Capítulo Dezoito: Visconde André

Se há algum lugar em Tansan que poderia fazer Gael sentir-se menos decepcionado, permitindo-lhe experimentar um pouco da beleza clássica e elegante deste mundo estranho, seria apenas o bairro dos ricos, situado ao norte do centro da vila. Algumas ruas e um muro separavam essa área das zonas pobres externas; todos os cidadãos de status e respeitabilidade moravam nesse local relativamente limpo e organizado.

Ali, belas casas de dois andares erguiam-se, cada uma construída com pedras cinza claras e madeira de cipreste. Nas varandas do segundo andar, secavam-se peixes e carnes curadas, símbolos da prosperidade das famílias abastadas.

Embora Tansan, em sua totalidade, fosse apenas uma vila, sem jamais alcançar o porte de uma cidade, os habitantes do bairro dos ricos se autoproclamavam com orgulho e honra como cidadãos urbanos.

Eram pessoas livres, capazes de pagar todos os impostos, e ocupavam cargos respeitáveis na vila — proprietários de fazendas e chefes das minas — figuras de destaque.

Hoje, como em outros dias, esses dignos cidadãos estavam nas varandas onde secavam peixes e carnes, debatendo os acontecimentos recentes com os vizinhos — tudo que tivesse um mínimo de interesse era motivo de longas conversas, e, ultimamente, o assunto mais comentado era, sem dúvida, o grande evento ocorrido nas terras de Cecil.

Tansan e seus arredores pertenciam ao domínio do Visconde André, vizinho das terras de Cecil. Apesar de vastas áreas desoladas separarem as zonas prósperas de cada domínio, a existência de estradas oficiais facilitava o trânsito, de modo que, mesmo em tempos de comunicação limitada, as notícias de Cecil logo se espalharam por toda Tansan.

Primeiro, chegou um grupo de pessoas, fugindo como refugiados, guiados por um cavaleiro e alguns soldados. Depois, espalhou-se a notícia aterradora de que as terras de Cecil haviam sido completamente submersas e destruídas por hordas de monstros e marés elementais.

Tal desastre parecia uma invenção de bardos, uma fábula absurda; cidadãos acostumados à paz não acreditaram de início, mas os refugiados e soldados esfarrapados eram reais, e o Visconde André logo determinou medidas: além de um toque de recolher mais rigoroso, aumentou as patrulhas ao redor da vila, transformando a história fantástica em uma realidade temida.

Assim, os habitantes passaram a discutir o infortúnio de Cecil com seriedade — deixou de ser mera conversa de bar ou de mesa para tornar-se assunto de preocupação real, digno de debate nas varandas adornadas por peixes e carnes secas.

Enquanto esses respeitáveis cidadãos comentavam sobre o ocaso da família Cecil, o líder do clã já atravessava o bairro dos ricos e o distrito da igreja, adentrando o castelo do Visconde André.

Não importa quão penosa fosse a vida dos pobres de Tansan, a residência do Visconde era uma maravilha. Na verdade, graças à riqueza do domínio e ao talento familiar para acumular bens, o castelo construído pelo visconde era muito mais bonito do que o pequeno e decadente forte onde Rebeca crescera.

Após anunciarem sua identidade, o mordomo do visconde conduziu Gael e seus acompanhantes ao interior do castelo, levando-os a um salão de recepção amplo e iluminado, onde se sentaram atrás de uma mesa longa de mogno, aguardando a audiência com o senhor da casa.

Sentado numa cadeira larga e confortável de veludo, admirando o requintado serviço de chá de prata à sua frente, Gael não podia evitar pensar nos pobres esfarrapados e desnutridos do lado de fora, nas casas que mais pareciam barracos. Era preciso admitir: aquele mundo de espadas e magia lhe causava uma sensação de... desencanto.

— Senhor ancestral — Rebeca, ao lado de Gael, cutucou discretamente o cotovelo do antepassado —, como vamos apresentá-lo daqui a pouco?

— Conforme combinamos, diga diretamente — respondeu Gael com tranquilidade —, aqui podemos ser bem ousados.

— Antepassado — Hettie também interveio, olhando em direção a Âmbar —, tem certeza de que... ela deve estar aqui?

Âmbar estava sentada à frente de Gael; a meio-elfa examinava atentamente o serviço de chá de prata, sua pesquisa consistindo em esvaziar a xícara, colocar o copo no bolso e, enquanto Gael levantava a cabeça, ela já havia escondido uma colher.

Gael lançou-lhe um olhar severo: — Âmbar!

— Ai! — A ladra exclamou de forma um tanto exagerada, retirando timidamente os objetos do bolso e colocando-os sobre a mesa: duas xícaras, três colheres, um prato de prata, um relógio de bolso, um punhado de castanhas, dois cálices e o monóculo do mordomo que estivera pendurado em seu peito.

Gael: — ?!

Ora essa, Senhora Dora Âmbar, como conseguiu isso?!

Naquele momento, Gael não pôde deixar de tocar a espada do pioneiro ao seu lado, agradecendo sinceramente pela honestidade da ladra durante a escavação do túmulo...

— Ela é uma testemunha fundamental da minha ressurreição — explicou Gael, esforçando-se para manter o semblante sério —, e não acha que, se a deixarmos num lugar onde não possamos vigiá-la, o risco de problemas é ainda maior?

Hettie concordou imediatamente, balançando a cabeça.

Foi então que o Visconde André finalmente entrou no salão.

As portas de carvalho foram abertas por um criado, e um homem magro e alto adentrou o recinto. Vestia um elegante casaco preto de cauda longa, os cabelos curtos escuros, bem penteados e colados ao couro graças ao bálsamo perfumado, e ostentava um pequeno bigode impecável, estendendo-se dos lados do nariz. Seu rosto era pálido, com um rubor estranho, quase doentio — um traço comum entre nobres, especialmente aqueles sem talento para magia ou artes marciais.

Buscando experimentar poderes sobrenaturais além de suas capacidades e se entregando a prazeres excessivos, muitos nobres faziam uso exagerado de poções caras para "intensificar a percepção", cujos efeitos colaterais se manifestavam na palidez do rosto.

Orgulhavam-se disso, inclusive, considerando a tez pálida como um símbolo de sua estirpe.

Os descendentes de Cecil, por outro lado, seguiam fielmente os ensinamentos ancestrais, aprimorando suas habilidades por esforço próprio, seja nas artes marciais ou na magia — o que os tornava um tanto peculiares no círculo da nobreza. Mas não havia alternativa: a família Cecil estava decadente, e Rebeca não tinha recursos sequer para reparar os buracos no castelo — embora, agora, já não precisasse fazê-lo.

— Ah, Senhora Hettie, tão bela, e a igualmente encantadora Senhorita Rebeca, peço desculpas por minha demora — disse o Visconde André ao entrar, com uma entonação pomposa e um semblante aparentemente sincero —, mas estou realmente muito ocupado. O desastre nas terras de Cecil espalhou-se por todo o meu domínio, o povo está assustado, e preciso dedicar a maior parte do meu tempo a organizar a defesa do território e a receber relatórios das patrulhas.

Gael arrepiou-se, murmurando: — Conversar com nobres hoje em dia exige esse tom operístico?

Rebeca respondeu em voz baixa: — Os nobres do seu tempo não eram assim, senhor ancestral?

— Nós costumávamos nos reunir em tavernas, beber aguardente forte e elogiar uns aos outros, aproveitando para tratar dos assuntos importantes.

— Então, os costumes mudaram mesmo. É verdade que o Visconde André tem um jeito... peculiar de falar.

— Compreendemos, é natural que esteja ocupado — Hettie, percebendo que Rebeca, herdeira legítima de Cecil, distraía-se conversando com o ancestral sem pensar em levantar-se para responder, lançou-lhe um olhar severo, levantando-se em seguida —, mas devo lembrar-lhe que deveria chamá-la de viscondessa, e não de senhorita — ela já herdou o título familiar no ano passado; neste contexto, o correto seria chamá-la de Viscondessa Rebeca ou Viscondessa Cecil.

Neste mundo, as regras para chamar nobres pelo título não eram tão rígidas; podia-se usar o nome ou o sobrenome antes do título.

Rebeca, ao receber o olhar de Hettie, finalmente levantou-se e cumprimentou o Visconde André com a reverência adequada aos pares nobres, ainda que de maneira um pouco desajeitada: — Visconde André, agradeço pela hospitalidade.

— É o mínimo, Viscondessa Cecil — o Visconde, lembrando-se da reputação de Hettie entre seus pares, moderou-se e escolheu usar o sobrenome antes do título ao se dirigir a Rebeca, uma forma mais formal —, lamento profundamente o ocorrido nas terras de Cecil; foi realmente um desastre. Mas fico feliz por vê-la segura; parece que o legado da família Cecil não será interrompido.

Seguiram-se então as palavras de cortesia e congratulações, uma parte expressando preocupação com rigor, a outra tentando demonstrar gratidão e emoção diante do acolhimento. Rebeca, claramente pouco hábil nesse tipo de interação, tratou de trazer a conversa de volta ao ponto: — Antes da queda do castelo, o Cavaleiro Filipe liderou um grupo que protegeu a retirada dos civis; imagino que tenham chegado aqui. Segundo as leis estabelecidas pelo fundador, eles deveriam estar sob sua proteção neste momento. Como estão?

— Naturalmente, as leis do fundador são sagradas. Meu domínio é pequeno, mas posso facilmente acolher vizinhos em apuros — assentiu André —, o valente cavaleiro estava gravemente ferido e ainda não se recuperou; providenciei seu descanso na igreja da Luz Sagrada, que oferece o melhor tratamento. Os soldados e civis leais foram acomodados nos distritos leste e sul; até agora, nenhum morreu de frio ou fome.

Nenhum refugiado das terras de Cecil morreu de frio ou fome, o que era um cuidado digno de nota. Claro, o Visconde André tinha razões para acolher os refugiados — cada um deles representava uma dívida a ser cobrada de Rebeca; se ela quisesse restaurar a família, teria de pagar um "dote" ao visconde por cada pessoa.

Assim como "ajudar vizinhos em dificuldade, um nobre deve abrigar os súditos de famílias próximas em calamidade" estava inscrito nas leis de Ansu, "o beneficiado deve pagar ao benfeitor a recompensa devida" também era claramente estipulado — Gael conhecia bem essas regras.

Afinal, tais leis foram estabelecidas por Gael Cecil e Carlos I em conjunto...

Rebeca, embora ainda uma nobre inexperiente, sabia da regra; ao ouvir o visconde, sua expressão ficou sombria, pois duvidava se teria recursos para pagar aquela dívida inesperada.

Ela lançou um olhar a Gael, pensamentos audaciosos e imprudentes surgindo em sua mente.

O ancestral... só usa antiguidade... será que deveria convencê-lo a vender aquelas roupas?