Capítulo 48 — A veterana lidera a equipe, uma guia experiente

Atravessando o longo e estreito corredor, o grupo entrou no reino oculto da Torre de Supressão de Demônios. O primeiro cenário após a entrada era um salão espaçoso. O Mestre Jinghua permitiu que todos descansassem um pouco para ajustar seus estados físicos e mentais; assim, alguns sentaram-se, outros ficaram de pé, conversando com companheiros de seita ou observando os arredores com cautela.

Devido ao aviso de Qiu Changtian, Ling Yunpo mantinha-se extremamente vigilante. Ele notou que o salão possuía uma estrutura octogonal regular, composta por oito paredes, com uma cúpula em forma de cone de oito lados. Todas as superfícies — paredes, chão e teto — estavam gravadas com caracteres estranhos, porém vagamente familiares.

Eram selos imortais. Esse tipo de escrita, também conhecida como "letras girinas", era formada por traços sinuosos que lembravam girinos. Dizia-se que cada caractere não possuía significado isolado, ou que possuía infinitos significados. Somente quando uma grande quantidade de selos imortais compunha uma frase, um parágrafo ou um artigo, é que eles adquiriam um sentido legível e compreensível.

Segundo o Espelho Kunlun, tudo o que exibisse tais selos poderia ser considerado uma relíquia antiga — uma antiguidade que precedia até mesmo a era das escolas Chan e Jie da era primordial. Isso provava que a Torre de Supressão de Demônios não fora construída pela antiga Seita Chan, mas por uma civilização ainda mais remota.

— Espelho, você consegue entender o significado desses selos? — perguntou Ling Yunpo novamente.

— "O caminho entre homens e demônios não se cruza" — respondeu o Espelho Kunlun.

— O que isso significa?

— Significa exatamente o que está escrito — disse o espelho. — Humanos e demônios não são da mesma espécie, portanto, não baixe a guarda.

— Então, o antepassado que construiu esta torre era um racista — comentou Ling Yunpo de forma displicente, notando subitamente que Qiu Changtian havia desaparecido. — Ué, para onde ele foi?

— Ele partiu faz tempo e disse para você não se preocupar — respondeu o Espelho Kunlun.

Ling Yunpo franziu a testa. Ao lado, An Zhisu perguntou com preocupação:

— Irmão júnior, o que houve?

— Nada — respondeu Ling Yunpo, forçando um sorriso.

— Não precisa ficar tão tenso — consolou-o An Zhisu. — Embora existam muitos monstros nesta torre, os mais terríveis estão nos níveis inferiores. Além disso, temos mestres do estágio do Núcleo Dourado liderando o grupo; não há necessidade de nos preocuparmos tanto.

Ling Yunpo concordou com a cabeça, mas, por dentro, soltou um riso amargo. A irmã sênior An estava certa, mas ele não podia explicar que, graças à sua trapaça de prever o futuro, ele sabia que perigos estavam por vir.

Após um breve descanso, o Mestre Jinghua reuniu novamente os discípulos de Shushan e anunciou o início do tempo de livre movimentação. As oito paredes possuíam arcos, correspondendo a oito corredores que seguiam as direções da técnica de adivinhação das Oito Portas. Exceto pela porta de saída da torre, restavam sete caminhos: Abertura, Repouso, Dúvida, Cenário, Surpresa, Ferimento e Morte.

A porta da Abertura conduzia ao nível seguinte; a do Repouso levava a uma zona segura. As portas Dúvida e Cenário davam acesso a áreas de baixo risco, onde os monstros eram menos agressivos. As portas Surpresa e Ferimento levavam a áreas de médio risco, exigindo cautela. A porta da Morte conduzia a uma área de alto risco, habitada por demônios poderosos ou com habilidades bizarras.

A sugestão do Mestre Jinghua era que os discípulos do estágio de Limpeza da Medula entrassem pelas portas Dúvida e Cenário, enquanto os demais deveriam seguir para as portas Surpresa e Ferimento. Apenas os cinco melhores do Ranking da Espada Imortal tinham permissão para entrar pela porta da Morte. Ao dizer isso, o Mestre Jinghua sorriu com desdém:

— É claro, se confiam em sua própria força, podem ignorar minhas recomendações. A cada edição, há discípulos que tentam desafios maiores; alguns são gênios ocultos, mas a vasta maioria está apenas buscando a própria morte. Seja como for, isso não é problema meu. Darei apenas uma hora. Quando o tempo acabar, seguirei para o próximo nível e não esperarei por ninguém.

Dito isso, ele se encostou na parede da porta do Repouso e fechou os olhos. Os discípulos, após pensarem um pouco, formaram pequenos grupos e se dispersaram. Ling Yunpo observou que poucos escolheram as portas Dúvida e Cenário, enquanto a maioria foi para Surpresa e Ferimento. Estranhamente, muitos escolheram a porta do Repouso, alegando que, por ser o primeiro nível, não tinham intenção de participar dos testes.

Duan Fenhai estava entre eles, sem intenção de gastar esforço no primeiro andar. Guan Shanyue levantou-se e caminhou diretamente para a porta da Surpresa, enquanto Lin Duanshan escolheu a porta da Morte. Dos cinco melhores, apenas Ling Yunpo e An Zhisu restavam.

— Irmão júnior, qual você quer escolher? — perguntou An Zhisu com um sorriso.

— A decisão é sua, irmã sênior — respondeu prontamente Ling Yunpo.

— A Poça de Sangue está na porta da Morte, no vigésimo oitavo andar; não podemos perder — disse ela, sorrindo. — Quanto aos testes nos outros níveis, são opcionais. Se quiser se adaptar com antecedência, posso levá-lo para dar uma volta na porta da Morte.

Ling Yunpo ficou comovido. Ouçam só: a "porta da Morte", que outros discípulos evitam, para sua irmã sênior é apenas um lugar para "dar uma volta". Ele hesitou por um momento e, vendo que o Espelho Kunlun não se opôs, assentiu:

— Então vamos dar uma volta.

— Certo, vamos, irmão júnior — disse An Zhisu, levantando-se graciosamente.

Os dois caminharam em direção à porta da Morte, atraindo os olhares de muitos discípulos de Shushan. Ao chegar ao arco, An Zhisu segurou a mão de Ling Yunpo e entraram juntos. Não havia intenção romântica nisso; como o mecanismo da torre poderia separar quem entrasse em momentos diferentes, segurar as mãos era uma precaução.

Sentindo a pele macia, quente e os dedos longos da irmã sênior, Ling Yunpo não resistiu e entrelaçou seus dedos aos dela, apertando-os. An Zhisu corou levemente, mas, envergonhada, virou o rosto e apressou o passo. Ling Yunpo, seguindo atrás, viu que até o pescoço alvo e esguio dela apresentava um tom rosado.

Ao cruzarem a porta da Morte, a escuridão os envolveu, como se toda a luz do mundo tivesse sido isolada. Ling Yunpo usou sua percepção espiritual e percebeu que estavam em um corredor estreito. Após caminharem mais algumas dezenas de passos, o ambiente se abriu — um efeito típico de formações espaciais.

Eles estavam agora em um vale. Não havia árvores, apenas um vasto campo gramado e um rio que o atravessava. Era um clima típico da região de Longyou, que Qiu Changtian conhecia bem de suas jornadas anteriores. De repente, An Zhisu alertou:

— Cuidado, irmão júnior! É um Zhuyu!

Antes que terminasse a frase, várias criaturas irromperam do solo. Pareciam lagartos-monitores cobertos de escamas amarelo-avermelhadas, com garras afiadas, presas e caudas serrilhadas. Seus olhos verticais eram frios e cruéis, fixando os dois com uma sede de sangue feroz.

Ling Yunpo ergueu-se com sua espada junto a An Zhisu, mas, ao ver a fera chamada Zhuyu, notou que suas pupilas se contraíram violentamente. O monstro abriu a boca e soltou um rugido aterrorizado. Embora não entendesse a língua demoníaca, Ling Yunpo percebeu o medo naquilo, como se a criatura dissesse: "Cuidado! É aquele espadachim ceifador de grama!"

Os outros dois monstros, ao ouvirem o grito, viraram-se imediatamente e mergulharam de volta nos buracos de onde surgiram, tentando escapar para o subsolo. No segundo seguinte, a técnica de espada de An Zhisu foi ativada, e uma nevasca infinita desceu sobre eles, acompanhada por seu grito furioso:

— Aonde pensam que vão, demônios!