Capítulo Onze: O Caminho que se Estende à Frente

Aventurar-se em um outro mundo não é nada romântico. Entre as emocionantes histórias de ruínas ancestrais, magia, feras colossais e heróis lendários, surgem questões muito mais mundanas e inevitáveis – como dormir ao relento e descobrir como saciar a fome.

A fuga era apressada em cada detalhe, especialmente considerando que saíram às pressas do mausoléu ancestral, após resistirem até o último instante com os últimos guardas quando o castelo foi tomado. Ninguém teve tempo de preparar um bornal recheado de provisões, e o lugar de onde partiram dificilmente guardaria mantimentos.

Assim, bastou que Âmbar sentisse fome para que a dura realidade se impusesse a todos.

Ao redor, apenas um terreno árido, sem sinal de vegetação, enquanto do outro lado da colina repousavam as ruínas incendiadas do Domínio de Cecília. Mais adiante, aos pés da elevação, estendia-se uma densa floresta.

Naquele mundo de magia e cavalaria medieval, bosques além das cidades eram sinônimo de perigo: longe do alcance da civilização, só havia feras, bandidos e monstros. Ao mesmo tempo, porém, a floresta também significava algo mais: maiores chances de encontrar alimento.

E, para chegar à Vila de Tanzânia, ao norte, precisariam atravessar aquele bosque de qualquer forma.

O grupo encontrou um trecho aberto e plano na orla da mata para descansar por ora, e logo começaram a dividir tarefas para buscar comida.

Gawain observou primeiro a donzela de aparência mais ingênua – a pequena Bete, cuja presença era quase imperceptível, mas cuja coragem surpreendia. Quando o dragão apareceu, ela não chorou, talvez por bravura, talvez por estar tão assustada que nem reagiu. Ainda apertava a frigideira nas mãos, um pouco inquieta, e ao perceber o olhar de Gawain, encolheu os ombros.

“Bete, Hélia, Rebeca, vocês ficam aqui. Byron, você faz a guarda,” ordenou Gawain. “Os demais vêm caçar comigo. Incluindo você, Âmbar.”

Bete não tinha aptidão para combate, e Hélia e Rebeca, apesar de serem magas, não eram talhadas para perseguir animais pela floresta. Além disso, estavam exaustas, sem chance de meditar e recuperar as energias desde a batalha no castelo, o que era crítico para conjuradoras. Melhor que ficassem, recuperassem o vigor e pudessem lutar mais adiante.

Os três leais guerreiros aceitaram as ordens sem questionar, mas Âmbar arregalou os olhos: “Por que eu também? Estou exausta!”

“Pense bem,” respondeu Gawain. “Com esse sangue élfico, pelo menos metade, não teria vergonha de dizer que seus ancestrais viviam nas árvores e recusar-se a caçar na mata?”

Âmbar fez beicinho, cheia de mágoa: “Isso é preconceito racial! Quem disse que elfo tem obrigação de caçar na floresta? Eu sou ladina, e não patrulheira...”

“Você saqueou meu túmulo.”

Âmbar silenciou. “... Está bem.”

E assim, Gawain, três soldados e a relutante meio-elfa partiram para caçar, enquanto o cavalheiro Byron e as três damas cuidavam do acampamento.

Depois de gastar o resto de sua energia mágica para traçar runas de alarme, Hélia sentou-se cansada sobre uma pedra. Rebeca, por sua vez, deu uma volta pelo perímetro com Bete sob o olhar atento de Byron, e trouxe de volta um pequeno feixe de galhos secos.

Após empilhá-los, Rebeca recuou uns passos, ergueu o cajado e entoou o mais básico dos feitiços de ignição. Uma esfera de fogo instável se formou no ar.

Hélia impediu a explosão a tempo: “Melhor deixar isso comigo.”

Usando uma chama controlada, acendeu a fogueira. O frio acumulado nos túneis e no vento da madrugada foi, aos poucos, afastado. Hélia suspirou, resignada, olhando para Rebeca: “Quando vai aprender outro feitiço além da bola de fogo?”

Rebeca abaixou a cabeça, envergonhada: “Desculpe, tia.”

“Não demonstre fraqueza tão facilmente, nem ao pedir desculpas,” Hélia continuou, massageando as têmporas. “Você é a herdeira do título agora, sabia? Seu desempenho hoje... Sinceramente, creio que o ancestral ficou decepcionado, ainda que não tenha demonstrado.”

Rebeca ficou nervosa: “E agora? O que faço?”

Hélia hesitou e suspirou: “O que podemos fazer? Veja o estado da família. Nenhum descendente dos Cecília hoje poderia agradar nosso antepassado. Estamos muito distantes da antiga glória.”

Rebeca mordeu os lábios. Criada conforme o padrão dos jovens nobres, tudo o que lhe acontecera fugia completamente ao que aprendera. Nenhum tutor a preparou para enfrentar marés mágicas, monstros ou o avô saindo do túmulo – tudo isso a deixava atordoada.

Após um silêncio, Rebeca reuniu coragem: “Tia, você acha que o ancestral... Ele realmente voltou à vida?”

Hélia fitou os olhos da sobrinha, adivinhando-lhe os pensamentos.

“Você duvida do ancestral, ou da ressurreição dele?”

“Eu sei que não deveria duvidar, mas é difícil de acreditar.”

“Eu também, mas os fatos são claros,” Hélia balançou a cabeça. “Lembra-se da primeira lição de todo aprendiz de magia? Não é teoria ou fórmula, mas um ditado: O real pode contrariar o senso comum, mas o real sempre será real. Isso vale para além da magia.”

Vendo Rebeca pensativa, Hélia acrescentou em tom baixo: “Não importa a razão de seu retorno, a ressurreição do ancestral dos Cecília precisa ser um fato...”

Bete observou as duas senhoras, sem entender nada do que conversavam, e voltou a contemplar sua amada frigideira.

Em pouco tempo, Gawain retornou com os soldados e Âmbar. A caçada não fora abundante, mas suficiente: trouxeram três coelhos, duas aves grandes de penugem colorida e uma variedade de frutos silvestres. Não passariam fome.

Observando Âmbar limpar os animais com destreza, Gawain comentou: “Dizia que não sabia caçar, mas maneja a faca como uma elfa cinzenta da Floresta de Musgo.”

A Floresta de Musgo, na fronteira entre o Reino de Ansur e as tribos Ogure, era lar dos elfos cinzentos – uma linhagem considerada a melhor caçadora do mundo. Em emboscar presas na mata, superavam até os elfos da floresta. Desde que percebeu a necessidade de aprender sobre o mundo, Gawain recorria cada vez mais às memórias que herdara, e aproveitava para aplicá-las.

Tentava, assim, se passar por um nativo legítimo.

Enquanto limpava uma das aves, Âmbar respondeu sem levantar a cabeça: “Nada mal para um herói de setecentos anos atrás – essas histórias dos elfos cinzentos têm, no mínimo, uns séculos. Sabia que agora eles negociam ervas e nem caçam mais?”

Gawain ficou sem palavras.

Sem interromper o trabalho, Âmbar espeta as presas numa vara e as coloca sobre o fogo. Lançando um olhar a Gawain, diz: “Juro que não sei caçar. Apesar do sangue élfico, cresci entre humanos e fui criada por um velho ladrão...”

“E essa habilidade?”

“Caçar, não. Mas sempre soube roubar galinhas,” Âmbar sorriu como uma criança que acabou de saquear o túmulo de alguém e ainda consegue conversar com o dono, “aprendi nesse tempo.”

Gawain ficou em silêncio.

Hélia, ouvindo, franziu o cenho: “Que grosseria.”

Âmbar balançou o dedo: “Sou sim, e o que posso fazer? Sou ladra, dou sorte se pegar umas moedas nos bolsos dos passantes. Não sou como vocês, nobres que tiram dinheiro dos súditos sem cerimônia.”

Mal terminou de falar e a espada de Byron cintilou, encostando-se ao seu pescoço.

A meio-elfa começou a suar frio.

Gawain fez um gesto para que Byron baixasse a arma e olhou curioso para Âmbar: “Sabe, com essa sua língua, fico surpreso que ainda esteja viva.”

Antes que a meio-elfa respondesse, Gawain imitou seu tom: “Boa mesmo é em fugir, não é?”

Âmbar permaneceu calada.

“Chega de discussões de classe, estamos todos no mesmo barco agora,” Gawain suspirou, pegou uma fruta e levou à boca. “Recuperem as forças, magos, aproveitem para meditar e restaurar o poder. Precisamos partir antes do meio-dia. Já passamos uma noite inteira nos túneis, não podemos desperdiçar o dia.”

“Bete, pode deixar isso de lado por enquanto,” Rebeca disse gentilmente à criada. “Não vai precisar agora.”

Bete olhou para a senhora, depois para a frigideira, parecendo hesitar.

Gawain ficou curioso: “Por que você não larga essa panela?”

Bete parecia assustada com Gawain, encolheu-se e apertou o cabo: “Dona Hanson me disse que agora sou eu que faço as salsichas e as torradas... com essa frigideira.”

“Dona Hanson era a responsável pela cozinha do castelo,” Hélia explicou em voz baixa, “mas já morreu.”

Gawain suspirou e olhou para a menina de sardas no rosto.

“Essa panela é sua, agora e sempre,” disse ele. “Mas pode deixá-la de lado por ora, venha comer.”

(Chegou o segundo capítulo!)