Capítulo Trinta e Oito — Uma Dor de Cabeça Real

Gawain Cecil retornou são e salvo, trazendo consigo documentos assinados pelo rei e a notícia de apoio da família real.

O visconde Andrew, que esperara quase três meses na vila de Tanzan, sentiu-se certo em sua decisão: o herói fundador de setecentos anos atrás não o decepcionara. Não era, como temera a princípio, apenas um guerreiro bruto, mas sim um homem astuto e estrategista.

O que não esperava era que o herói fundador escolhesse justamente as Montanhas Sombrias como ponto de partida para restaurar sua linhagem.

Como nobre responsável por uma região fronteiriça ao sul, o visconde Andrew conhecia bem as Montanhas Sombrias — de fato, tanto o antigo domínio Cecil quanto o domínio Leslie situavam-se ao norte dessas montanhas e, em dias claros, bastava levantar os olhos para divisar aquela imponente barreira natural. A cadeia montanhosa bloqueava o ar insalubre proveniente das terras devastadas de Gondor e, ao mesmo tempo, era temida por muitos devido ao grande número de criaturas mágicas e lendas assustadoras que a cercavam. Mesmo os caçadores mais destemidos raramente se aventuravam por ali — nem mesmo quando os senhores do sul concediam permissão para caça nas montanhas.

O antigo domínio Cecil ficava levemente a oeste do norte das Montanhas Sombrias; ao nordeste estava a vila de Tanzan, enquanto o “Novo Domínio Cecil”, escolhido por Gawain, situava-se a sudeste da vila, formando um triângulo entre os três pontos. Contudo, o Novo Domínio Cecil era o que mais se aproximava das montanhas; sua porção sul adentrava diretamente as cordilheiras.

Um afluente do Rio da Água Branca, que passava diante da vila de Tanzan, adentrava o Novo Domínio Cecil, o que, do ponto de vista logístico, tornava o local bastante conveniente: seria fácil receber suprimentos da vila, e, caso o domínio prosperasse, o custo do comércio seria consideravelmente reduzido.

Mas isso, claro, se Gawain e seus seguidores realmente conseguissem se firmar naquela terra desolada.

No castelo do visconde Andrew, ele, um nobre magro e rigoroso, não escondia a preocupação: “Com todo respeito, duque, o local que escolheu como primeira base não é… o mais adequado. A terra, embora vasta, está muito próxima das Montanhas Sombrias, carece da proteção da civilização, as feras das montanhas são uma ameaça séria, e todos os anos, durante o mês das brumas, ventos impuros sopram das terras devastadas de Gondor, cruzando as montanhas. Soldados robustos talvez resistam, mas os plebeus e servos frágeis dificilmente aguentarão…”

“Você deve ter visto o mapa e sabe que as opções que me restam, embora numerosas em extensão, apresentam praticamente os mesmos problemas”, respondeu Gawain, sem se abalar. “Dentre todas as terras junto às Montanhas Sombrias, a que escolhi é a melhor — os ventos impuros podem ser combatidos com remédios e magia, e quanto à defesa, encontrarei uma solução. Se conseguirmos sobreviver ao primeiro ano, poderemos extrair minério das montanhas, e assim o domínio se sustentará.”

Afinal, ele não podia simplesmente dizer que escolhera aquele local porque ali estava enterrado o tesouro nacional de setecentos anos atrás, não é?

Pelo menos, teria de abrir o tesouro e assegurar-se de ter tudo em mãos antes que essa informação viesse a público — e mesmo assim, só parcialmente: seria impossível ocultar por completo, pois os recursos seriam usados, e quando começassem a ser empregados na reconstrução, até um tolo poderia adivinhar a verdade.

O máximo que poderia fazer era garantir que, até que tudo fosse utilizado, o menor número de pessoas soubesse.

Vendo a firmeza de Gawain, o visconde Andrew não teve como insistir. Limitou-se a lembrar: “A decisão é sua, e farei o possível para apoiar, mas peço que se lembre do nosso acordo inicial.”

Gawain sorriu levemente: “Não se preocupe, a Casa Cecil nunca deixa dívidas — se quiser, posso empenhar para você umas antiguidades minhas para garantir…”

Sentada do outro lado da mesa, Rebeca, que relatava suas experiências na capital à tia Hetty, ergueu os olhos, com um brilho especial: o ancestral pensava igual a ela! Isso queria dizer que herdara o espírito de família?

Hetty, sem muita cerimônia, deu um leve toque na testa de Rebeca: “Pare de se distrair — continue. No banquete do rei, você passou o tempo todo apenas comendo?!”

“Eu também bebi um pouco de vinho — já sou adulta, posso beber um pouco…”

Diante da ingenuidade de Rebeca, Hetty parecia desesperar-se: “Meu Deus…”

Quanto ao visconde Andrew, recusou prontamente a “gentileza” de Gawain, abanando as mãos: “Não é necessário, confio na reputação da Casa Cecil e na palavra do herói fundador… Então, quando pretende partir?”

“Quanto antes, melhor”, assentiu Gawain. “Assim que reunirmos os suprimentos, partiremos. O apoio prometido pelo rei deve demorar pelo menos um mês; preciso garantir que meus súditos se estabeleçam no novo lar.”

Para aqueles que escaparam da catástrofe no antigo domínio Cecil, os três meses de recuperação chegavam ao fim. O retorno do senhor feudal significava que era hora de preparar-se imediatamente para uma nova vida.

Ainda que poucos soubessem exatamente o que os aguardava.

Os cavaleiros Filipe e Byron foram enviados à vila de Tanzan para adquirir suprimentos necessários à construção do novo domínio — alimentos, ferramentas, tendas, remédios e muitos outros itens essenciais que nem sequer haviam previsto.

A lista de itens era interminável. Nem Hetty, que sempre auxiliara na administração do domínio, nem Byron, antigo servo da Casa Cecil, sabiam por onde começar. Ninguém sabia realmente de tudo o que era preciso para erguer um domínio do zero. Nesse aspecto, Gawain era indispensável — durante o grande período de colonização, há setecentos anos, os pioneiros de Ansu começaram exatamente assim. As memórias que Gawain guardava sobre aquele tempo eram valiosas.

Claro que, depois de setecentos anos, nem todo conhecimento se mantinha relevante, mas as bases pouco mudaram.

Independentemente do avanço das ferramentas, os problemas do pioneiro em meio ao ermo permaneciam: abrigo, alimento, vestuário, transporte, saúde e segurança.

Quanto aos recursos financeiros, o visconde Andrew devolvera à Casa Cecil seus bens de ouro e prata, somados ao dinheiro que o cavaleiro Filipe conseguira preservar. Embora não abundantes, eram suficientes para preparar o básico.

Os refugiados do domínio Cecil circulavam pela vila, comprando suprimentos e alugando carroças, o que naturalmente chamou a atenção dos moradores locais. Todos já tinham ouvido sobre a ressurreição do herói fundador e, mais recentemente, do retorno da senhorita Cecil da capital. Assim, era sabido que os “forasteiros” que ali viviam há três meses estavam prestes a partir.

A maioria dos habitantes mais pobres da vila de Tanzan não se importava com a partida desses forasteiros, mas o volume de compras feito por eles gerou lucros consideráveis para as associações comerciais locais, o que reduziu muito as queixas contra o senhor local — afinal, antes disso, o senhor requisitara muitos barracões para abrigar os recém-chegados, que, sendo pobres, pouco tinham a oferecer, irritando os comerciantes locais.

Enquanto os dois cavaleiros da família corriam para garantir os suprimentos, Gawain encarregava Hetty e Rebeca de registrar todos os súditos do domínio Cecil, ordenando que listassem detalhadamente os mais de oitocentos sobreviventes.

“Quero o nome, idade, sexo, condição de saúde e habilidades de cada um, agrupados por família. Em outro registro, listem separadamente carpinteiros, pedreiros e ferreiros. Se possível, atribuam um número a cada pessoa, para facilitar a consulta.”

Essa foi a tarefa que Gawain entregou às suas tataranetas — e ele pensou que seria fácil, mas para as duas, aquilo era um completo mistério.

Nunca tinham ouvido falar de registro básico de dados, muito menos sabiam como criar uma “tabela”.

“Nunca fizeram nem mesmo um cadastro básico da população?” Ao ver o olhar confuso de Hetty e Rebeca, Gawain ficou ainda mais perplexo. “Então como vocês contam a população do domínio?”

Rebeca respondeu com simplicidade: “A área ao redor do castelo é administrada pela tia Hetty, e cada cavaleiro cuida de seu próprio feudo. Basta saber quantos homens, mulheres, idosos e crianças há em cada área. Quanto aos ferreiros ou carpinteiros, os que moram por perto se conhecem, é só perguntar.”

Gawain ficou sem palavras.

É só perguntar? O lendário governo do olhar, a administração pela cor do rosto, e um chamado resolve tudo?

Percebendo as expressões de Gawain mudando, Hetty ficou nervosa: “Ancestral… quer dizer que, na época em que o senhor e o fundador criaram o reino, usavam essas tabelas para contar a população?”

Gawain vasculhou rapidamente suas memórias e, em poucos instantes, ficou pálido.

Naquela época era ainda pior.

O Império de Gondor ruíra de um dia para o outro, a próspera região central se tornara pó, e os poucos sobreviventes da primeira onda eram todos de regiões remotas — e aquele império antigo era um típico exemplo de sociedade desequilibrada, quase deformada aos olhos de Gawain: a tecnologia mágica dependia de pontos de foco de mana, que eram raros e concentrados na região central em torno do “Azul-Profundo”. As áreas periféricas, pobres em mana, eram incrivelmente atrasadas.

Assim, quando a maré mágica explodiu a partir do Azul-Profundo, toda a tecnologia avançada e o conhecimento do império pereceram, e os sobreviventes passaram por sucessivas seleções sob a radiação mágica. Quando os pioneiros finalmente fugiram, a civilização humana estava arrasada…

Em outras palavras: os quatro grandes reinos foram erguidos por um punhado de crianças liderando um bando de analfabetos.

Porém, neste mundo de poderes extraordinários, a força individual dos mais poderosos compensava, até certo ponto, o atraso geral da civilização. Por isso, os quatro grandes reinos conseguiram se estabelecer, resistindo às pressões iniciais graças à bravura dos pioneiros.

Mas, ainda assim!

Setecentos anos se passaram! Como esses descendentes não evoluíram em nada?