Capítulo 53: O Talismã da Correnteza dos Dez Mil Quilômetros

Na profundeza da gruta subaquática, as pedras estavam dispostas de forma irregular. Conforme o terreno descia, o espaço ao redor tornava-se estranhamente vasto. As rochas, antes caóticas, começavam a exibir cortes precisos, revelando marcas de intervenção humana.

Ling Yunpo avançava com cautela. A espada Qingping flutuava sobre sua cabeça, oscilando levemente como uma mola sob tensão, pronta para ser disparada ao menor sinal de perigo. Naturalmente, ele preferia que nada acontecesse, pois assim poderia segurar a mão de sua mestra por mais tempo.

Contudo, os espíritos e monstros do rio não compreendiam o que era um momento romântico. Após cerca de dez minutos de caminhada, uma sombra surgiu de uma fenda na rocha como um relâmpago azulado.

A espada Shuangjiang foi mais rápida; antecipando o movimento, cravou a criatura na parede rochosa antes mesmo que ela pudesse completar o bote. Ling Yunpo viu então que se tratava de uma serpente d’água de cabeça triangular, que contorcia o corpo em agonia.

— Tenha cuidado, aprendiz. Essas criaturas são especialistas em emboscadas; até eu quase fui pega de surpresa se não estivesse atenta — disse An Zhisu com voz suave.

Embora não houvesse sinal algum de que ela tivesse sido "pega de surpresa", Ling Yunpo acenou com a cabeça de forma complacente:

— De fato, mestra. Esses demônios são traiçoeiros e cruéis. A senhora também deve ter cuidado.

A serpente, cravada na parede, cessou subitamente os movimentos, talvez por ter morrido ou por ter ficado atordoada com a conversa dos dois humanos. An Zhisu recolheu sua espada e, com um movimento casual, decepou a cabeça da serpente antes de seguirem viagem.

Mais adiante, o ambiente mudou de rochas brutas para paredes de pedra azul cuidadosamente empilhadas, conferindo ao fundo do rio uma atmosfera silenciosa e profunda. Ling Yunpo permanecia vigilante, com a espada Qingping em punho. No entanto, sempre que uma sombra surgia, a espada de sua mestra era disparada antes que ele pudesse identificar a criatura, que já tombava derrotada.

An Zhisu virava-se então e dizia:

— Viu só? Não são difíceis de lidar?

Ling Yunpo tinha muita vontade de responder que, na verdade, a mestra era quem era difícil de lidar, mas, como um espião profissional, não cometeria esse erro primário. Apenas acenou docemente, indicando que guardaria o conselho na memória.

— Os monstros aqui parecem bem menos numerosos do que da última vez — observou An Zhisu, intrigada.

— Talvez tenham sido intimidados pela força da senhora e fugido antes — respondeu Ling Yunpo com um sorriso.

— Se for esse o caso, é uma pena. Eu pretendia levá-lo para ver a serpente gigante que habitava este lugar.

Ao chegarem às profundezas da gruta, não havia sinal da criatura. An Zhisu parecia um pouco desapontada, mas Ling Yunpo, entusiasmado, arrastou-a em direção à câmara do tesouro. Quase toda gruta de cultivador possui uma, ou melhor, um "depósito de bagunças". Artefatos, espadas e pílulas inúteis que eles acumulavam por não terem coragem de descartar.

Após verificar com o Espelho Kunlun que não havia armadilhas, Ling Yunpo entrou com sua mestra. O local estava repleto de pilhas de pedras espirituais exauridas. Com sua espada, ele afastou os detritos e encontrou uma Pérola de Afastamento de Água. O item criava uma bolha de ar de cerca de dois metros de raio, mas, como cultivadores podiam prender a respiração, o objeto era considerado raro e inútil, exceto em pressões abissais.

Ele guardou a pérola e ouviu An Zhisu rir:

— Aprendiz, olhe isso.

Ela usou sua espada para afastar as pedras e revelou um pequeno tripé de bronze, coberto de ferrugem, com as runas de proteção já inativas. Ao abrir a tampa, encontrou um talismã. Ling Yunpo reconheceu a escrita: era o "Talismã de Caminhada Divina das Dez Mil Milhas Aquáticas", uma raridade dos tempos antigos. Ele permitia o salto entre veios de água desconexos, sendo o derradeiro artefato de fuga. O único defeito era a necessidade da Essência da Água Ren e Gui para recarregá-lo, ingredientes praticamente perdidos para o mundo.

Como ele possuía ambos, seria capaz de usá-lo.

— Este talismã parece intrigante. Vou levá-lo para estudar — disse ele, inventando uma desculpa para ficar com o item.

An Zhisu não viu problema algum. Para ela, mesmo que tivessem encontrado as espadas imortais supremas, se ele pedisse, ela entregaria sem hesitar. O que seria um talismã antigo diante disso?

Ao tocar o objeto, as runas brilharam subitamente. O talismã foi ativado!

Ling Yunpo: "Espere! Eu não o ativei!"

Num piscar de olhos, ele e An Zhisu desapareceram. Apenas dois pequenos redemoinhos restaram onde eles estavam, enquanto a água preenchia o vazio. O silêncio retornou à câmara, como se nada tivesse ocorrido.

...

A terceira vítima surgiu. Era a segunda discípula do Mestre do Pico Biyun, uma espadachim, encontrada sem os braços. De acordo com os discípulos de Shushan, ela era bondosa e nunca se envolvia em conflitos. A mensagem deixada no local dizia: "Para os gananciosos, o corte dos braços. Su Jian".

O Mestre Jinghua, ao investigar os recursos de cultivo da discípula, percebeu a verdade. O assassino conhecia profundamente os segredos de Shushan; não poderia ser um demônio da Torre de Supressão ou um estranho. Era alguém de dentro. Ele percorreu com o olhar os presentes; todos estavam inquietos, exceto os discípulos do Pico Xuanshi, que trocavam olhares sombrios.