Capítulo Trinta e Três: O Palácio Divino da Rainha-Mãe e o Guerreiro de Armadura Dourada

Jiang Yuhan e Hu Bugui iam à frente; Qiu Changtian e Xu Yinglian vinham atrás, enfiando-se pela fenda na rocha.

O estranho era que, de fora, a fissura parecia afunilar cada vez mais ao fundo; contudo, depois de entrarem de fato, bastaram alguns passos para que o caminho à frente se abrisse de modo cada vez mais amplo.

Após avançarem dezenas de passos, o cenário se escancarou. Os quatro estavam, na verdade, sobre uma plataforma de penhasco, tendo saído por uma caverna de pedra.

À frente estendia-se um vasto mar de nuvens, onde a névoa branca se revolvia como maré; não havia sol no céu, e ainda assim tudo era claro como em pleno dia.

Uma ponte comprida de correntes de ferro partia da plataforma e seguia para longe. Tal como Jiang e Hu haviam dito, ao longe era possível ver a cúpula de um palácio imortal erguendo-se acima do mar de nuvens, imponente e magnífica, a ponto de despertar em qualquer um um sentimento irresistível de anseio.

Na frente da ponte, um deus guerreiro, de armadura dourada e manto prateado, permanecia em silêncio, de olhos cerrados, imóvel como uma montanha, apoiando no chão a longa lâmina que segurava, como se estivesse enraizado ali.

Os quatro pararam ao mesmo tempo e olharam para aquele homem de armadura dourada.

Ali não era possível voar com espadas. Para seguir em frente, só restava atravessar a ponte de correntes de ferro — porém, para subir nela, era evidente que teriam de encarar aquele guerreiro.

Depois de observá-lo por um instante, Qiu Changtian estava prestes a falar quando, de repente, ouviu no mar de consciência a voz assombrada do Espelho de Kunlun:

— Palácio Divino da Rainha-Mãe do Oeste?

A voz hesitou por um momento e então acrescentou:

— Ah, afinal é o Caminho do Fogo Divino.

— Caminho do Fogo Divino? — perguntou Qiu Changtian.

— Tornar-se divino pela devoção e pelas oferendas de incenso é o Caminho do Fogo Divino — respondeu o Espelho de Kunlun.

— Ao dizer isso, lembro-me de tê-lo ouvido falar — disse Qiu Changtian, surpreso. — Um ramo da antiga Escola Humana, o Caminho do Fogo Divino, que herdava o pensamento do Grande Sábio Supremo: a não ação.

— Pregava que não se deviam praticar respiração nem refino de qi, nem cultivar métodos; reunia-se a força da devoção, e sentado se tornava um deus... Só que, mais tarde, a linhagem parece ter sido exterminada.

— Quando a estrada da frente é cortada por um golpe de lâmina, como não seria exterminada? — suspirou o Espelho de Kunlun. De repente, como se lembrasse de algo, disse com voz grave: — Já que este lugar foi construído à imagem do palácio divino da Rainha-Mãe do Oeste, este reino secreto deve ser um vestígio antigo do Caminho do Fogo Divino; não é algo em que discípulos do estágio de Fundação possam entrar à vontade.

— O que o Espelho diz é muito sensato — respondeu Qiu Changtian, pigarreando e fingindo ter descoberto algo de súbito. Franziu o cenho e disse: — Hm?

— Irmão mais velho Qiu, o que houve? — perguntou Jiang Yuhan em voz baixa.

— Se minha memória não me trai, este deve ser um reino secreto da Seita do Fogo Divino — respondeu Qiu Changtian.

— Seita do Fogo Divino? — os demais ficaram atônitos. Xu Yinglian foi a primeira a falar: — Aquele Caminho do Fogo Divino que se faz de mistério e encenação?

— Isso mesmo. — Vendo que Jiang e Hu ainda estavam um tanto confusos, Qiu Changtian explicou: — Essa tradição é um ramo da antiga Escola Humana. Defende não praticar respiração nem refino de qi, mas sim beneficiar o mundo e salvar o povo, difundindo a fé, e confiar na devoção das massas para alcançar a divindade.

— Isso ainda pode funcionar? — disse Hu Bugui, rindo. — Como um deus tutelar de templo, que, depois de receber oferendas de incenso e adoração, consegue ascender suavemente à imortalidade?

— Ninguém conhece o método exato de cultivo, porque a linhagem do Caminho do Fogo Divino já havia sido extinta há dez mil anos — acrescentou Xu Yinglian. — Segundo o que o irmão disse, este guardião da ponte, vestido de dourado, deve ser o “guerreiro de armadura dourada” do Caminho do Fogo Divino; cada um deles possui força comparável à de um cultivador do Núcleo Dourado.

— Força de Núcleo Dourado... — Jiang Yuhan e Hu Bugui entreolharam-se, e ambos leram no rosto do outro um traço de temor.

Antes, quando entraram no reino secreto e viram aquele deus guerreiro guardando a ponte com tamanha imponência, não ousaram testar sua força; por isso, haviam saído do reino para chamar reforços.

Vendo agora a situação, ainda bem que não haviam agido. Caso contrário, talvez tivessem sido mortos ao primeiro golpe pela lâmina daquele guerreiro de armadura dourada.

— Se é assim, não seria melhor voltarmos à seita e pedir aos anciãos que venham tratar disso? — perguntou Jiang Yuhan, hesitante.

— Seria o mais adequado — disse Qiu Changtian com um sorriso.

Embora tivesse na manga a carta de triunfo do Trovão de Xiandu, capaz de neutralizar de forma perfeita divindades alimentadas pela devoção, ele também não queria enfrentar de forma bruta um guerreiro de armadura dourada num reino secreto desconhecido — mesmo que conseguisse derrotá-lo, quem saberia o que ainda existia lá adiante?

Assim, todos se viraram e voltaram a se enfiar na caverna de pedra. Após avançarem dezenas de passos, encontraram uma estrada sem saída.

Os quatro: ?

— Como pode haver uma saída sem saída? — Jiang e Hu empalideceram de susto e, apressadamente, começaram a usar espadas voadoras para cortar a parede de pedra à frente, tentando escavar a entrada de volta.

Naturalmente, por trás da parede de pedra havia apenas mais parede de pedra.

— Vocês dois, parem de cavar — disse Qiu Changtian, incapaz de assistir àquilo, tentando convencê-los. — Acho que não foi um mecanismo que selou a entrada; deve ter havido alguma mudança na restrição deste reino secreto, e foi isso que nos deixou presos aqui dentro.

Ao lado, Xu Yinglian ergueu levemente uma sobrancelha. O irmão mais velho realmente estava acostumado a ser invencível; até mesmo uma coisa tão apavorante quanto “ser selado por uma restrição” ele conseguia descrever com tamanha naturalidade. Realmente era digno de ser o irmão mais velho.

A mensagem de “personagem invencível consolidado, valor de sincronização +1” surgiu.

Qiu Changtian virou-se, surpreso, para Xu Yinglian; mas Jiang e Hu, ao ouvirem que estavam “presos no reino secreto”, perderam por completo a calma. Imediatamente mobilizaram as espadas voadoras com toda a força, transformando-se em escavadeiras enlouquecidas, cavando desesperadamente a parede de pedra.

Vendo que a persuasão não surtia efeito, Qiu Changtian só pôde lançar um olhar a Xu Yinglian, indicando que ela o acompanhasse para fora.

Os dois saíram novamente da caverna de pedra e retornaram à plataforma do penhasco junto ao mar de nuvens. Viram o guerreiro de armadura dourada permanecer ali, solene, enquanto o mar de nuvens ao longe se agitava lentamente como uma maré. À primeira vista, o cenário parecia amplo, mas havia nele uma estranha sensação de aperto, como se tudo fosse, em essência, estreito e sufocante.

— O que o irmão mais velho pretende fazer? — Xu Yinglian viu-o tão sereno, sem qualquer sinal de pânico, e baixou a voz para perguntar.

A razão pela qual Qiu Changtian não estava em pânico, claro, era porque o Espelho de Kunlun podia, a qualquer momento, transportá-lo para fora do reino secreto, para então ele voltar com o mestre e resgatar a irmã discípula.

Espelho, o maior dos deuses!

É claro que isso trazia um grande risco de revelar a verdade.

A irmã discípula nem precisava ser mencionada; até mesmo o mestre certamente perguntaria:

Como você saiu de dentro daquele reino secreto?

Se a situação chegasse a uma crise de vida ou morte, não haveria escolha; mas, enquanto houvesse alternativa, era melhor não recorrer a essa arma final chamada Espelho.

Depois de refletir com calma, Qiu Changtian disse com firmeza:

— Pensando do ponto de vista de quem concebeu a restrição, se a entrada foi subitamente selada, certamente foi para prender pessoas.

— Ficar simplesmente à espera junto à entrada não servirá para desfazer a restrição. Já que não podemos permanecer onde estamos, só nos resta avançar.

— Quanto ao lugar para onde ir... parece que também não temos muitas opções, não é?

— De fato — Xu Yinglian lançou um olhar à ponte de correntes de ferro à frente. — Só que esse guerreiro de armadura dourada...

— Pelos registros, a razão de esses guerreiros de armadura dourada serem considerados “comparáveis a cultivadores do Núcleo Dourado” é que são invulneráveis a lâminas e lanças, extraordinariamente ferozes, difíceis de exterminar sem meios do estágio do Núcleo Dourado; não significa que possuam, de verdade, a força de um cultivador do Núcleo Dourado — disse Qiu Changtian após refletir por um momento. — Talvez possamos testar um ataque...

Antes que terminasse a frase, viu o guerreiro de armadura dourada abrir os olhos de repente e erguer a lâmina, ignorando completamente Qiu Changtian e Xu Yinglian, que já haviam adotado rapidamente uma postura de ataque. Ele apenas deu largos passos na direção do interior da caverna de pedra.

Com a experiência de Qiu Changtian e a percepção aguda de Xu Yinglian, como poderiam não perceber que Jiang e Hu, lá dentro, haviam cavado demais e acionado o contra-ataque da restrição? Logo, ambos calaram-se ao mesmo tempo, com receio de chamar a hostilidade do guerreiro de armadura dourada.

Enquanto o guerreiro entrava na caverna, Qiu Changtian compreendeu de súbito, agarrou a mão da irmã discípula e disse apressadamente:

— Vamos!

Xu Yinglian também entendeu na mesma hora. Aproveitando a chance de o guerreiro de armadura dourada ter entrado na caverna, seguiu imediatamente Qiu Changtian e correu para a ponte de correntes de ferro.

Como não era possível voar com espadas dentro do reino secreto, os dois só puderam avançar correndo ao longo da ponte.

As correntes sacudiam e vibravam, e as tábuas sob os pés tremiam sem cessar. Somando-se a isso o mar de nuvens sombrio e sem limites dos dois lados, surgia uma sensação inquietante de estar, passo a passo, caminhando para um ponto sem retorno.

Depois de correrem cerca de algumas centenas de metros, ouviu-se atrás deles, de repente, um grito curto e lancinante.

Parece que Jiang e Hu, dentro da caverna, já tinham sido mortos.

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