Capítulo Vinte e Um: O Acordo Concretizado

Após aceitarem o convite para o banquete do Visconde André, Gawain e seus companheiros foram temporariamente acomodados nos quartos de hóspedes do castelo. A pedido especial de Gawain, até mesmo os dois soldados, a criada Bete e Âmbar receberam quartos limpos e organizados.

De qualquer modo, o castelo do Visconde André era imenso.

Depois que dispensaram os criados, Hety não conseguiu conter a dúvida:

— Ancestral, o senhor acha que o Visconde André é confiável?

Embora fossem vizinhos de terras, Hety conhecia bem o caráter da nobreza: ausência de honestidade e de honra — ainda que proclamassem aos quatro ventos justamente esses valores, eram exatamente essas virtudes que lhes faltavam, especialmente naquela região do sul, afastada do centro político e marcada pela selvageria. A nobreza local sobrevivia de modos desprezíveis. Agora que a família Cecil havia caído em total desgraça, além do surgimento inesperado do ancestral, Hety não via qualquer vantagem nas disputas com outros nobres.

— Confiável? Eu sequer considerei essa possibilidade — respondeu Gawain, surpreendendo Hety. — Até algumas horas atrás, eu nem sabia como era o rosto do Visconde André.

Rebeca, ao lado, arregalou os olhos:

— Como assim? E mesmo assim o senhor conversou tanto com ele...

— Porque era necessário — respondeu Gawain, olhando para Rebeca. — Estamos, sem exagero, em um beco sem saída. Sem contar os súditos necessitados que ainda temos que alimentar, olhe para o próprio bolso: você tem dinheiro para a próxima refeição? Precisamos de apoio. O Visconde André é apenas a única escolha possível — além dele, vocês conhecem alguém mais no sul? E sobre sua confiabilidade... Eu não conheço nem ele, nem sua família, e só ouvi falar de suas terras por vocês. Como posso saber se ele é confiável?

Rebeca ficou confusa:

— Então por que o senhor acha que ele vai ajudar?

Quem respondeu não foi Gawain, mas Âmbar, que se empanturrava de uvas ao lado da mesa. A meio-elfa limpou a boca, lançou um olhar de desprezo para Rebeca e disse:

— Ingênua, ele não quer perder dinheiro, só isso.

— Não quer perder dinheiro?

— Quando o Cavaleiro Filipe trouxe os refugiados para a Vila Tanzan, o Visconde André já tinha tomado sua decisão — explicou Âmbar, pausadamente. — Ele poderia muito bem ter fechado os portões e esperado os refugiados irem embora ou morrerem de fome do lado de fora. Não venha me falar de leis de auxílio mútuo: em regiões remotas como esta, o ouro dos mercadores vale mais do que as leis do reino. Como ele aceitou os refugiados, significa que espera uma compensação da família Cecil. Ele acredita que a família poderá pagar a dívida. O acordo já estava selado naquele momento. Hoje... só ampliamos e esclarecemos os termos.

Rebeca olhou para Âmbar, boquiaberta:

— Você... você entende dessas coisas? O padrão dos ladrões está tão alto atualmente?

Âmbar mostrou os dentes:

— Isso é tão complicado assim? Não entendo a lógica nem as regras dos nobres, mas ao menos sei que um ladrão nunca sai de mãos vazias. Quando há interesses em jogo, vocês, nobres, são diferentes de um ladrão que não quer sair de mãos vazias?

Rebeca ficou furiosa, sacou o cajado e conjurou uma bola de fogo do tamanho de uma cabeça:

— Se você não controlar essa língua, acredita que eu jogo mesmo uma bola de fogo na sua cara?

Âmbar, certa de que a jovem senhora não teria coragem de ir até o fim, ainda provocou, sorrindo:

— Quero ver conjurar uma flecha de gelo, se for capaz~~

Mal terminou de falar, sentiu um frio cortante ao lado da orelha: uma flecha de gelo passou quase roçando sua ponta, congelando parte da parede detrás. Não muito longe, Hety mantinha-se com o dedo erguido e expressão indiferente:

— Aqui está sua flecha de gelo.

Uma gota de suor escorreu pelo rosto de Âmbar. O susto causado pela proximidade da flecha de gelo superou o próprio frio — ela se perguntava que tipo de habilidade mágica era necessária para tamanha precisão.

Rebeca só pôde esboçar um sorriso de canto: os feitiços ofensivos de tia Hety realmente nunca atingem o alvo, sempre só arranham...

Gawain bateu palmas, encerrando a breve confusão:

— Pronto, todos somos do mesmo grupo, acalmem-se.

Quando o ancestral falava, ainda tinha peso. Gostando ou não, Hety e Rebeca guardaram os cajados em sinal de obediência, enquanto Âmbar, apesar das provocações, sabia quando parar (especialmente devido à ameaça real da flecha de gelo): fez cara feia, mas permaneceu calada.

Nesse instante, ouviram batidas à porta. Após a permissão de Gawain, a jovem criada Bete entrou.

— Senhor, senhora Hety, senhorita Rebeca — cumprimentou um a um, ignorando Âmbar —, o Cavaleiro Filipe chegou.

— Ah, estávamos esperando por ele — Gawain acenou, então reparou na frigideira nas mãos de Bete. — Espere... por que ainda está com isso?

Bete piscou, pensou um pouco e respondeu:

— Porque... ainda não estamos em casa. Se largar por aí, posso perder.

Gawain levou a mão à testa:

— Você... está bem, faça como quiser.

Pouco depois, o Cavaleiro Filipe, que conduzira os refugiados do domínio Cecil na fuga, entrou no quarto.

Para surpresa de Gawain, era um jovem valente: aparentava pouco mais de vinte anos, cabelos curtos dourados, traços profundos, nariz altivo. Apesar de não ter feições extraordinárias, sua imponência e porte atlético o destacavam. Não vestia armadura, mas trajes comuns, com uma espada à cintura. Nos braços e pescoço, viam-se ataduras ainda por retirar.

De fato, havia escapado ferido.

— Senhoras, senhor — Filipe saudou Hety e Rebeca ao entrar. — Que alegria vê-las a salvo.

— Cavaleiro Filipe, levante-se, por favor — Rebeca apressou-se em ajudá-lo. — Devemos muito a você, só graças a seus esforços conseguimos salvar soldados e civis.

Ela reparou nas ataduras:

— Esses ferimentos...

— Foram durante a fuga, mas já estão melhorando — Filipe respondeu logo. — O Visconde André providenciou padre e boticário. Porém...

O jovem cavaleiro pareceu hesitar, o rosto marcado por vergonha e frustração.

— Refere-se ao ouro e prata que levou do castelo? — adiantou-se Hety. — Não se preocupe, aquilo era para emergências. Quando pedimos que levasse, já sabíamos que ficaria sob seu comando.

— Não precisam se preocupar. Na verdade, o Visconde André só ficou com parte do tesouro — o rosto de Filipe se aliviou um pouco, baixando a voz. — Antes de chegar à cidade, separei uma parte e entreguei a alguns soldados de confiança. Outra parte está enterrada fora dos muros. Tinha receio de que o Visconde André fosse ganancioso demais e, pelo menos, queria garantir algum dinheiro para alimentar o grupo ou para que os soldados pudessem buscar seu próprio caminho...

Gawain assentiu levemente. Era um jovem de coragem e inteligência. Conduzir dezenas de soldados e uma multidão de civis indefesos em meio à fuga já era prova de bravura; pensar em salvaguardar os bens dos senhores ao entrar em território alheio, sabendo que não teria forças para enfrentar outros nobres, e até planejar alternativas para os soldados — isso era ainda mais raro.

Demonstrou aprovação:

— Fez muito bem. Quantos sobreviveram ao final?

Filipe, desde o início, já notara o imponente Gawain no quarto. Agora, ao ouvir a pergunta, aproveitou para indagar:

— O senhor é...

— Parece que o Visconde André já lhe contou — Hety confirmou. — Este é o ancestral da família Cecil, o fundador do ducado de Ansu, Li...

Antes que ela terminasse, Gawain a interrompeu rapidamente:

— Basta, não precisa citar aquele título pomposo, só de ouvir já fico todo arrepiado...

A conversa foi cortada quando Filipe, já de joelhos diante de Gawain, exclamou:

— Duque Gawain! Ouvi rumores, mas nunca imaginei que fosse verdade! O senhor é o modelo de todos os cavaleiros, desde criança eu...

— Já chega, não precisa exagerar! — Gawain o ergueu depressa. Como alguém que ocupava o corpo de outro, sentia-se mais constrangido do que nunca. — Diga logo, quantos sobreviveram?

Filipe controlou a emoção e o rosto se entristeceu com o assunto:

— Na fuga, escaparam pouco mais de mil pessoas. Depois, entre ataques de monstros, ferimentos, doenças e perdas, chegaram vivos à Vila Tanzan menos de novecentos...

— Quantos exatamente?

— Oitocentos e setenta e três. Destes, além de mim, dezesseis eram soldados regulares, trinta milicianos, o resto civis.

Rebeca cambaleou.

— Então este é o número final de sobreviventes do domínio Cecil...

Hety murmurou, abalada:

— Nunca imaginei...

Gawain pousou a mão no ombro de Hety:

— Sabe quantos éramos ao fugir do coração de Gondor, há mais de setecentos anos?

Hety olhou para Gawain:

— Naquela época...

— Dezenas de milhares — suspirou Gawain. — Por isso, a situação de hoje é realmente desanimadora.

Hety ficou em silêncio.

Ao mesmo tempo, no escritório do Visconde André, o senhor redigia uma carta confidencial.

Era dirigida diretamente ao rei.

Devido à ameaça das Terras Devastadas de Gondor, Ansu, desde sua fundação, tratou o sul como zona de proteção prioritária. Mesmo agora, após anos de paz, certas tradições de séculos ainda persistiam ali: todo e qualquer nobre do sul era vassalo direto do rei de Ansu, com direito e dever de comunicar-se diretamente com o monarca e de reportar-lhe tudo.

“Saudações, Majestade. Seu vassalo direto lhe envia votos cordiais.

“A catástrofe que assolou o domínio Cecil já lhe foi relatada em minha última carta, mas sobrevieram novos e inusitados acontecimentos. Por mais incrível que pareça, confirmei-os pessoalmente: são verdadeiros.

“O ancestral da família Cecil, fundador do ducado de Ansu, primeiro dos sete generais, Gawain Cecil, retornou ao mundo dos vivos.

“Vi com meus próprios olhos uma luz descendo sobre as terras devastadas dos Cecil — todos os monstros invasores foram destruídos pela luz, depois um dragão apareceu (quanto ao dragão, enviarei detalhes em outro relatório). Fui averiguar pessoalmente, e junto ao Visconde Cecil, testemunhei o renascimento de um herói lendário...”