Capítulo Vinte e Quatro: A Jornada à Cidade Real

Gawain prosseguiu sua jornada sem pressa.

Embora Rebeca demonstrasse certa ansiedade durante todo o percurso, Gawain manteve o ritmo que julgava adequado, fazendo com que a comitiva parasse em cada cidade por onde passavam. Nessas paradas, instruía seus soldados a se disfarçarem de viajantes ou mercenários e se infiltrarem entre o povo, espalhando boatos sobre o “ressurgimento do espírito do fundador do ducado, Gawain Cecil” e de que “o grão-duque Gawain em breve chegaria à cidade de Santo Sunil”. Além disso, contratava bardos e malandros locais para propagar versões ainda mais mirabolantes dessas histórias — o financiamento obtido junto ao Visconde André bastava para tais fins.

No início, Gawain preocupava-se com a falta de experiência dele e de Rebeca em lidar com figuras influentes locais, temendo dificuldades nessas manobras. Contudo, para sua surpresa, o cavaleiro Byron, que os acompanhava, revelou-se extremamente hábil nesse meio. Embora sua força física não fosse das maiores entre os colegas, sua habilidade em negociar com elementos marginais da sociedade era notável: bastava pouco tempo em qualquer cidade para que já estivesse em contato com os “ratos” do submundo, e logo as fofocas sobre o sul começavam a circular entre os menos favorecidos, mesmo antes dos soldados terminarem seu trabalho.

Gawain lembrou-se das origens de Byron — segundo Rebeca, ele não era um verdadeiro nobre de nascimento, mas um mercenário que cruzara terras distantes, e só após um certo episódio foi acolhido pelo antigo Visconde Cecil e elevado à categoria de cavaleiro. Agora, via-se que toda aquela experiência passada não havia sido em vão.

Outra colaboradora de grande utilidade, esta sem surpresa para Gawain, foi Âmbar. Em lidar com malandros e trapaceiros, ela era mesmo uma especialista: fosse por ética profissional ou puro talento, quando Gawain lhe entregou uma quantia para subornar alguns malfeitores, ela conseguiu retornar com mais dinheiro do que havia recebido.

É claro que tal conduta foi duramente condenada pela bem-educada Rebeca, e, para manter sua imagem digna diante das novas gerações, Gawain teve de segurar a cabeça de Âmbar até que ela prometesse devolver tudo que havia furtado e jurasse não reincidir.

Isso deixou Âmbar visivelmente abalada, como se o sentido de sua existência houvesse sido negado — Gawain achava improvável que um dia aquela “vergonha élfica” desenvolvesse uma visão de mundo realmente correta.

Além de permitir que os rumores fermentassem, Gawain tinha ainda um motivo menos confessável para o ritmo pausado da viagem: precisava conhecer melhor aquele mundo.

Não era apenas pela diferença de setecentos anos entre as memórias em sua mente e a época presente, mas sim porque, no fundo, ele não era alguém daquele universo. As imagens vistas do alto serviam apenas como um mapa; as memórias herdadas careciam de profundidade e flexibilidade — várias vezes, ao tentar buscar lembranças de certas coisas sem conhecer o “termo-chave” correspondente, acabava frustrado. Por isso, para o Gawain de agora, o mais urgente era compreender o mundo à sua volta.

Esse processo transcorreu sem maiores obstáculos.

Ele conheceu a pobreza das aldeias do sul do reino de Ansu, a agitação das cidades centrais, as florestas e montanhas, as fortalezas erguidas pelo homem, e tudo isso ia, pouco a pouco, fundindo-se ao mapa que possuía em sua memória.

Por certos detalhes, confirmou que o mapa mais “recente” em sua mente não estava tão desatualizado — provavelmente datava de cerca de dez anos atrás, a última imagem que contemplara lá do alto.

Num mundo de ritmo tão lento, um mapa de dez anos ainda era perfeitamente utilizável.

Quanto ao fato de ter se ausentado do sul por tanto tempo, Gawain não compartilha da preocupação de Rebeca com possíveis problemas em Vila Tanzan. Ele confiava na competência de Hetty e tinha certeza de que o Visconde André cumpriria o acordo — não por confiar em seu caráter, mas porque sabia que o interesse próprio manteria o visconde firmemente aliado à família Cecil. Antes de partir do sul, Gawain já havia ordenado ao cavaleiro Filipe que espalhasse rumores: além de anunciar a ressurreição de Gawain Cecil, esses boatos fariam dos sobreviventes do domínio Cecil um foco de atenção, obrigando o Visconde André, que os acolhera, a continuar sustentando-os — ao menos até que Gawain retornasse da capital e tudo estivesse enfim resolvido.

Por mais longa que seja a jornada, sempre há um destino final. Dois meses após deixar o sul, os grandiosos muros de Santo Sunil finalmente surgiram diante do grupo de Gawain.

Era uma cidade erguida em plena planície, de escala incomparável às pequenas e pobres cidades do sul. Os muros alvos e os telhados azul-claros e alinhados eram suas marcas registradas, motivo pelos quais era chamada de “Cidade Branca Sagrada” e “Coroa de Cúpulas Azuis”.

Desde que o fundador, Carlos I, liderara seu povo para cultivar essas terras e erguer um forte há setecentos anos, a cidade passou por incontáveis expansões e reformas. As muralhas originais de terra e pedra há muito desapareceram, restando apenas alguns trechos simbólicos no bairro antigo. Os novos muros de pedras imensas aumentaram dez vezes de tamanho, construídos com rochas sólidas vindas das Serras Rochosas do norte e das regiões orientais, cimentados com bronze derretido e chumbo. A cada cem metros, um cristal abençoado pelo elemento terra era enterrado para garantir que não se rachassem — um luxo que os antigos pioneiros jamais teriam ousado sonhar.

Gawain, parado diante dos muros de Sunil, olhava para os blocos de pedra reluzentes sob o sol e percebia que não havia nada em sua memória que correspondesse àquilo.

A cidade já não era a mesma da pequena vila que Gawain Cecil lembrava.

Munidos de documentos de trânsito legítimos e com provas de nobreza autênticas, o grupo de Gawain entrou sem dificuldades na cidade.

O rei que governava todo o reino de Ansu, Sua Majestade Francisco II, aguardava os visitantes do sul em seu palácio — o Castelo de Prata —, especialmente ansioso pela chegada daquele hóspede especial de setecentos anos atrás.

Na verdade, já o esperava há muitos dias, a ponto de quase adoecer de nervosismo.

O ancestral era mesmo incansável, e o atual rei já não sabia mais o que fazer — os relatórios vindos de toda parte, do sul ao norte, não paravam de chegar, empilhando-se quase um metro sobre sua mesa, com mais de uma centena de versões diferentes, sem contar as em dialetos locais. Todos giravam em torno do mesmo tema: o ancestral que se levantara do túmulo e rumava com os descendentes para a capital. No entanto, enquanto as notícias chegavam sem cessar, o próprio ancestral...

Por que não chegava logo!?

Todos os planos elaborados após receber a carta secreta do Visconde André já haviam sido descartados, e as estratégias discutidas com os conselheiros falharam uma a uma diante da jornada festiva de Gawain. Agora, o retorno de Gawain Cecil tornara-se de conhecimento geral — ou pelo menos entre todos os mercadores e pequenos nobres capazes de se informar.

Restava a Francisco II poucas opções.

Sentar-se no Castelo de Prata, receber publicamente o lendário grão-duque, conversar à vista de todos e, por fim, despedir-se desse ilustre antepassado — sempre de forma aberta e transparente.

Ao menos em cada etapa observada por terceiros, tudo deveria ser feito com clareza.

Entretanto, Gawain ainda não pretendia dar esse alívio ao rei — ou melhor, já tendo alcançado seu objetivo inicial, agora queria testar a postura do monarca e das pessoas ao seu redor. Por isso, em vez de seguir discretamente ao Castelo de Prata, ordenou logo após a entrada na cidade que os soldados retirassem de suas carruagens as bandeiras preparadas.

Essas bandeiras traziam o brasão dos Cecil e o brasão da coroa de Ansu — a espada e escudo reais, lado a lado, exatamente como Gawain se recordava do tempo em que, vivo, ostentava o título de Grão-Duque do Sul.

Mesmo com apenas doze soldados, fariam uma entrada digna de guarda de honra.

A casa Cecil estava, de fato, enfraquecida, mas mesmo assim mantinha o último resquício de orgulho de um clã que, ao lado do rei, conquistara terras e erguera sua linhagem com base na força das armas, defendendo povo e território, jamais se rendendo em batalha. Hoje, Rebeca, com seus dezessete anos e apenas um feitiço de bola de fogo no repertório, podia ser considerada a mais fraca dos senhores de Cecil — sem grandes conquistas, com pouca aptidão marcial e talvez atingida na cabeça —, mas ainda assim liderou os últimos soldados da família na defesa do castelo, permitindo a fuga dos civis, sustentada apenas pela honra herdada.

Por isso, os Cecil, embora donos das terras mais pobres do sul, formavam os melhores guerreiros da região.

Mesmo que restassem apenas uma dúzia deles.

Os soldados ergueram as bandeiras, montaram em seus cavalos formando duas fileiras. Contemplando os brasões tremulando, pareciam contagiados, mantendo a cabeça erguida com orgulho. Atrás deles, Rebeca e Gawain também desceram da carruagem, montando e avançando lado a lado com os soldados.

Byron ia à frente, abrindo caminho, esforçando-se para aparentar toda a dignidade de um nobre, para não manchar o nome da família que servia. Mas Gawain aproximou-se a cavalo e lhe sussurrou: “Relaxe — esqueça o protocolo. Quando viemos para cá da última vez, alguns traziam até machados de lenhador às costas.”

No fim da fila, na carruagem que originalmente era para Gawain e Rebeca, estavam agora a ladra e a pequena criada Bete, adormecida.

“Nobres são mesmo uma raça doente, não são?” Âmbar espiou para fora, cutucou o braço de Bete e murmurou: “Tem carruagem e preferem sair exibindo-se a cavalo, só pode ser loucura.”

Bete balançava a cabeça, parecendo concordar, mas de repente um pequeno balão de ranho surgiu em seu nariz.

Âmbar piscou, reparando na frigideira ao lado de Bete, e logo pensou em pregar uma peça, aproximando-se sorrateiramente com toda sua perícia de ladra...

De súbito, Bete agarrou a frigideira, abraçando-a e olhando para Âmbar com ar assustado: “Não dou! O senhor disse que é minha!”

Âmbar: “...?”