Capítulo Quarenta e Dois: Dissolução

Como era de se esperar, dois dias depois Zhang Bin e Wang Jianjun não apareceram mais. Segundo eles, haviam conseguido emprego e precisavam trabalhar, mas era um pretexto mal disfarçado. Sobre isso, Song Yuanchao não comentou nada e avisou Li Daqi, Gu Jie e os outros para agirem como se nada soubessem, apenas fingindo ignorância.

A saída de Zhang Bin e Wang Jianjun teve impacto no pequeno grupo original. Ninguém era ingênuo; as ações dos dois não eram segredo. No dia seguinte à partida deles, mais algumas pessoas inventaram desculpas para sair. Além disso, outros lugares começaram a vender cabides idênticos aos deles, mas a um preço vinte por cento mais baixo, deixando evidente para todos o que estava acontecendo.

Nesse momento, Song Yuanchao anunciou que Gu Jie assumiria o negócio, o que aumentou a apreensão dos que restaram, temendo o fim da sociedade. Contudo, Gu Jie se saiu bem ao assumir, garantiu a todos que o negócio seguiria normalmente e, generosamente, aumentou a participação de cada um, estabilizando rapidamente o grupo.

Mesmo após a transição, Song Yuanchao acompanhou pessoalmente Gu Jie por alguns dias, só se afastando de vez ao ver que tudo ia bem. Embora tenha aproveitado a oportunidade para passar o negócio adiante, aquele era seu primeiro empreendimento e, além disso, Gu Jie e vários que ficaram eram antigos parceiros. Por consideração, Song Yuanchao sentiu que devia ajudá-los nesse momento de transição.

Ao fim de pouco mais de um mês, Song Yuanchao fez um balanço e constatou um lucro de 12.855 yuans — uma verdadeira fortuna para a época. Considerando que a média salarial de uma família operária em Hu Hai era de cerca de 40 yuans por mês, esse valor correspondia a quase 27 anos de trabalho ininterrupto, sem gastar um centavo. Ou seja, um jovem levaria a vida inteira para juntar esse dinheiro, enquanto Song Yuanchao alcançara a soma em pouco mais de um mês — algo impensável para muitos.

Gerenciar tanto dinheiro era um problema. No futuro, aquela quantia não seria nada, mas ali o maior valor de uma nota era dez yuans, o que significava 1.285 notas, quase treze maços grossos de dinheiro. E, na verdade, havia muitas cédulas de cinco, dois e um yuan, além de moedas pequenas. Juntando tudo, quase enchia uma mesa e ocupava metade de um saco de estopa.

Guardar tanto dinheiro em casa era inseguro, mas depositar no banco não era menos arriscado. Com uma renda anual per capita de poucos centenas de yuans, tal depósito num banco causaria alvoroço — não seria difícil, assim que Song Yuanchao entrasse no banco, a polícia receber uma denúncia e levá-lo à delegacia para explicar a origem do dinheiro.

Por isso, Song Yuanchao pensou em uma solução: fracionou a quantia, indo a vários bancos ao longo de alguns dias, trocando o dinheiro por cadernetas de poupança ao portador, que podiam ser sacadas em qualquer agência da cidade. Por segurança, nunca trocava mais que 200 ou 300 yuans por vez em cada banco.

Além disso, trocou parte do dinheiro por bônus do Tesouro Nacional.

Naquela época, toda empresa exigia que seus funcionários comprassem bônus do Tesouro para cumprir metas políticas impostas pelas autoridades. Como a maioria tinha condições financeiras precárias e os salários eram baixos, essas obrigações se tornavam um peso — o bônus não podia ser usado como dinheiro, tornando-se capital imobilizado. Assim, muitos vendiam os bônus adquiridos ao próprio valor de face ou até com desconto de dez a quinze por cento, para conseguir dinheiro vivo.

Song Yuanchao já conhecia essa situação de outras experiências e sabia da demanda. Para muitos, os bônus eram um problema, mas ele via ali uma oportunidade e trocou uma boa quantia.

Depois de uma semana de idas e vindas, havia conseguido converter 6.000 yuans em cadernetas ao portador, mais de 3.000 em bônus do Tesouro e ainda retinha cerca de 3.000 em espécie. Agora, com o volume reduzido, sentiu-se aliviado. Reuniu os documentos de maior valor numa caixa de ferro, colocou bolinhas de cânfora para evitar traças, selou tudo e escondeu no vão sob o assoalho da cama, de modo que ninguém imaginaria onde estava.

Zhang Bin e Wang Jianjun, após reunir alguns para seguir por conta própria, passaram a vender a preços menores. Como o material era idêntico, os negócios iam bem. O impacto de seus produtos forçou Gu Jie a baixar também o preço, igualando ao deles para manter as vendas.

Formou-se assim uma competição acirrada. Por fora, as vendas de cabides seguiam aquecidas, mas o lucro unitário caía. Gu Jie talvez não fosse tão astuto quanto Li Daqi, mas tinha uma qualidade insuperável: era íntegro e eficiente.

Embora Song Yuanchao tivesse transferido oficialmente o negócio para Gu Jie mais de dez dias antes, Gu Jie continuava a procurá-lo frequentemente, relatando a situação do mercado e pedindo conselhos. Song Yuanchao nunca se negava; afinal, cada pessoa tem sua natureza. Gu Jie não era ousado nem empreendedor, mas tinha perfil de excelente executor.

Song Yuanchao tinha planos futuros para Gu Jie, mas isso ficaria para depois. Sabia que ele ainda teria grande utilidade e sentia prazer em orientá-lo agora.

— Aqueles que foram com Zhang Bin agora também estão saindo para agir por conta própria. Os preços estão caindo cada vez mais, hoje mesmo vi um lugar vendendo a trinta centavos — disse Gu Jie, o rosto carregado de preocupação. Ao mencionar “trinta centavos”, lembrou-se de seu apelido e não pôde evitar um leve tremor no canto da boca.

— E do seu lado? Alguém saiu nestes dias? — perguntou Song Yuanchao.

Gu Jie assentiu, resignado:

— Hoje de manhã, Ani, Mao Huzi e Chang Jiao avisaram que não vêm mais amanhã. Não disseram o motivo, mas sei que vão tentar a sorte sozinhos. Você sabe como é, mesmo eu tendo aumentado a participação, eles acham que ganham mais sozinhos. Fomos amigos, não posso impedi-los. Antes de partirem, já acertei as contas com eles.

Ao dizer isso, abaixou a cabeça, sentindo-se culpado por não conseguir manter o negócio que Song Yuanchao lhe confiara.

Em menos de quinze dias, o grupo original de mais de vinte pessoas estava esfacelado; contando Gu Jie, restavam apenas cinco. Talvez em pouco tempo nem esses ficariam.

Song Yuanchao assentiu. A situação era pior do que imaginava; achara que Gu Jie conseguiria manter o negócio por um mês, coincidentemente o tempo que ele próprio planejara para encerrar tudo. Mas as coisas mudaram rápido, e não era culpa de Gu Jie. Os cabides eram simples demais de produzir e, com Jiang Dongliang fornecendo tubos à vontade, o resultado era inevitável.

— Quantos tubos ainda tem? — perguntou Song Yuanchao após pensar um pouco.

— Entrou um lote novo há poucos dias, restam mais de seiscentos rolos — respondeu Gu Jie.

Song Yuanchao fez as contas:

— Então, não compre mais material. Termine logo de fabricar e vender todos os cabides, mesmo que seja por um preço mais baixo, fique à vontade para ajustar. Quando acabar, encerre o negócio. E aí, você concorda?

— Concordo. Se você acha que é hora de parar, paramos. Afinal, foi você quem me passou o negócio, não tenho por que me apegar — respondeu Gu Jie sem hesitar. Song Yuanchao assentiu satisfeito; não se enganara sobre ele.

Embora o negócio não fosse mais o mesmo do início, e com a concorrência o lucro tivesse caído, Gu Jie ainda faturava mais de cem yuans por dia. Se continuasse, mesmo com preços mais baixos, ainda teria lucro garantido. Mesmo assim, ao ouvir Song Yuanchao sugerir o fim, não hesitou em aceitar, algo raro de se ver.

— Muito bem! — Song Yuanchao assentiu com alívio e continuou: — Depois, disperse o grupo. Se os que estão com você quiserem tentar sozinhos, não tem problema; os contatos são conhecidos, que cuidem disso por conta própria. Limpe bem o abrigo antiaéreo, não deixe rastros. Do resto, não se preocupe, depois arrumo outra coisa para você.

— Está bem! Vou seguir o que você disser, Song! — respondeu Gu Jie, sorrindo de satisfação e concordando com entusiasmo.