Capítulo Nove: Incêndio

Gawain permaneceu por um longo tempo contemplando o horizonte, e nos primeiros minutos, o choque profundo em sua percepção impediu que ele sequer deduzisse o que estava diante de seus olhos — fosse o que fosse, estava muito distante de qualquer coisa que conhecesse como o sol.

Aquela larga e majestosa curva continuava a ascender, e nos estágios iniciais, seu movimento era muito mais rápido que o do sol ao nascer, de modo que Gawain logo pôde distinguir uma pequena porção de seu arco. De fato, aquele arco emanava luz, com uma borda difusa e colorida, envolta por estruturas indistintas que lembravam nuvens ou névoa. Era esse corpo celeste que fornecia luz e calor ao mundo, mas seu brilho não era ofuscante como o do sol — pelo contrário, Gawain podia encará-lo diretamente e até perceber traços delicados em sua superfície.

Ao estimar a curvatura daquele astro, Gawain percebeu que era algo com um diâmetro aparente dezenas, talvez centenas de vezes maior que o do sol — é claro, seu tamanho real deveria ser menor que o de uma estrela comum, mas estava incrivelmente próximo da terra.

A essa distância, ao se erguer, talvez cobriria cerca de um quinto do céu... Mas essa era apenas uma impressão grosseira de Gawain, pois o impacto causado era tão grande que sua intuição podia facilmente falhar.

Observar a ascensão de um corpo celeste colossal trazia uma sensação de opressão indescritível.

Correu rapidamente pelas memórias de Gawain Cecil, e de fato, encontrou nelas inúmeras vezes aquele mesmo "nascer do sol" grandioso; o astro no céu não era um fenômeno anormal, mas sim o espetáculo mais comum deste mundo.

E quanto à explicação?

Gawain logo elaborou várias hipóteses baseadas em seu conhecimento: talvez as leis físicas deste mundo fossem radicalmente diferentes das de seu universo natal, tornando o brilho e calor das estrelas muito menos eficiente, e por isso aquele planeta estava tão próximo de seu sol sem ser queimado; ou talvez nem fosse um sol, mas uma abertura irradiando luz e calor, ou algum outro fenômeno mágico inexplicável...

Mas o mais provável era que o planeta sob seus pés não orbitasse um sol, mas sim um gigante gasoso, e ele mesmo era apenas um satélite — e o astro que se erguia era, na verdade, o planeta-mãe desse satélite.

Naquele instante, Gawain sentiu-se mais estrangeiro do que nunca, mais distante de casa do que em qualquer outro momento.

"Ancestral? Senhor ancestral?" A voz de Hety soou ao seu lado, finalmente despertando Gawain de seu estado de estupor e reflexão.

"Ah... ah?" Gawain recobrou a consciência de repente, olhando, ainda um pouco confuso, para sua enésima bisneta.

A bela dama, livre agora dos túneis subterrâneos escuros e ameaçadores, recuperava um pouco de sua antiga elegância. Ela inclinou-se levemente diante de Gawain: "Ancestral, o senhor estava distraído, mas precisamos sair daqui primeiro."

Gawain murmurou algumas palavras evasivas e só então percebeu que a saída do túnel era uma encosta sem proteção, e, com o perigo ainda incerto ao redor, permanecer ali não era uma atitude sensata. Assim, ele assentiu: "Vamos até um ponto mais alto para verificar a situação. O que sei é sobre o relevo de setecentos anos atrás; talvez hoje não sirva para muita coisa."

O grupo, guiado por Gawain, avançou para uma colina próxima. No caminho, Gawain não pôde deixar de erguer os olhos várias vezes para aquele enorme "sol".

"Senhor ancestral, o senhor está olhando para o sol o tempo todo?" Rebecca, que seguia atrás, perguntou com preocupação. "Há algum problema?"

Amber respondeu casualmente: "Seu ancestral ficou setecentos anos sem ver a luz do dia, é claro que vai querer aproveitar e olhar o sol um pouco mais."

Gawain ignorou Amber e deu uma olhada para sua enésima bisneta, balançando a cabeça levemente, enquanto confirmava que, de fato, os habitantes deste mundo chamavam aquele astro de sol.

Ou seja, não importava como fosse pronunciada a palavra: naquele mundo, ela significava o sol e nada mais.

Gawain pesquisou novamente as memórias do antigo dono daquele corpo, e, após várias tentativas com palavras-chave e informações imprecisas, finalmente ergueu a cabeça, contemplando o céu ainda um pouco escuro do outro lado.

Naquele céu, que não havia clareado completamente e ainda guardava algumas estrelas, ele encontrou um "astro" do tamanho de um grão de arroz, mais brilhante que todas as estrelas.

Os humanos desse mundo chamavam essa estrela especial de "O", atribuindo-lhe diversos significados religiosos e mágicos.

As duas primeiras hipóteses talvez estivessem descartadas; apenas a terceira parecia plausível.

"O" era a estrela daquele sistema, tão distante quanto inimaginável, e sua luz, ao alcançar a terra sob os pés de Gawain, era tão fria quanto qualquer outra estrela.

No vento matinal levemente fresco, Gawain alcançou o topo da colina.

Diante dele se revelou uma terra devastada pela guerra, em estado de podre e surreal.

Como se tivesse sido inundada por ácido, a terra estava profundamente corroída, vastas áreas de rocha e solo tornaram-se cinzentas e negras, fissuras se espalhavam em todas as direções, a vegetação havia sumido, e os troncos restantes estavam retorcidos, como garras demoníacas. Mais ao longe, via-se muros derrubados, casas queimadas, e o antigo castelo da família Cecil envolto em fumaça.

Criaturas deformadas, gigantescas, vagavam por aquele ermo.

Campos e plantações tinham desaparecido no turbilhão de monstros, sendo impossível distinguir qualquer coisa.

"O território da família..." Rebecca, deitada na colina, cerrava os dentes com força, seus olhos rubros de lágrimas que giravam entre ira e tristeza. A jovem, recém-herdeira, ainda não adaptada ao papel de líder, parecia ter perdido tudo.

"A terra corrompida pela maré mágica torna-se assim," Gawain suspirou. "Na época do Império Gondor, tudo se corrompeu por dentro e por fora, e suponho que até hoje a corrupção ainda permaneça nas terras devastadas do antigo império — mas agora uma nova corrupção surge nas fronteiras da civilização."

Amber suava em frio: "Deus das Sombras... Estávamos cercados por essas coisas o tempo todo?"

Hety ponderava sobre a recuperação da família: "Ainda há esperança?"

"Não, não há," Gawain balançou a cabeça. "Vocês não conseguiram deter os deformados; eles já formaram uma ressonância coletiva. A poluição elemental causada pela maré mágica é irreversível. Mesmo destruindo todos os monstros, a contaminação permanecerá por um bom tempo."

"Quanto tempo vai durar?" Hety ainda parecia não perder a esperança.

"A civilização humana já retornou às terras do Império Gondor?" Gawain perguntou, aparentemente sem relação.

"...Ainda é uma zona proibida para qualquer forma de vida. Do outro lado da grandiosa barreira, ninguém ousa pisar."

Gawain deu de ombros: "Parece que a corrupção em Cecil vai durar ao menos setecentos anos."

Rebecca e Hety olharam surpresas para o ancestral; não conseguiam entender como o fundador da família Cecil podia observar a destruição do último território da família sem demonstrar raiva ou tristeza, como se assistisse a algo alheio. Essa atitude lhes causava até temor.

Mas Gawain logo percebeu o olhar das duas e perguntou: "Há algum problema?"

"Senhor ancestral... o senhor não está... zangado?" Rebecca perguntou cautelosamente. "Esta era a última terra da família Cecil..."

Gawain hesitou, percebendo que ainda não conseguia assumir totalmente o papel, e logo corrigiu a expressão, reunindo toda sua atuação: "Lamentar não ajuda em nada. Gawain Cecil é um pioneiro: cada pedaço de terra e riqueza deste clã foi construída por mim do zero. Se não temos território, recomeçamos em outro lugar — para que lamentar?"

Hety e Rebecca assentiram imediatamente, admirando o ancestral, pensando que ele era mesmo digno de sua reputação lendária — visão e coragem incomparáveis. Só não sabiam como seria possível conquistar terras num tempo em que todas já estavam divididas entre nobres e as zonas sem dono eram basicamente territórios proibidos...

"Não há mais o que ver aqui, precisamos planejar o caminho. O próximo passo é encontrar uma cidade e tentar reunir o grupo que conseguiu escapar," Gawain aproveitou para mudar de assunto. "Lembro que um cavaleiro chamado Philip liderou a fuga, não foi? Vocês combinaram um ponto de encontro?"

Rebecca respondeu depressa: "Combinamos a cidade de Tanzan, ao norte; se Tanzan também for atacada por monstros, seguimos pela estrada real rumo ao norte."

Gawain assentiu, pronto para partir, mas uma sensação estranha o fez parar.

Após alguns segundos, ele e o cavaleiro Byron gritaram quase ao mesmo tempo: "Abaixem-se! Escondam-se!"

Rebecca e Hety, sem entender, seguiram Byron e se esconderam sob uma enorme pedra; Amber, ao ouvir Gawain, já havia se lançado à sombra, desaparecendo num canto qualquer. Gawain, junto de Rebecca, também se ocultou, mas percebeu que a criada Betty, meio distraída, ainda segurava a frigideira, parada e confusa. Então correu para puxá-la de volta — e, no instante seguinte, uma sensação de opressão aterradora caiu sobre todos.

Na luz crescente do "grande sol", uma criatura elegante e colossal voou lentamente pelo céu.

Era um dragão de dezenas de metros de comprimento.

Hety, tomada pelo medo, lançou instintivamente um feitiço de terceiro nível, "Campo de Distorção da Luz", ocultando todos, mas não tinha certeza de que um feitiço tão simples seria suficiente para enganar um ser lendário.

Mas o dragão realmente não percebeu os humanos no solo — ou talvez simplesmente não se dignasse a prestar atenção. Ele, ou ela, apenas batia as asas com elegância e majestade, cruzando o céu, seus olhos enormes refletindo a terra corrompida pela maré mágica.

Depois, soltou um sopro ardente, queimando aquele lugar.