Capítulo Sete: Aqueles Assuntos Antigos

Ao avançar com a espada longa firmemente empunhada em direção àquela criatura monstruosa e de aparência sinistra, Gawain já não sentia nervosismo, hesitação ou medo; se restava algum sentimento, talvez fosse apenas um leve torpor, uma sensação de irrealidade. Ele ainda se recordava claramente do instante do acidente de avião. Também se lembrava vividamente dos incontáveis milênios suspenso nos céus deste mundo. Ainda não havia se adaptado plenamente ao papel de Gawain Cecil, o herói caído dos céus.

Contudo, naquele momento, segurava com força a antiga espada de família e arremetia contra uma criatura cuja natureza ele sequer compreendia, se era demônio ou espectro.

Um estrondo!

O impacto colossal transmitido pela lâmina dissipou instantaneamente qualquer distração em sua mente. Com um reflexo quase instintivo, esquivou-se da garra afiada da criatura, girando parte do tronco, e a lâmina descreveu um arco luminoso no ar, cortando com força o ombro da besta. Enquanto desferia o golpe, esforçou-se para mobilizar a energia latente naquele corpo e canalizá-la para a espada.

A tênue linha avermelhada na base da lâmina brilhou com intensidade, expandindo-se como fogo ao longo do aço. O calor abrasador distorcia até mesmo o ar ao redor.

A criatura, com seus três metros de altura, sentiu-se ameaçada pelo calor da lâmina e, com uma agilidade incongruente ao seu tamanho descomunal, inclinou-se bruscamente para trás, fazendo com que o golpe de Gawain errasse por um triz.

Ao sentir, pela primeira vez, aquela força sobrenatural fluindo por seu próprio punho, Gawain não pôde evitar um momento de empolgação; talvez tenha sido esse instante de euforia que comprometeu o ritmo do ataque inicial. Logo, porém, recuperou o foco e voltou a infundir energia na espada.

As habilidades herdadas de Gawain Cecil estavam realmente acessíveis, e o corpo ainda não havia se deteriorado a ponto de não poder liberar sua força. Embora não soubesse qual porcentagem de poder poderia exercer, sentia-se subitamente mais confiante.

Passou a imergir no combate, esforçando-se para converter rapidamente as memórias e experiências alheias em sua própria força, aprimorando o controle sobre aquele novo corpo.

Enquanto isso, Byron já se via em apuros.

O cavaleiro, considerado um dos melhores da região de Cecil, trazia uma vasta experiência de batalhas anteriores à sua lealdade à família, mas já havia esgotado grande parte de suas energias durante o ataque inicial ao castelo. Além disso, a estranha magia da criatura agravara feridas internas, reduzindo mais ainda sua capacidade de luta; de toda sua força, apenas cerca de metade restava.

Agora, diante dos ataques furiosos da criatura, só podia manter-se na defensiva, economizando energia e buscando, a todo custo, uma brecha no inimigo.

Rebecca concentrou sua magia: uma esfera de fogo, do tamanho de uma cabeça, disparou da ponta do cajado e colidiu no ar com uma flecha sombria lançada por uma criatura ao longe, gerando uma explosão ensurdecedora. Ela respirou fundo e logo notou a situação perigosa de Byron, gritando para os soldados ao seu lado:

"Vocês três, ajudem Byron!"

Um deles hesitou: "Mas, milady..."

Rebecca, enquanto conjurava outro feitiço, rebateu: "Estamos seguros aqui por enquanto — mas, se Byron cair, estaremos perdidos! Ordeno, como senhora desta terra, que vão ajudá-lo!"

Diante da ordem, os três soldados se juntaram ao cavaleiro para enfrentar a terrível criatura.

Gawain mergulhou cada vez mais no combate, as memórias e experiências que não lhe pertenciam tornavam-se rapidamente parte de si, ampliando sua maestria sobre o novo corpo. Sentia um intenso orgulho desse progresso. Quando despertou desse estado de concentração, percebeu que já estava dominando a criatura.

O corpo deformado, feito de "lama", não era invulnerável: cortado, sangrava; atacado repetidamente, morreria como qualquer outro. Apesar da força e do porte avantajado, bastava dominar a técnica apropriada para que um humano pudesse derrotá-los.

Essa era uma lição de setecentos anos atrás.

As garras da criatura passaram raspando por sua cabeça; Gawain agachou-se e cravou a espada na coxa do monstro, que soltou um urro rouco e tombou de lado, sem controle. Aproveitando, Gawain gritou para Byron:

"Foquem nos abdomens e nas pernas! Esqueçam o peito — esses seres não têm coração!"

Então, enquanto o inimigo perdia o equilíbrio, Gawain contornou-o e golpeou suas costas com a lâmina:

"Além do abdômen, o outro ponto fraco é a região lombar! Nas costas!"

Ouvindo as instruções do ancestral da família Cecil, Byron se animou. Com o apoio dos soldados, conteve o monstro e, sacrificando a proteção do ombro à garra inimiga, passou por baixo dele e o atingiu mortalmente por trás.

No instante anterior à vitória de Byron, a criatura diante de Gawain também tombou, vencida.

Sem perder tempo, Gawain ergueu os olhos para o campo de batalha, onde uma criatura trocava feitiços de sombras com as bolas de fogo de Rebecca. Quando se preparava para avançar, a criatura soltou um grito angustiado e caiu convulsionando.

A silhueta de Âmbar surgiu atrás da besta, girando duas adagas envenenadas:

"Perfurei o traseiro — nisso eu sou especialista."

Rebecca baixou o cajado, as faces coradas pelo esforço contínuo dos feitiços, respirou fundo e corrigiu, séria:

"O ancestral disse lombar, não traseiro."

Âmbar girou rapidamente as adagas antes de escondê-las e, caminhando por sobre o cadáver, respondeu com desdém:

"Bah, nenhum senso de humor."

Assim que morriam, as criaturas começavam a se decompor velozmente: a substância lamacenta que escorria por seus corpos cessava, secava e endurecia, rachando em múltiplos pontos. Com a putrefação dessa carne estranha, restava apenas um enorme e distorcido esqueleto rubro.

Gawain postou-se ao lado do monstro que abatera, observando o processo enquanto murmurava:

"Então foram essas coisas que atacaram o território Cecil..."

Hety olhou-o, curiosa:

"Ancestral, conhece a origem desses monstros?"

Já na batalha Gawain demonstrara saber muito sobre tais criaturas — até orientara Byron sobre como enfrentá-las —, de modo que não havia como esconder esse conhecimento, tampouco pretendia fazê-lo.

"Se ficarmos aqui, poderemos encontrar mais deles. Vamos entrar no túnel secreto; lá existe algo que os repele, não ousarão entrar facilmente," disse Gawain, avançando, "posso explicar melhor no caminho."

Ao adentrarem o antigo corredor subterrâneo e percorrerem certa distância, Gawain quebrou o silêncio:

"De fato, já os enfrentei — na verdade, eram nosso principal inimigo na época. Conhecem a história da queda do Império Gondor e da Segunda Expansão?"

"Claro que sim," respondeu Rebecca prontamente; era matéria obrigatória para qualquer nobre, "há mais de setecentos anos, no continente de Loren, só havia uma nação humana: o Império Gondor, no centro do continente. Diz-se que era o mais poderoso de todos, tão forte que até o Império Élfico de Prata, no sul, evitava antagonizá-lo. Mas então o Mar Etéreo ao redor do mundo entrou em convulsão e desencadeou, em Loren, a chamada 'Maré Negra', uma catástrofe cujo epicentro foi o coração de Gondor — em questão de uma noite, a capital e um terço do império foram tragados pela maré e desintegrados pelas forças elementais..."

"Não foi em uma única noite. Na verdade, o processo durou quase um mês — os magos da corte de Gondor não ficaram de braços cruzados diante do desastre," interrompeu Gawain, sinalizando para que prosseguisse, "mas, no fim, o resultado foi quase o mesmo. Continue."

"Ah... certo," Rebecca corou, cuidadosa como uma aluna diante do professor, "depois disso, a maré mágica continuou a se espalhar, destruindo por completo o império. Com o arrefecimento gradual do Mar Etéreo, a maré perdeu força e os sobreviventes de Gondor iniciaram a reconstrução. Como o centro do continente se tornara inabitável, os pioneiros guiaram o povo rumo ao leste, ao oeste, ao norte e ao sul — a chamada Segunda Expansão. O senhor foi um dos mais ilustres cavaleiros pioneiros daquela época."

"Sim, conhece bem a história," elogiou Gawain, "então deve saber que, mesmo após o fim da maré, os escombros de Gondor estavam infestados de monstros nascidos daquele desastre, representando a maior ameaça enfrentada pelos humanos durante a Segunda Expansão."

Hety arregalou os olhos:

"O senhor quer dizer..."

"Exatamente. Eram eles nossos adversários," suspirou Gawain, "forjados pela maré, com formas humanas, mas nada de humano havia neles. Após o colapso de Gondor, multidões dessas criaturas emergiram das ruínas, expandindo-se em todas as direções e caçando os sobreviventes. Por isso, a primeira fase da Segunda Expansão foi mais uma fuga do que uma jornada de conquista. Mesmo depois de deixarmos as terras devastadas e fundarmos novos reinos na periferia do continente, as criaturas continuaram a avançar, pressionando sem cessar as fronteiras do mundo civilizado... Nos dez primeiros anos do Reino de Ansu, praticamente todos os dias lutei contra eles."

Rebecca fitou-o, os olhos brilhando com o fascínio por aquelas histórias antigas:

"Então, depois dos dez anos, os monstros desapareceram?"

Gawain sorriu e, acariciando os cabelos da jovem, exibiu um sorriso divertido:

"Ingênua... Depois disso, seu ancestral morreu."

Rebecca:

"..."