro deleite ao mastigar.

Song Yuan chao também havia preparado uma sopa de ossos com nabo branco, cozida durante toda a manhã, de cor leitosa e densa. No inverno, uma tigela dessa sopa aquecia todo o corpo.

— Você é mesmo um mestre na cozinha, poderia até ser chef em um restaurante estatal — elogiou Li Daqi enquanto comia, erguendo o polegar em aprovação.

— É questão de prática, quanto mais se faz, melhor se fica. E, mesmo não cozinhando muito quando morava com minha mãe, aprendi alguns truques com ela. Depois, vivendo por conta própria, não tinha escolha, precisava aprender. Cozinhar é uma habilidade essencial para a vida.

— Hahaha, é verdade — riu Li Daqi. — Eu também sei fazer alguns pratos, mas não dá para me comparar a você. Lá em Liaodong, o costume é cozinhar tudo numa panela só; junta-se tudo e pronto, come-se com pão de milho. O sabor até que é bom. Qualquer dia desses, faço para você experimentar.

— Combinado! Quero provar, sim — respondeu Song Yuan chao.

Song Yuan chao notou que Li Daqi gostou especialmente do porco e do peixe, e sabia que, naquela época, quase ninguém resistia a carne e peixe. A escassez fazia com que a maioria sentisse falta de alimentos gordurosos. Para uma família comum, comer carne algumas vezes por mês já era ótimo, e certamente não podiam se dar ao luxo de refeições tão fartas como aquela.

Apesar de adorar carne, Li Daqi, depois de algumas garfadas, passou a se dedicar aos amendoins, comendo-os um a um com prazer.

Song Yuan chao, percebendo, pegou o maior pedaço de carne e colocou no prato de Li Daqi, junto com um pedaço generoso de peixe, incentivando-o a comer mais. Afinal, aquele era um encontro só deles dois, e o importante era comer e beber com satisfação.

— Obrigado, irmão — disse Li Daqi, com os olhos ligeiramente marejados ao olhar para o prato. Sem dizer mais nada, deu uma grande mordida e tomou um gole de vinho.

Para evitar que Li Daqi se sentisse constrangido, Song Yuan chao mudou de assunto, perguntando sobre antigos colegas de escola, já que Li Daqi tinha voltado antes e devia saber de mais novidades.

— Depois de tantos anos, só consigo manter contato com três — respondeu Li Daqi. Como Song Yuan chao imaginava, ele havia procurado os velhos colegas ao retornar, mas depois de oito anos fora, poucos da geração deles tinham permanecido em Xanghai; muitos, como Song Yuan chao, haviam sido enviados para o interior e só estavam voltando nos últimos anos.

Havia ainda aqueles que ficaram definitivamente nos lugares para onde foram mandados. No fim, Li Daqi só conseguiu notícias de três: o colega do primário Jiang Tao, e os colegas do ginásio Zhang Bin e Wang Jianjun.

— Jiang Tao voltou cedo, em 77 já tinha fugido de volta para Xanghai e nunca mais saiu. Com a mudança de política no ano passado, resolveu a questão do registro de residência e agora trabalha numa fábrica de esmaltes.

— Ele é esperto mesmo — disse Song Yuan chao, rindo. Lembrava-se bem de Jiang Tao, magro como um macaco, sempre seu seguidor na escola primária, apelidado de "Macaco".

Jiang Tao era astuto, preguiçoso e não gostava de trabalhar duro. Por isso, não surpreendia que tivesse voltado clandestinamente para Xanghai e se recusado a retornar ao interior. Aquilo era bem típico dele.

Mas, no fim das contas, a estratégia deu certo. Voltou cedo, regularizou a situação assim que a política mudou, e, naquela época, arranjar emprego em Xanghai era mais fácil, já que o retorno dos jovens do interior estava só começando. Com a ajuda da família, conseguiu entrar na fábrica de esmaltes, situação bem melhor que a de quem voltou depois, como Li Daqi.

— E Zhang Bin e Wang Jianjun? — perguntou Song Yuan chao.

— Voltaram na mesma época que eu. Também estão desempregados, em casa sem fazer nada. Ontem mesmo encontrei Zhang Bin; está muito preocupado. A situação financeira da família é ruim, são quatro irmãos, os pais e avós, oito pessoas dividindo um barraco, mal tem espaço para dormir, e o pior é que ninguém trabalha, já estão quase passando fome.

Li Daqi deu um gole, acendeu um cigarro, tragou profundamente e balançou a cabeça:

— Wang Jianjun está igual, também sem trabalho. Lembra do que te falei da última vez? Só no nosso bairro há dezenas de jovens do interior desempregados. Se continuar assim, não sei o que vai ser.

Song Yuan chao assentiu. O retorno dos jovens do campo à cidade trouxera sérios problemas de emprego, e com isso vinham questões sociais e de segurança. Mas era um tema grande demais para ele, um cidadão comum, opinar.

— Precisamos marcar de ver Zhang Bin e Wang Jianjun. Faz tempo que não os vejo. E também Jiang Tao, se ele quiser vir.

— Sem problemas, amanhã mesmo posso procurá-los. Estão todos em casa, vai ser fácil reunir.

— Amanhã não, melhor daqui a uns dias — ponderou Song Yuan chao, e perguntou: — Daqi, você conhece algum lugar onde seria possível conseguir um armazém vazio?

— Um armazém vazio? — Li Daqi não entendeu de imediato e olhou curioso.

— Isso, um armazém desocupado, ou mesmo uma casa térrea vazia, desde que seja um espaço grande, onde caibam algumas coisas.

— Yuan chao, você não está pensando em fazer nada errado, está? — perguntou Li Daqi, desconfiado.

— Deixa de bobagem! — respondeu Song Yuan chao, sorrindo e, em seguida, falando sério: — É coisa séria, depois te explico melhor. Primeiro vê se consegue resolver a questão do espaço.

— Bem... — Li Daqi coçou a cabeça, fumando: — Armazém está difícil, e casa vazia, então, nem pensar. Todo mundo vive apertado, quem teria uma casa assim para te emprestar?

Song Yuan chao não se surpreendeu e assentiu:

— Foi só uma ideia. Se não der, vejo outra solução.

— Yuan chao, só para confirmar: é mesmo coisa séria? Não é nada ilegal?

— Pode ficar tranquilo, nem roubo, nem prejuízo para o país. É tudo absolutamente correto.

— Sendo assim... — Li Daqi hesitou, então continuou: — Armazém ou casa não vou conseguir, mas talvez algo parecido. Vou perguntar e te aviso depois.

— Está ótimo, só peço que seja rápido, pois tenho pressa — disse Song Yuan chao, erguendo a caneca: — Vamos continuar bebendo.

— Isso aí, saúde!

— Saúde!