Capítulo Dezessete: O Pequeno Banquete

Com os olhos brilhando, Zhang Hao perguntou com toda seriedade: “Irmão Yan Chao, o que é churrasco de broto de bambu? É gostoso? Quando você era pequeno, você era um pestinha, não era um bom menino. Nosso professor sempre diz que crianças não podem ser travessas, precisam ser obedientes e inteligentes, estudar bastante para um dia serem úteis à sociedade e contribuir para as quatro modernizações...”

Seu pai, Zhang Jian Guo, ficou imediatamente surpreso, enquanto Song Yan Chao caiu numa gargalhada, acariciando a cabeça de Zhang Hao e concordando repetidamente, dizendo que ele estava certo. Isso deixou o pequeno Zhang Hao tão feliz que sorria até os olhos sumirem.

“Tio, eu estava justamente procurando você, tenho um assunto para tratar.”

“Que assunto? É sobre o registro de residência...?”

“Não, é outra coisa.”

“Tudo bem, vou levar a criança para casa primeiro, depois passo lá para conversar.”

“Está certo!”

Os dois continuaram conversando enquanto empurravam as bicicletas pelo beco, Song Yan Chao voltou para sua casa, pegou os desenhos que havia feito, serviu-se de uma xícara de chá, e mal tinha pousado o jarro quando Zhang Jian Guo chegou.

“O tio Wang da delegacia disse que os documentos estão corretos, assim que o processo terminar, o registro sai. Pediu que eu aguardasse, deve levar uns dez dias ou talvez duas semanas. Obrigado por isso.” Song Yan Chao ofereceu-lhe um lugar, colocou o chá diante de Zhang Jian Guo e depois lhe entregou um cigarro: “Quando fui lá, dei um cigarro ao tio Wang, mas ele não aceitou. Pensei que, depois que o registro sair, vou precisar do seu auxílio para convidar o tio Wang para uma refeição.”

“Sem problema, o velho Wang é meu amigo, pode deixar que eu cuido disso.” Zhang Jian Guo concordou prontamente. Song Yan Chao então lhe entregou uma folha de papel, Zhang Jian Guo a recebeu e olhou, sem entender muito: “O que é isso...?”

“Pretendo fazer uma engenhoca útil, tio, veja se consegue alguém para me ajudar a fabricar.”

Zhang Jian Guo analisou atentamente o desenho, enquanto Song Yan Chao explicava o que estava ilustrado e as medidas ao lado. Depois de ouvir, Zhang Jian Guo pensou um pouco e perguntou: “Qual material você quer usar? Madeira?”

“Qualquer tábua comum serve.” Song Yan Chao respondeu sorrindo.

“E esta parte, para que serve?” Zhang Jian Guo apontou um lugar e perguntou.

“Ah, é para instalar um torno de bancada. E, já que você mencionou, quase me esqueci: veja se na sua fábrica há algum torno velho sem uso, não precisa ser bom, só funcionar. Se puder, já instala nele.”

Zhang Jian Guo assentiu, dobrou o desenho e guardou no bolso: “Está certo, entendi. Amanhã vou ao setor ver se alguém pode fabricar, se der, em um ou dois dias está pronto, depois te aviso.”

“Obrigado, tio.”

“Que agradecimento, é coisa pouca.” Zhang Jian Guo apagou o cigarro no cinzeiro e levantou-se.

“Tio, fique para o jantar, comprei ingredientes, hoje à noite podemos tomar um pouco de vinho?” Ao ver Zhang Jian Guo se levantar, Song Yan Chao tentou convencê-lo a ficar.

Zhang Jian Guo balançou a mão: “Fica para a próxima, hoje a fábrica tem missão de transporte, por isso voltei cedo. Não precisa me acompanhar, vou indo, depois falo quando estiver pronto.”

Embora Zhang Jian Guo tenha dito para não acompanhá-lo, Song Yan Chao fez questão de descer com ele. Após a partida de Zhang Jian Guo, Song Yan Chao preparou rapidamente algo para comer na cozinha, lavou os utensílios e voltou ao quarto, sentando-se à escrivaninha para continuar escrevendo até ouvir o vigia noturno lá fora, só então lavou os pés e foi descansar.

Na manhã seguinte, Song Yan Chao levantou cedo e foi ao mercado. Naquele tempo, o mercado começava a se agitar às quatro ou cinco da madrugada; comprar alimentos era a tarefa mais importante do dia para cada família, sobretudo carne, ovos e peixe, que se demorasse já não encontrava mais. Song Yan Chao entrou na fila, comprou carne, um peixe e dois grandes repolhos, enchendo uma cesta antes de voltar para casa.

Chegando, Song Yan Chao começou a trabalhar. Primeiro, cortou a gordura da carne para fazer banha de porco.

Naquela época, além do óleo vegetal, o óleo mais usado era a banha feita em casa. Comparada ao óleo vegetal, a banha era muito superior para fritar ou cozinhar macarrão, então a carne com gordura era o produto mais disputado e caro do mercado, enquanto a carne magra tinha poucos compradores, bem diferente do futuro, em que se preza a alimentação saudável.

Song Yan Chao, que viveu sozinho por muito tempo em sua vida anterior, era naturalmente hábil com a culinária.

Ele acendeu o fogão a gás, colocou a panela e jogou os pedaços de gordura, acrescentou uma tigela de água e aumentou o fogo. Depois, reduziu para fogo baixo, e à medida que a gordura derretia, um aroma irresistível se espalhava pela cozinha.

“Yan Chao, está cozinhando? Que cheiro maravilhoso!” A vizinha do andar térreo, atraída pelo aroma, saiu para olhar e viu que Song Yan Chao não só estava fazendo banha, mas também tinha peixe e verduras prontos ao lado.

“Hoje está caprichando, vai receber visitas?” A vizinha brincou.

Vestindo o avental, Song Yan Chao sorriu enquanto cuidava da banha: “Voltei, meu colega de infância vem hoje almoçar, não o vejo há anos, então preciso preparar uma refeição especial.”

“Claro, claro, esse colega é homem ou mulher?” A vizinha, curiosa, perguntou sorrindo.

“É homem, vinha muito aqui quando éramos crianças.”

“Só vai convidar colega homem? Tem que chamar as colegas mulheres também!”

“Na próxima vez, aos poucos...” Song Yan Chao respondeu enquanto diminuía o fogo e, com uma espátula, retirava cuidadosamente os torresmos da banha.

Após algumas respostas rápidas, Song Yan Chao continuou concentrado em sua tarefa. Sem novidades, a vizinha logo voltou para seu apartamento.

Quando terminou, Song Yan Chao colocou a banha num pote de esmalte, pegou uma tigela pequena com torresmo, acrescentou açúcar, misturou bem e, pronto, levou a tigela para a casa ao lado, dos Zhang.

Torresmo de porco era considerado uma iguaria: além de servir para cozinhar, era um excelente petisco, crocante e saboroso, o favorito das crianças daquela época.

A tigela era um presente para Xiao Ping Ping, que ficou radiante ao ver o torresmo perfumado. Já a mãe de Zhang reclamou que era desperdício dar aquilo para criança, melhor seria usar para fritar repolho.

Song Yan Chao explicou que tinha verduras de sobra em casa, e que não era desperdício agradar a criança. Deixou a tigela e avisou que o gás estava ligado na cozinha, saindo apressado de volta.

Quando já eram quase onze horas, tudo estava pronto. Song Yan Chao levou os pratos para o andar de cima e colocou a panela de arroz recém-cozido dentro da caixa de arroz.

A chamada caixa de arroz era um recipiente feito de palha, casca de arroz e barro, endurecido ao fogo e revestido de tecido velho em várias camadas, de tamanho exato para caber uma panela de alumínio, com tampa do mesmo material.

Cada casa tinha uma dessas caixas, que serviam para manter o arroz quente. Antes das panelas elétricas, eram indispensáveis, pois o arroz esfriava rapidamente no inverno.

Acabando de arrumar tudo, Song Yan Chao ouviu alguém chamando seu nome lá embaixo: era Li Da Qi.

“Yan Chao!”

“Suba, venha!” Ao vê-lo, Song Yan Chao sorriu e o convidou para o andar de cima. Os degraus estreitos da velha casa de pedra obrigavam Song Yan Chao a esperar na escada, depois entrou com Li Da Qi.

Dentro do quarto, Song Yan Chao tirou o avental e o colocou de lado. Li Da Qi, ao entrar, viu imediatamente a mesa cheia de pratos apetitosos, especialmente uma tigela de carne de porco ao molho vermelho e um peixe fumegante, e não pôde evitar engolir a saliva.

“Rapaz, que banquete!”

“Como dizem lá em Liao Dong, isso é indispensável!” Song Yan Chao brincou, puxando uma cadeira para Li Da Qi se sentar e abriu uma garrafa de vinho de arroz.

“Não tem bebida fina, hoje vai esse mesmo.” Song Yan Chao dividiu o vinho entre duas canecas, ergueu uma delas: “Vamos, Da Qi, brindemos ao nosso retorno a Shu Hai e ao nosso futuro cada vez melhor!”

“Falou tudo, vamos, saúde!”

“Saúde!”

Os dois brindaram e beberam um grande gole.

Era apenas um vinho de arroz comum, mas naquele momento, Song Yan Chao sentiu que era mais prazeroso que qualquer Maotai ou vinho estrangeiro do futuro.