Capítulo Cinquenta e Dois: De Mãos Dadas, Navegando pelo Fundo do Rio

O grupo continuou a descer até ao sétimo nível, onde surgiu a segunda vítima.

O falecido pertencia à linhagem do Pico da Pedra Misteriosa e morreu numa área do Portão da Paisagem. Originalmente, ele estava a mover-se com os seus condiscípulos, mas encontrava-se na retaguarda do grupo.

Ao atravessarem um bosque, alguém notou o desaparecimento do condiscípulo. O grupo regressou para procurar e encontrou-o morto sob uma árvore, com o solo envolto em geada.

A vítima fora atingida no pescoço por uma espada, um golpe fatal que fizera o sangue jorrar em abundância. Na base do tronco onde o corpo estava encostado, alguém gravou com energia de espada uma pequena frase:

"Aqueles que espalham veneno, que tenham a garganta selada e a língua presa. Su Jian."

O cadáver e a casca da árvore com a inscrição foram levados pelos discípulos do Pico da Pedra Misteriosa até ao salão principal, para serem examinados pessoalmente pelo Mestre Jinghua.

Ling Yunpo e An Zhisu regressaram do Portão do Descanso e encontraram os discípulos da Montanha Shu a observar a reconstituição da cena e o corpo, todos com expressões extremamente solenes.

Em seguida, Ling Yunpo notou que os discípulos da Montanha Shu pareciam, por um consenso tácito, evitar o seu olhar.

Como ele e a sua condiscípula iam sempre para o Portão do Descanso à vista de todos e só regressavam quando era necessário descer de nível, a suspeita sobre eles estava praticamente excluída. Mas a questão permanecia: quem era o assassino?

À primeira vista, todas as pistas apontavam para Su Jian — e essas pistas eram tão óbvias que pareciam claramente uma armação. Um Mestre do Núcleo Dourado mataria um discípulo do estágio de Fundação apenas por um ataque surpresa? E, ao atacar, ainda assinaria o nome? Qual seria o sentido disso?

A vasta maioria dos discípulos da Montanha Shu acreditava que aquilo não tinha nada a ver com Su Jian. Contudo, isso não impedia que todos temessem o Pico da Concha Azul, pois as duas vítimas tinham um traço em comum: tinham tido inimizades com o Pico da Concha Azul, ou, mais precisamente, com An Zhisu.

A primeira vítima tentara, anos atrás, sabotar An Zhisu num duelo, quase a ferindo. A causa da morte fora um golpe pelas costas, com a mensagem: "Quem conspira, será apunhalado pelas costas".

A segunda vítima conspirara entre os discípulos de vários picos para incitar o ódio e o isolamento do Pico da Concha Azul. A causa da morte fora um corte no pescoço, com a mensagem: "Aqueles que espalham veneno, que tenham a garganta selada e a língua presa".

Mesmo que o assassino não fosse Su Jian, a sua lógica era clara: escolher como alvo apenas os discípulos da Montanha Shu que guardavam rancor contra o Pico da Concha Azul.

Mas, entre os presentes, quem poderia afirmar que não tinha rancor contra o Pico da Concha Azul? Todos refletiram consigo mesmos: o que contava como rancor? Se falar mal fosse o suficiente, provavelmente toda a Montanha Shu seria eliminada...

Por isso, todos esforçavam-se por não olhar para Ling Yunpo e An Zhisu.

Não por suspeitarem que fossem os assassinos, mas por medo de que, ao estabelecerem contacto visual, fossem encontrados mortos pouco depois, sem olhos e com uma nota ao lado: "O que estás a olhar? Queres levar uma tareia? Su Jian."

Com os discípulos da Montanha Shu preocupados, o Mestre Jinghua não teve tais hesitações e chamou diretamente Ling Yunpo e An Zhisu para perguntar se tinham pistas sobre o assassino.

"Com todo o respeito", disse Ling Yunpo sem rodeios, "já que o agressor usa o nome do meu mestre para cometer crimes, é óbvio que não pode ser um amigo do Pico da Concha Azul."

"Quanto aos inimigos do Pico da Concha Azul, o Mestre deve saber que são incontáveis. O facto de o assassino usar o nosso pico como fachada deve-se certamente a essa consideração..."

"Eu sei disso", interrompeu o Mestre Jinghua. "Diz-me, tens alguma pista ou não?"

Ling Yunpo e An Zhisu entreolharam-se e, após um momento, disseram: "Não."

"Vão-se embora!", ordenou o Mestre Jinghua, impaciente.

Em seguida, ignorando os protestos dos discípulos do Pico da Pedra Misteriosa, ele confiscou as suas espadas natais e restringiu a sua liberdade, exigindo que permanecessem no salão principal para interrogatórios e proibindo-os de sair.

Quando o grupo desceu para o oitavo nível, Ling Yunpo perguntou ao Mestre Jinghua se poderiam continuar com o treino normal. Afinal, ficar constantemente no Portão do Descanso com a sua condiscípula, um homem e uma mulher sozinhos no mesmo quarto, poderia prejudicar a reputação dela... embora, na verdade, a maior preocupação de Ling Yunpo fosse não conseguir controlar-se e cometer um erro. A cama grande no Portão do Descanso era demasiado macia!

"Já que o assassino agiu enquanto vocês estavam no Portão do Descanso, a vossa suspeita está praticamente excluída", ponderou o Mestre Jinghua. "Claro, seria melhor que escolhessem o 'Portão da Morte' e treinassem numa área diferente dos outros discípulos."

"Sem problemas", respondeu An Zhisu friamente.

Assim, os dois entraram no Portão da Morte, atravessaram um longo corredor escuro e chegaram a uma nova área. Este mundo era, na verdade, um local de águas profundas, sem que se soubesse se era um rio, um lago ou um mar.

No fundo, correntes de luz flutuavam, algas balançavam e cardumes de peixes de escamas prateadas e caudas longas nadavam com elegância. Como ambos eram cultivadores no estágio de Limpeza da Medula, podiam suster a respiração e resistir à pressão das águas profundas. Além disso, as suas espadas voadoras eram do elemento água, pelo que se moviam com total liberdade.

Após avançarem mais de dez quilómetros, An Zhisu comentou casualmente com o seu condiscípulo:

"Deve haver uma caverna subaquática à frente, cheia de monstros aquáticos."

"Se avançarmos até ao fundo, encontraremos uma serpente de água. Da última vez não a consegui matar e ela escapou."

"Na câmara onde ela habita, parece haver alguns tesouros... mas não prestei muita atenção."

Ao ouvir isto, Ling Yunpo sentiu-se cair para trás. "Parece haver tesouros, mas não prestei atenção." Condiscípula, como consegues dizer isto com tanta naturalidade? Ah, a minha condiscípula An é demasiado pura; a sua vida resume-se apenas à espada, não se interessando por objetos externos, por isso, naturalmente, ignora esses artefactos de baixo nível.

Mas eu não posso ficar de braços cruzados! Ling Yunpo lembrou-se de um documentário sobre conservação marinha que vira antes de transmigrar para este mundo. Diziam que os humanos despejavam todo o tipo de lixo nos oceanos, como sacos de plástico que nunca se decompunham, prendendo criaturas marinhas e levando-as à morte.

O que quer que estivesse no fundo daquela caverna provavelmente seria lixo descartado. Esses tesouros... não, esse lixo, claramente não se decompunha e poderia ser ingerido por pequenos peixes ou criaturas, prejudicando a sua segurança. Eu não posso permitir isso! Pelo bem de um ambiente subaquático límpido e azul, tenho de recolher esse lixo!

Pensando nisto, Ling Yunpo disse com justiça: "Condiscípula! Que tal se explorarmos essa caverna subaquática mais uma vez?"

"Está bem", concordou An Zhisu prontamente.

A condiscípula An era simplesmente maravilhosa; qualquer que fosse o pedido de Ling Yunpo, ela aceitava sem hesitar, sem nunca fazer perguntas. Só se podia dizer que era extremamente mimada.

Os dois continuaram a avançar e logo chegaram à caverna. A entrada era uma fenda entre rochas, larga o suficiente para dois passarem lado a lado. Como o canal era estreito, An Zhisu guardou a sua espada, deixando a sua espada "Geada" a pairar acima da cabeça, pronta para qualquer ameaça. Ela caminhou alguns passos e estendeu a mão para Ling Yunpo, sorrindo:

"Condiscípulo, há muito musgo húmido aqui, é escorregadio. Tem cuidado."

"Está bem, condiscípula." Ling Yunpo segurou a sua mão.

Caminhavam de mãos dadas pelo canal interno. Ling Yunpo teve uma súbita sensação de *déjà vu*, lembrando-se de quando Qiu Changtian segurava a mão de Xu Yinglian enquanto corriam sobre a ponte de ferro acima do mar de nuvens. A única diferença era que, daquela vez, ele segurava a mão da condiscípula Xu, e agora era a condiscípula An quem o segurava a ele.