Capítulo Treze: O Reino das Sombras

A risada etérea e estranhamente sinistra ecoava constantemente através da névoa, como se uma mulher leviana zombasse dos desorientados que se debatiam perdidos naquele nevoeiro. A ilusão que Gawain havia partido ao meio com um golpe de espada de fato se dissipara no ar, mas, no instante seguinte, recompondo-se em outro ponto do nevoeiro.

Aquela névoa de espectros vingativos... possuía consciência!

Ao perceber isso, Hettie sentiu uma leve camada de suor frio brotar em sua testa.

A névoa primeiro simulou não ter consciência, para que todos acreditassem que a situação não era tão perigosa e buscassem uma chance de fuga; mas, com o passar do tempo, as forças de cada um iam sendo gradualmente minadas pelo nevoeiro. Quando finalmente tentassem romper o cerco, certamente já estariam exaustos e enfraquecidos — e, nesse momento, se os espectros atacassem de surpresa, as consequências seriam imprevisíveis.

Talvez por uma limitação inerente aos mortos-vivos, porém, a risada feminina vinda da névoa acabou traindo o próprio artifício.

Mesmo assim, a situação permanecia grave.

Soldados comuns tinham dificuldade em combater um inimigo tão estranho; só podiam resistir à malevolência e ao terror que vazavam do nevoeiro por pura força de vontade. Betty, completamente incapaz de lutar, foi imediatamente protegida no centro do grupo. A espada longa de aço de Sir Byron pulsava calor intenso, dissipando o frio do ambiente e cortando os incontáveis braços ilusórios que surgiam da névoa. Sob sua proteção, Hettie e Rebecca conseguiam um ambiente minimamente estável para conjurar magias.

Hettie recitava feitiços, usando diversos encantamentos menores para enfraquecer a névoa ao redor. Rebecca, porém, atacava de forma muito mais direta — empunhando o bastão, lançava sempre o mesmo feitiço: uma sucessão de bolas de fogo.

Bolas de fogo de todos os tamanhos voavam de sua varinha para a névoa, provocando explosões em cadeia, mas com efeito limitado: embora o fogo fosse eficaz contra mortos-vivos, a névoa espectral era uma entidade peculiar, rarefeita e difusa, sem corpo que absorvesse o impacto das explosões. Assim, grande parte do poder destrutivo das bolas de fogo se perdia inutilmente no ar.

"Não use bolas de fogo!", Gawain percebeu o padrão de Rebecca e alertou em voz alta. "Use feitiços de área — não precisam ser tão poderosos, mas o alcance tem que ser grande! Caso contrário, a névoa dispersa qualquer ataque direto!"

Rebecca gritou em desespero: "Mas eu só sei lançar bolas de fogo!"

Gawain ficou pasmo: "O quê?!"

"Hettie respondeu, quase perdendo a paciência: "Rebecca só sabe lançar bolas de fogo! Estudou por cinco anos, mas só aprendeu essa magia!"

Rebecca ficou rubra de raiva e vergonha por sua própria falta de talento, reuniu todo o seu poder mágico, esforçando-se ao máximo para manter o feitiço sob controle, e então lançou uma bola de fogo do tamanho de uma bacia diretamente para a região mais densa da névoa.

Nada de reviravoltas milagrosas naquele momento de crise.

Aquela bola de fogo, muito acima do padrão, provocou uma explosão igualmente poderosa, chegando a rarefazer um pouco a névoa à frente do grupo. Mas, quase imediatamente, a abertura foi preenchida novamente, e, para piorar, Gawain ouviu um grito apavorado e furioso vindo de trás.

Um dos guerreiros da família estava com os olhos injetados de sangue. A energia negativa da névoa finalmente destruiu sua alma, e os danos espirituais se refletiram de imediato em seu corpo: a pele secava e empalidecia como pergaminho ressequido, e, em meio a urros enlouquecidos, ele levantou a espada e começou a atacar cegamente, como se inimigos mortais o cercassem por todos os lados.

Outros dois soldados reagiram rápido, desviando dos golpes desordenados do companheiro e, juntos, conseguiram imobilizá-lo.

O soldado dominado lutava com fúria, o corpo todo se retorcendo, a carne quase se desprendendo dos ossos. Ele arregalou os olhos e, com voz rouca, gritou: "Matem-me! Matem-me!"

Mas, nos olhos dos dois que o seguravam, também começava a se formar um véu rubro, como se uma nuvem de sangue se acumulasse lentamente. Não reagiam ao pedido do companheiro.

Estavam também prestes a perder a razão.

Ao perceber isso, Gawain cravou com força a Espada do Pioneiro no solo e, conforme lembrava das instruções registradas em sua mente, canalizou o poder original daquele corpo: "Choque Mental!"

Era uma das poucas habilidades dos cavaleiros com efeito sobre a mente: uma poderosa onda de vontade varre o campo de batalha, esmagando o espírito de todos os inimigos e encorajando os aliados.

Sob a influência do choque mental, os dois soldados logo se livraram do medo, mas o infeliz companheiro já fora completamente destruído pela névoa espectral. Após alguns espasmos, deixou de se mover para sempre.

Gawain varreu o campo de batalha com os olhos. Percebeu que a névoa, em vez de enfraquecer, parecia cada vez mais densa apesar dos ataques de Hettie e Rebecca. E, no local onde os três soldados estavam, Betty desaparecera sem que ninguém percebesse.

"Onde está Betty?!" Gawain sentiu o coração apertar e gritou em alta voz: "Betty!"

Amber saltou das sombras próximas: "Eu vi a garota correndo pra dentro da névoa — parecia que estava sonâmbula!"

"Droga... ela perdeu o juízo," Gawain ficou alarmado. "Por que essa névoa espectral está tão estranha?!"

Amber estava visivelmente assustada: "Não sei dizer o que há de estranho, só sei que a situação está péssima!"

"A névoa não mostra sinais de dissipação. Depois de tanto ataque, qualquer outra já teria enfraquecido," Gawain expressou rapidamente sua análise, baseada nas memórias que pulsavam em sua mente — não eram realmente suas, mas, quando as convocava, pareciam tão naturais quanto seu próprio conhecimento. "Além disso, já verificamos: o foco mágico daqui não é forte. Como um foco tão comum poderia gerar uma névoa espectral capaz inclusive de desenvolver consciência?"

Amber, perspicaz, entendeu de imediato: "Você acha que essa névoa não é natural? Que existe alguma fonte de energia artificial mantendo tudo isso?"

"Não precisa ser artificial, mas algo está sustentando essa névoa —" Gawain franziu o cenho, encarando a massa nebulosa, como se pudesse atravessá-la com o olhar e enxergar sua essência. "E esse algo deve estar por perto; só não conseguimos perceber porque nossos sentidos estão sendo enganados!"

"Mas a Senhora Hettie já usou detecção de distorção..." Amber começou, depois arregalou os olhos, surpresa. "...Será que não está 'neste plano'?!"

Mal terminou de falar, Gawain viu a semi-elfa dar um salto para trás e desaparecer no ar.

Não, ela não sumira de fato.

Gawain percebeu que, no chão próximo, uma sombra estranha se movia — uma silhueta humana tênue, ainda reconhecível como Amber. Essa silhueta, só sombra sem corpo, saltava entre diferentes superfícies ao redor, ora surgindo no solo, ora nos troncos das árvores, até desaparecer por completo após alguns saltos.

Aquilo não era uma sombra comum, mas a manifestação de Amber caminhando na borda do mundo material em estado sombrio, projetando um "reflexo" no plano físico.

A simplicidade e o poder daquele "Caminhar nas Sombras" impressionaram Gawain.

Quem, afinal, era essa ladra semi-elfa?

Antes que Gawain formulasse mais perguntas, Amber reapareceu de súbito, correndo em sua direção. Antes que ele abrisse a boca, ela o agarrou pelo braço e puxou com força.

Gawain cambaleou, sentindo-se atravessar uma barreira gélida e incorpórea. Quando sua visão voltou a se focar, o cenário ao redor já era outro.

Tudo perdera a cor: restavam apenas preto e branco. Uma névoa tênue cobria o mundo, fria, mas sem o poder de roubar a vida como a névoa dos espectros vingativos.

Gawain olhou em volta e percebeu que a floresta havia sumido; no entanto, o solo estava coberto de tocos secos de árvores, exatamente nos lugares onde antes se erguiam os troncos.

Todos, inclusive Hettie, estavam ali por perto, mas imóveis, como se tivessem sido petrificados por magia, paralisados no lugar.

Rebecca era quem estava mais próxima de Gawain, ainda empunhando o bastão com expressão tensa, mas com os olhos vazios, transformada numa "estátua" cinzenta que fitava o vazio, a pele com textura de cerâmica grosseira.

Fios de névoa negra subiam do chão e penetravam em seus corpos, abrindo finas rachaduras em sua superfície cerâmica.

A visão, estranha e assustadora, fez Gawain olhar instintivamente para suas próprias mãos; ao confirmar que ainda eram carne e osso, sentiu certo alívio. Apertou a espada longa e avançou rapidamente em direção a Rebecca, decidido a cortar aqueles fios de névoa danosa.

Mas, ao dar meio passo, Amber apareceu ao seu lado e, apertando-lhe o braço, sussurrou: "Não se aproxime. Uma interferência externa só pioraria as coisas."

Gawain olhou surpreso para ela — e notou que, naquele mundo em preto e branco, Amber assumira outra aparência.

Seus cabelos estavam longos, flutuando atrás da cabeça como se não tivessem peso, e seus olhos, normalmente castanhos-claros, brilhavam agora com um leve dourado. Uma nuvem de poeira negra, semelhante a chamas, se acumulava sob seus pés, alternando entre condensação e dispersão.

Nem mesmo as memórias de Gawain Cecil ofereciam explicação para tal cena.

"Não me pergunte muita coisa, vai ficar constrangedor eu não responder — ainda mais depois de ter saqueado seu túmulo. Isso me faz sentir culpada," Amber disparou rapidamente. "Nosso tempo aqui é curto, nunca estive tão fundo neste lugar, ainda mais trazendo você junto. Quem sabe quanto tempo vamos aguentar."

"Onde estamos?", perguntou Gawain, ansioso.

"Mundo das Sombras," Amber respondeu, indicando com um gesto o local onde estavam Hettie e os outros. "Olhe."

Ali era onde Betty e os soldados estavam no início, mas um deles já caíra, transformado em incontáveis fragmentos pálidos — como porcelana quebrada; os outros permaneciam imóveis, exatamente como quando foram atingidos pela névoa espectral.

Aos pés da pequena criada Betty, porém, uma fileira de pegadas luminosas se estendia para diante...