Capítulo Trinta e Nove: As Montanhas Sombrias

É claro que, embora reclamasse mentalmente, Godofredo sabia que não havia alternativa para o mundo ter se desenvolvido daquela maneira. O progresso de uma civilização segue certos padrões, mas está repleto de incertezas; por vezes, uma inovação tecnológica explosiva basta para elevar toda a sociedade a um novo patamar, mas, na maioria dos casos—especialmente em contextos de feudalismo arraigado e ignorância generalizada—o avanço civilizatório permanece rígido e lento por séculos.

Neste mundo onde forças sobrenaturais existem, onde a estratificação social é extremamente rígida e onde já ocorreu uma grande destruição, a situação é ainda mais grave. O poder extraordinário traz algumas conveniências anacrônicas, mas também impõe grilhões ao desenvolvimento da civilização. Ele permite que as classes dominantes desfrutem de uma vida extremamente confortável e exerçam domínio absoluto sobre a imensa maioria dos “mortais” sem poderes. E devido à própria raridade e imprevisibilidade do “dom mágico”, esse poder dificilmente se torna um motor para o avanço social—pois ele não beneficia o povo em geral. Aqueles poucos sortudos que despertam o dom mágico acabam apenas se tornando parte de uma nova aristocracia, incapazes e desinteressados em mudar o destino das massas.

O poder extraordinário não pertence aos “mortais”—essa é uma regra aceita como natural. Por isso, o progresso social é extremamente lento: de um lado, o povo comum, que constitui a maioria, não tem poder para alterar sua própria realidade; de outro, a elite, que goza das conveniências do poder, não vê necessidade de qualquer avanço social—na verdade, nem mesmo os plebeus sentem essa necessidade. Basta-lhes rezar para um dia despertarem o dom mágico.

Num mundo onde há flechas de gelo, quem pensaria em inventar geladeiras ou aparelhos de ar-condicionado? Mas as flechas de gelo sempre serão apenas isso; elas nunca permitirão que todos provem sorvete durante o verão, nem que os médicos armazenem soro e vacinas a qualquer hora ou lugar.

Ao menos neste tempo, a situação é essa.

Godofredo sabia bem que isso estava errado, que o poder extraordinário não deveria ser um obstáculo ao desenvolvimento, que este lugar não deveria ficar eternamente preso à Idade Média. O chamado “poder mágico” é, no fim, apenas uma forma de utilizar energia; suas características flexíveis e convenientes deveriam impulsionar o rápido avanço da civilização, não servir de grilhões—mas tudo isso não era algo que pudesse ser resolvido de imediato.

Explicou detalhadamente a Hélia e Rebeca a necessidade de reunir aqueles dados, bem como os cuidados necessários ao elaborar os registros. Naturalmente, como nunca haviam feito tal levantamento, e como os plebeus pouco instruídos talvez nem soubessem informar seus sobrenomes ou idades, Godofredo relaxou as exigências: bastava registrar os artesãos, enquanto para os demais, anotar apenas o nome.

Tudo seria aperfeiçoado depois, quando o novo domínio estivesse estabelecido.

Jamais se realizou tal recenseamento dos plebeus, pois para a nobreza deste mundo, eles eram quase sem valor—nem mesmo para servir de carne de canhão no campo de batalha. Sua única serventia estava em produzir alimentos e fornecer trabalho gratuito; ninguém reconhecia a importância do “ser humano”, tampouco via necessidade em registrar a população.

Ao menos, Rebeca, que tantas vezes se perdia em outras tarefas, foi rápida em compreender esse ponto e, contente, saiu para organizar os dados. Considerando que antes havia promulgado um decreto permitindo aos servos tornarem-se homens livres através do serviço, aquela “senhorita incompetente” talvez não fosse tão inútil.

Quem sabe, bem instruída, ela poderia até ser enganada para cuidar da administração de pessoal (ou talvez não).

Felizmente, havia menos de novecentas pessoas a registrar, e, após a chegada a Vila Tanzânia, o cavaleiro Filipe já havia feito um levantamento simples dos sobreviventes. Com a ajuda de Hélia, Rebeca logo concluiu os dados que Godofredo pediu.

Com as informações em mãos, Godofredo decidiu dividir o grupo em duas partes para a viagem até o “novo lar”.

Uma seria a equipe avançada, liderada por ele, Rebeca e Hélia, incluindo metade dos soldados e milicianos sob o comando do cavaleiro Byron, além dos artesãos necessários e cem trabalhadores. O grupo avançado montaria um acampamento temporário no destino, verificaria as fontes de água e tomaria providências contra ataques de feras.

Depois, o restante dos plebeus seguiria sob a escolta de Filipe.

Levar mais de oitocentas pessoas diretamente para uma terra desolada seria imprudente; mesmo sem idosos, doentes ou incapacitados (eles não conseguiram fugir), ainda assim, era mais seguro manter os plebeus atrás do grupo avançado.

Preparar-se para conquistar terras selvagens nunca é suficiente, mas toda jornada começa com o primeiro passo. Após planejar e organizar tudo o possível, Godofredo e sua equipe deixaram Vila Tanzânia, rumando para as Montanhas Sombrias ao sudeste.

Seguiam o curso de um afluente do Rio Branco, avançando pela planície do leito do rio. Os cavaleiros e líderes iam à frente, soldados protegiam os flancos, enquanto artesãos e suprimentos marchavam ao centro, bem resguardados.

Montada, Hélia olhou para o grupo, que nem era de grande porte, e suspirou: “Parece que também nos tornamos pioneiros...”

“Somos pioneiros,” respondeu Godofredo, sorrindo para ela.

Hélia piscou: “Falo da grande Expansão de setecentos anos atrás...”

Godofredo deu de ombros: “Ainda era eu.”

Hélia sorriu: “...De fato.”

“Tenha confiança,” disse Godofredo, notando sua ansiedade quanto ao futuro. “Toda vez que se pisa em terras desconhecidas, inicia-se uma jornada grandiosa. Seja a segunda expansão, há setecentos anos, a lendária primeira ou o que fazemos agora, todas são igualmente grandiosas. Não construiremos apenas um novo lar—talvez fundemos uma nova era.”

Hélia o olhou, um tanto atônita, e assentiu. Não compreendia muito bem o que significava aquela “nova era”, mas se o ancestral herói dizia, certamente era algo grandioso e glorioso.

Ao lado, Âmbar começou a bater palmas. Para a ladina, a coisa era simples: Godofredo era o chefe, então tudo que dissesse estava certo; entendendo ou não, era bom bater palmas primeiro...

Quanto mais se aproximavam das Montanhas Sombrias, mais desolada se tornava a paisagem—os vestígios da civilização humana naquela região do sul se enfraqueciam notavelmente.

Na época do fervor pela expansão, os descendentes dos primeiros cavaleiros pioneiros haviam fundado pequenos assentamentos com espada e fogo, planejando avançar rumo às Terras Devastadas de Gondor. Mas, com os surtos sucessivos de tempestades mágicas, forças primitivas e obscuras invadindo as fronteiras, monstros proliferando e o ambiente ficando hostil, esses povoados tornaram-se insustentáveis. Mais tarde, com os conflitos internos durante o Mês das Brumas, as forças do sul foram substituídas e até os últimos vilarejos pioneiros desapareceram.

Hoje, a força selvagem já devorou todos os vestígios de civilização de outrora; entre ruínas decadentes e florestas primitivas, restam apenas feras e monstros.

Embora agora a magia estivesse de novo estabilizada e as tempestades das trevas restritas às Terras Devastadas de Gondor, os humanos pareciam satisfeitos com os limites atuais do seu território. Com o declínio da família Cecil no sul, até hoje o Reino de Ansu não demonstrara qualquer intenção de retomar aquelas terras.

A caravana avançava em silêncio pelas trilhas acidentadas. O discurso de Godofredo animara Hélia, mas o restante do grupo não conseguia ocultar a inquietação. Ninguém sabia o que os esperava naquela jornada rumo à selvageria—nem mesmo sendo guiados pelo lendário pioneiro de setecentos anos atrás. Para os artesãos recrutados entre plebeus e servos, não era o senso de glória que os movia, mas o hábito de obedecer ao senhor e a resignação diante da vida.

Assim, seguiram pelo leito do rio e, três dias depois, pararam junto a uma clareira.

A clareira ficava já rente às Montanhas Sombrias, entre o rio e a encosta, formando uma estreita planície. Ali, o afluente do Rio Branco se alargava um pouco, o fluxo se tornava mais lento e corria suavemente pelo lado norte das montanhas, seguindo para leste até o Império de Tifão.

Olhando para o sul, elevando a cabeça, via-se a majestosa e temível cadeia das Montanhas Sombrias.

Godofredo subiu numa grande pedra à beira do rio, observando ao redor e comparando com as imagens de satélite em sua mente. Avistou, ao oeste da planície, uma floresta de abetos-negros e árvores-gigantes, recursos preciosos de madeira para a fase inicial do domínio. A leste, a encosta era mais íngreme; se as memórias de Godofredo Cecil estavam corretas, ali havia jazidas de ferro.

Além do ferro, havia outros minérios por perto—afinal, as Montanhas Sombrias eram um tesouro.

Na época, Godofredo Cecil e o rei Carlos I não pararam nas Montanhas Sombrias, mas realizaram investigações e prospecções básicas pelo caminho, de modo que Godofredo conhecia em detalhe os depósitos minerais encontrados, ainda que não aproveitados.

Já que a coroa de Ansu as abandonara, ele as aceitaria de bom grado.

Depois de analisar o terreno, Godofredo desceu da pedra e olhou para Hélia: “Acampem aqui, montem todas as tendas que trouxemos, coloquem os soldados para proteger os lenhadores na floresta—mas não se aprofundem muito, para evitar ataques de feras. Não se preocupem com monstros, as Montanhas Sombrias não são tão terríveis quanto imaginam; a influência das tempestades sombrias já se dissipou, só encontrarão monstros se se enveredarem para os focos de magia. Exceto os lenhadores, todos os demais trabalhadores ficam aqui para ajudar na construção do acampamento. Rebeca, Byron, Âmbar, venham comigo.”

Hélia hesitou: “Ancestral, o que pretende...?”

“Vou recuperar minha herança.”