Capítulo Dezenove: Dívida

Gawain não fazia ideia do pensamento ousado e levemente irritante que passava pela mente de Rebeca, mas sabia que o apoio do Visconde Andrew aos súditos de Cecil certamente não seria gratuito — aquela época em que senhores juravam proteger seus súditos até a morte, em que todos se ajudavam mutuamente e todos se sacrificavam pelo renascimento da civilização, há muito ficara para trás. Setecentos anos depois, o Reino de Ansu ainda não havia recuperado o esplendor da era Gondor, mas os nobres tinham, sem mestre algum, elevado ao máximo suas habilidades de egoísmo. Não havia dúvidas: no dia em que os refugiados da terra de Cecil entraram em Tanzan, Rebeca herdou uma dívida vinda dos céus.

Mas carregar esse fardo era melhor do que ver todos mortos.

— A família Cecil agradecerá por sua ajuda — disse Gawain, rompendo o silêncio —, mas, no momento, o mais importante é a própria calamidade que enfrentamos.

Desde o início, o Visconde Andrew havia notado o homem sentado entre Rebeca e Hettie. Ele estava intrigado com aquele homem trajando vestes de nobre antigos, uma grande espada ao lado, expressão imponente e austera. Em todos os seus anos no círculo da nobreza, jamais vira tal figura — mas pela postura respeitosa de Hettie e Rebeca diante dele, ficava claro que não se tratava de alguém comum.

Por isso, assim que Gawain falou, Andrew aproveitou para perguntar:

— Perdoe-me a indiscrição, mas desde que chegastes tenho estado curioso... Quem seria Vossa Senhoria?

— Ancestral da família Cecil, pioneiro dos pioneiros, um dos sete generais fundadores de Ansu, Grão-Duque do Sul, Gawain Cecil — respondeu Hettie, pronta para tal pergunta, levantando-se imediatamente com expressão solene. — Deve ter ouvido esse nome desde criança — ele é o Primeiro Brilho da Aurora.

Gawain manteve o rosto sério, esforçando-se para parecer severo e imponente, acompanhando o discurso exagerado de Hettie com um leve aceno de cabeça, mas não pôde evitar um sobressalto ao ouvir o último título. Inclinou-se discretamente para Rebeca e perguntou em voz baixa:

— O que é esse último título estranho?

Rebeca apressou-se em explicar:

— É o nome póstumo que o fundador do reino lhe concedeu após sua morte...

Gawain arregalou os olhos:

— ...Aquele velho sonhador não podia ter pensado em um nome mais decente?!

Do outro lado da mesa, o Visconde Andrew, nobre tradicionalista de modos impecáveis, ficou totalmente atônito ao ouvir as palavras de Hettie.

Teria essa dama perdido a razão, vítima de infortúnios e assombros, acabando por ceder à loucura?

Como Gawain havia previsto: a menos que vissem com seus próprios olhos, ninguém jamais acreditaria que o ancestral da família Cecil teria saído do túmulo. Nem mesmo os nobres mais experientes e os magos mais eruditos creriam em tamanha fantasia — talvez apenas os camponeses iletrados e supersticiosos o aceitassem como verdade.

Que Andrew não tivesse chamado de imediato um criado para medicar a dama já era uma demonstração de grande polidez.

— Senhora, permita-me... hum... permitir-me refletir um instante — disse Andrew, esforçando-se para controlar a expressão, buscando um modo de expressar sua incredulidade sem ser grosseiro, mas cedendo à franqueza ao final: — Sei que viveu horrores inimagináveis, mas inventar uma história tão fantástica... não seria um pouco demais?

Hettie manteve-se impassível:

— Sabíamos que reagiria assim. De fato, nem nós mesmos conseguimos acreditar no que aconteceu. No entanto, o ancestral da família Cecil realmente despertou de seu longo sono. Nós o vimos levantar-se do caixão, empunhando a espada dos pioneiros, e já confirmamos que ele está verdadeiramente vivo, não é um truque de necromancia ou algo semelhante...

Andrew exibiu um sorriso nervoso:

— Se tiver algum pedido a fazer, por favor, diga logo, pois...

Gawain acenou para que Hettie se sentasse, depositou a espada dos pioneiros sobre a mesa e voltou-se para o visconde:

— Visconde, que sentido teria Hettie em inventar tamanha mentira? Um feudo destruído por monstros e uma maré elemental, além de um dragão sobrevoando nossas terras — um evento que já seria suficiente para alarmar o próprio rei em Sol Sancta. Num momento assim, traríamos alguém vestido com trajes antigos, empunhando uma espada falsa para contar-lhe uma fábula apenas para diverti-lo?

Enquanto falava, Gawain infundiu sua magia na espada dos pioneiros. À medida que o poder fluía, inscrições rubras ressurgiam na lâmina, agora mais nítidas do que antes. Próximo ao punho, formou-se o brasão de lâminas cruzadas com um arado de ferro — o emblema da família Cecil, criado desde a fundação de Ansu, símbolo dos tempos de conquista.

Os cavaleiros também manipulam magia, embora de modo diferente dos magos.

A espada já não possuía grande parte de seus antigos poderes, mas suas marcas essenciais permaneciam. Andrew, ao ver a espada, ficou pasmo — nunca vira a espada original, mas uma réplica estava exposta na catedral real de Sol Sancta e ele tivera o privilégio de admirá-la anos antes. Não teria dúvidas.

Se não fosse uma falsificação da família Cecil, então só poderia ser a verdadeira — a espada guardada no mausoléu da família, que nem mesmo sua decadência ousara profanar.

Seria possível que tal família exumasse o túmulo do ancestral, usasse a espada sagrada para inventar uma mentira dessas?

Andrew hesitou. Se tudo fosse uma farsa, o custo era assustadoramente alto. Mas, se não fosse...

Um ancestral morto há séculos simplesmente sair do túmulo — quem seria louco de acreditar nisso?!

— Pode chamar um artesão élfico para atestar a autenticidade da espada — disse Gawain, observando a expressão de Andrew. — Foram eles que a forjaram, conhecem os selos élficos. Pode também comparar meu rosto com os retratos dos fundadores do reino. Embora tenham se passado setecentos anos, minha aparência não mudou muito. E, se quiser, pode procurar algum mercenário élfico que participou da Segunda Conquista e hoje vive recluso nas florestas — talvez algum deles ainda me reconheça.

— Não, não será necessário — respondeu o visconde, massageando as têmporas, sentindo-se totalmente fora de sua zona de conforto. — Com um herói lendário como Vossa Senhoria... talvez não seja impossível acordar após setecentos anos de sono.

Apesar das palavras, era óbvio que o visconde não acreditava de verdade em Gawain; procurava apenas uma desculpa para encerrar, por ora, aquele debate.

Já havia decidido: afinal, que diferença fazia para ele se o ancestral dos Cecil realmente saíra do túmulo? Que importância tinha discutir se era verdade ou não? Se a família dizia que era, que assim fosse.

No fim das contas, era apenas um antigo morto há setecentos anos.

Só então, depois de pensar tudo isso, o visconde pareceu se lembrar de um detalhe mencionado por Gawain:

— Espere, você disse que... um dragão apareceu por aqui?!

— Sim, um dragão azul. Não sei de onde veio, mas no fim voou em direção noroeste — confirmou Gawain, aproveitando o ensejo para relatar tudo o que ocorrera nas terras de Cecil. — ...E foi assim.

— Aberrações... monstros da era da maré mágica... e um dragão... céus... — O visconde franziu o cenho até quase enrugar a testa, e o rubor de seu rosto empalideceu. — O que está acontecendo com este mundo...

— O estado do mundo é problema para os estudiosos e para Sua Majestade, o Rei — interrompeu Hettie. — O que precisamos fazer agora é informar Sol Sancta do que aconteceu o quanto antes. A situação é grave.

— Já enviei um mensageiro, relatando o ataque à terra de Cecil — respondeu Andrew. — Ele partiu a galope e, a esta altura, já deve estar a meio caminho.

Ao menos, o visconde Andrew mostrava ser um homem prático: acolhera os refugiados e enviara notícia ao rei imediatamente, o que era raro entre nobres dos confins do reino. Mas Hettie precisava ir além:

— Visconde Andrew, isso não basta — a situação exige que Rebeca ela mesma compareça diante de Sua Majestade. E o duque Gawain, recém-despertado, também deve ir à capital. Agradecemos toda a sua generosidade, mas ainda precisamos de mais ajuda.

O visconde baixou as pálpebras, pensativo, e então se levantou, andando de um lado para o outro ao longo da mesa.

— O que exatamente precisam? Cavalos velozes? Suprimentos? Guardas?

— Tudo isso — arriscou Rebeca, reunindo coragem. — E precisamos que continue cuidando dos súditos de Cecil por mais algum tempo — até que voltemos da capital e tenhamos novas terras para abrigar nosso povo...

— Aí está a questão — interrompeu Andrew, erguendo a mão. — Justamente sobre isso eu iria falar. Tenho feito tudo ao meu alcance para ajudar meus vizinhos e não me incomoda ser generoso, mas sou apenas um simples visconde. Quanto posso oferecer para alimentar tantos refugiados?

Gawain ergueu a xícara de chá já morno e sorveu um gole, pensando que finalmente o visconde chegara ao "assunto principal".

Rebeca, nervosa, argumentou:

— O cavaleiro Filipe conseguiu trazer uma quantia de ouro e prata durante a fuga; deve ser suficiente...

— Sim, estou ciente desse ouro e prata — Andrew a interrompeu de novo. — Fique tranquila, não sou alguém que se aproveita da desgraça alheia. Mas tanto os remédios quanto os alimentos têm um custo. Como já disse, o bravo cavaleiro chegou a Tanzan gravemente ferido, e os soldados e civis que o acompanhavam estavam todos machucados. Gastei os melhores remédios do feudo e chamei os melhores sacerdotes, tudo isso custa caro. O ouro e prata que trouxeram mal dá conta dessas despesas.

Os olhos de Rebeca se arregalaram.

— Repito: não tirarei proveito da situação — insistiu o visconde. — Continuarei abrigando os refugiados e, dentro do possível, lhes darei toda a ajuda. Só preciso saber: a família Cecil ainda tem condições de pagar essa dívida depois de tudo isso?