Capítulo Nove: Li Daqi (Por favor, recomende e vote mensalmente)

— Fábrica administrada pela escola?

O diretor Zhou mostrou-se surpreso, não esperava que Song Yuanchao tivesse esse plano em mente.

De fato, o Segundo Ginásio mantinha uma fábrica própria, e seu porte era maior que o das demais escolas comuns. Como diretor, Zhou tinha autoridade total sobre o quadro de funcionários da fábrica. O pedido de Song Yuanchao, pensando bem, nem era tão absurdo; mesmo deixando de lado o quanto a escola devia a Song Guangzeng, apenas pela amizade de mais de vinte anos entre Zhou e Song Guangzeng, ele se sentia obrigado a ajudar.

Ainda assim, o diretor Zhou achava que o melhor para Song Yuanchao era prestar o vestibular. Na sua visão, a universidade era o verdadeiro caminho para um futuro promissor. Song Yuanchao era jovem, tinha uma boa base de estudos, e, mesmo que não passasse em uma faculdade, poderia ao menos ingressar em uma escola técnica. Ao se formar, seria admitido como quadro administrativo, o que certamente seria melhor do que ser um simples funcionário na fábrica da escola.

Mas Zhou já dissera tudo o que podia, aconselhara o quanto pôde; Song Yuanchao, entretanto, estava decidido.

Song Yuanchao expôs com franqueza sua situação e seus pensamentos ao diretor, que compreendeu que insistir seria inútil.

— Está bem, não há problema em trabalhar na fábrica da escola, posso providenciar isso... — disse Zhou.

— Muito obrigado, diretor! — Song Yuanchao não conteve a alegria e agradeceu com entusiasmo.

O diretor acenou com a mão e, num tom afetuoso, advertiu:

— Diante da sua situação, posso contratá-lo como funcionário, mas quero deixar uma coisa clara desde já.

— Pode dizer. — Song Yuanchao assumiu uma postura atenta, embora por dentro sorrisse de leve, pois suspeitava do que o diretor diria.

E não se enganou.

— Yuanchao, espero que você não desista do vestibular. Hoje, o país precisa se reerguer e carece de talentos em todos os setores. Ser um simples funcionário não é o mesmo que ir para a universidade. Mesmo trabalhando na fábrica, não abandone os estudos. Faça isso por seus pais, mas também por seu próprio futuro. Eu, como um velho amigo da família, desejo a você um caminho melhor.

Diante daquele senhor tão respeitável e afetuoso, Song Yuanchao sentiu-se profundamente tocado. Para tranquilizar o diretor, concordou com o pedido.

Assim, trabalhar na fábrica da escola não seria problema, mas Song Yuanchao ainda não podia assumir oficialmente: precisava resolver a documentação de residência e o dossiê pessoal. Somente após isso poderia dar entrada no processo.

O diretor Zhou garantiu que, assim que a questão do domicílio fosse resolvida, ele daria andamento ao processo, e em no máximo uma semana Song Yuanchao já estaria empregado.

Enfim, Song Yuanchao sentiu-se aliviado e muito grato ao diretor. Zhou acenou novamente, e nesse instante soou o sinal do fim da aula. Sem que percebessem, já conversavam havia quase uma hora, e era hora do almoço.

— Já está na hora do almoço, vamos ao refeitório — convidou Zhou, levantando-se.

Song Yuanchao recusou com um gesto:

— Diretor, vou deixar o almoço para depois, preciso resolver umas coisas. Além disso, queria lhe pedir um pequeno favor.

Zhou olhou curioso, e Song Yuanchao, com um ar melancólico, explicou:

— Nos próximos dias quero ir a Suzhou visitar meus pais. Poderia me ajudar com uma carta de apresentação?

O diretor compreendeu a tristeza no pedido, dirigiu-se imediatamente à mesa, abriu uma gaveta, pegou um bloco de cartas de apresentação, sentou-se e escreveu algumas palavras. Em seguida, buscou o carimbo em outra gaveta, carimbou o documento e, após esperar a tinta secar, destacou cuidadosamente a parte externa da carta.

— Dei validade de uma semana, é suficiente? — perguntou.

— Sim, sim, é mais que suficiente. Muito obrigado, diretor.

Song Yuanchao agradeceu de coração; o favor era enorme, pois naquela época não se fazia nada sem uma carta de apresentação. Como sua documentação ainda não estava regularizada, para ir a Suzhou, fosse de trem ou de ônibus, a carta era indispensável para comprar a passagem.

Mais uma vez recusando o convite de Zhou para almoçar no refeitório, Song Yuanchao guardou a carta de apresentação e deixou a escola. Antes de sair, não esqueceu do porteiro, senhor Liu, a quem fez questão de cumprimentar.

Ao sair, Song Yuanchao seguiu a pé até o restaurante estatal mais próximo. Recusara o convite do diretor não por outros compromissos, mas para não incomodá-lo demais.

Naqueles tempos, não havia tantos restaurantes e lanchonetes como no futuro. As pessoas, em geral, só comiam fora em restaurantes estatais; quem trabalhava levava comida de casa ou almoçava no refeitório. Fora isso, só nos restaurantes do Estado.

O restaurante estatal funcionava assim: na entrada, havia um balcão, atrás do qual ficava um quadro de madeira com o cardápio e os respectivos preços e vales de comida. O cliente escolhia o prato, pagava em dinheiro e com vales, recebia uma ficha correspondente.

As fichas eram simples discos de plástico, com o nome do restaurante impresso. Cada cor correspondia a um prato, e a quantidade de fichas ao tamanho das porções. Alguns lugares ainda usavam fichas de madeira ou até comandas escritas à mão.

Song Yuanchao pediu duas porções de pão recheado frito. Esperou na fila, e logo o prato, fumegante, ficou pronto. Entregou as fichas e recebeu do cozinheiro um prato de esmalte com os pães e, de brinde, uma tigela de sopa clara com ovo e cebolinha.

Sentou-se perto da janela, pegou os palitos do suporte, despejou um pouco de vinagre num pires e começou a comer com vontade.

O sabor dos pães fritos daquela época não tinha comparação com o futuro. Para começar, os ingredientes eram diferentes. No futuro, a carne de porco vinha de raças importadas, de pele clara, que cresciam rápido e rendiam mais carne, mas o sabor não se comparava ao porco preto local. Além disso, quase toda carne era congelada, sem o aroma e sabor da carne fresca. O modo de preparo também mudara muito; as antigas casas tradicionais de Xangai, com seus mestres-cucas, perderam qualidade à medida que os velhos se aposentavam, os custos aumentavam e as receitas eram adaptadas ao mercado.

Uma mordida era suficiente para encher a boca de sabor; um gole da sopa de ossos com ovo e cebolinha era um verdadeiro deleite.

Enquanto Song Yuanchao se deliciava, sentiu de repente uma forte palmada no ombro. Ergueu a cabeça por reflexo e deparou-se com um rosto sorridente, bem conhecido.

— Vi de longe e achei que era você! E não é que era mesmo, Yuanchao? Quando você voltou? — perguntou o jovem de uniforme verde, sem insígnia, abraçando Song Yuanchao com alegria.

— Você... Daqi! — exclamou Song Yuanchao, também radiante. Era Li Daqi, seu amigo de infância, companheiro desde pequeno até o final do ensino médio.

Song Yuanchao levantou-se tão rápido que quase derrubou a cadeira. Com o coração disparado, socou várias vezes o peito de Li Daqi, antes de puxá-lo para um abraço caloroso.

Enquanto batia nas costas do amigo, Song Yuanchao sentia-se profundamente emocionado. Na época da ida dos jovens para o campo, Song Yuanchao fora para o noroeste e Li Daqi para o leste de Liaoning. Desde então, perderam todo contato.

Em sua vida anterior, Song Yuanchao, ao voltar para Xangai, procurou por Li Daqi, mas como ele havia se mudado e as comunicações eram precárias, nunca conseguiu encontrá-lo.

Depois, Song Yuanchao conseguiu resolver sua documentação e foi trabalhar numa unidade subordinada à central telefônica, através de Zhang Jianguo. Os anos passaram ocupados, e mesmo tentando, nunca obteve notícias de Li Daqi.

Só muito tempo depois soube que Li Daqi deixara Xangai em 1979 e fora viver numa cidade do sul. Quando, finalmente, Song Yuanchao conseguiu saber onde o amigo estava, já era 2010.

Mas nem chegaram a se reencontrar. Li Daqi já sofria de uma doença terminal, e quando Song Yuanchao pediu licença no trabalho e voou às pressas para vê-lo, Li Daqi já havia falecido há algumas horas.

Lembrando-se desse arrependimento do passado e olhando para o rosto jovem e familiar diante de si, Song Yuanchao não conseguiu conter as lágrimas.