Capítulo Trinta e Três: O Encontro

Após uma série de esforços, Gawain finalmente adentrou a Fortaleza de Prata da maneira mais grandiosa possível, sob os olhares atentos da multidão.

Os pobres não tinham tempo para se importar com o que acontecia ali; os cidadãos comuns não se interessavam; pequenos comerciantes e burgueses apenas comentariam o assunto em conversas casuais, mas os nobres—praticamente todos que souberam da notícia—acompanharam o desenrolar dos fatos desde o início.

Porém, as imponentes muralhas da fortaleza, cobertas de prata, erguiam-se, isolando a maioria dos olhares. Nobres de escalão médio e inferior não receberam permissão para entrar na Fortaleza de Prata; suas fontes de informação, vindas das altas cortes, foram interrompidas por ordem do rei desde o amanhecer. Restava-lhes apenas observar, impotentes, a suntuosa comitiva adentrando o castelo e debater as notícias já públicas, nada sigilosas.

A Grã-Duquesa do Norte, Vitória Wilde, chegara à Fortaleza de Prata três dias antes.

O Duque do Oeste, Baldwin Franklin, e o Duque do Leste, Silas Loren, haviam chegado juntos à fortaleza uma hora antes.

Diversos conselheiros e o Primeiro-Ministro do Rei também adentraram o castelo.

Os portões estavam agora fechados. Ninguém sabia o que acontecia lá dentro.

Seria um banquete? Uma reunião secreta? Uma disputa? Ou, quem sabe, um assassinato?

Inúmeros olhos vigiavam o castelo, narizes ansiosos farejavam o cheiro de conspiração ou oportunidade, enquanto bocas criavam novas teorias e rumores—mas os ouvintes eram espertos e jamais tomariam tais relatos como verdadeiros, pois até que os portões se abrissem novamente, ninguém sabia o que um ressuscitado de setecentos anos conversaria com o rei contemporâneo.

Francisco II não organizou nenhum banquete enfadonho, tampouco recebeu Gawain em audiência na corte. Preferiu realizar o encontro no Salão de Carvalho, ao lado da sala de audiências, a pedido do próprio Gawain.

O Salão de Carvalho é um lugar antigo, cuja existência remonta à fundação da Fortaleza de Prata, há setecentos anos—naquela época, o castelo ainda não ostentava as lâminas de prata atuais, e o nome “Prata” foi escolhido apenas porque Carlos I não conseguia pensar em outro mais sonoro.

Como o cômodo mais antigo do castelo, sobrevivente de inúmeras reformas, o Salão de Carvalho recebeu, cerca de quatrocentos anos atrás, um encantamento de um poderoso druida da corte, para que sua madeira permanecesse sempre viva (na verdade, esse feitiço precisa ser renovado a cada cem anos).

Embora tenha apenas um terço do tamanho da sala principal, o velho e pequeno salão é o lugar mais extraordinário do castelo. Apenas nobres de conde para cima podem estar ali, e somente assuntos capazes de influenciar o destino do reino são discutidos em segredo entre suas paredes.

Uma mesa redonda de carvalho repousava no centro do salão. O rei sentava-se na posição correspondente à “Coroa” no mapa astrológico; à sua direita, o Primeiro-Ministro Aiden, um homem de meia-idade de cabelos ralos e olhar profundo; à esquerda, a atual Duquesa do Norte, Vitória Wilde. Mais adiante, estavam o Duque do Oeste, Baldwin Franklin, e o Duque do Leste, Silas Loren. Alguns representantes da nobreza, cujos nomes Gawain não se importava em lembrar, completavam a mesa, enquanto os conselheiros reais sentavam-se em uma fileira atrás do rei.

Junto a Gawain, apenas Rebeca estava presente.

Âmbar e o cavaleiro Byron não tinham credenciais para participar, então Gawain os deixou na residência da Rua da Coroa, número quatro—nem passou por sua cabeça trazer Âmbar à Fortaleza de Prata; com o zelo profissional da ladina, certamente ela arrancaria toda a prata das paredes externas do castelo.

No local, exceto o Primeiro-Ministro e os conselheiros, todos eram descendentes dos pioneiros que fundaram Anzu (inclusive Gawain, o próprio pioneiro). Desde o início, esse encontro tinha um significado extraordinário.

Como patriarca fundador, Gawain não precisava fazer reverência a ninguém ali, e sentou-se diretamente, com naturalidade. Rebeca, ao seu lado, mostrava-se visivelmente nervosa, apertando os punhos e respirando fundo várias vezes antes de se acomodar—esquecendo, no processo, que deveria saudar o rei.

Mas, naquela situação, ninguém se importou—era o privilégio de quem comparece à reunião acompanhado do responsável da família.

Desde que Gawain, trajando vestes ducais e levando à cintura a Espada do Pioneiro, entrou na sala, todos os olhares voltaram-se para ele. Mesmo após sentar-se, aqueles olhares pouco se dispersaram—o que, embora contrariasse a etiqueta nobre, era inevitável. Afinal, uma figura de setecentos anos saltara do túmulo e estava diante deles; quem não olharia mais de uma vez?

Enquanto observavam, muitos ainda ponderavam sobre a autenticidade de Gawain—ou, mais precisamente, sobre a atitude de Francisco II.

Então o velho rei levantou-se do outro lado da mesa. Seus cabelos eram brancos, o corpo curvado pela idade, mas o traje majestoso conferia-lhe imponência e vigor. Levantou-se, junto aos três duques, e os demais presentes o imitaram.

Gawain observou-o e ouviu sua fala solene:

“Que os deuses protejam Anzu. Setecentos anos depois, temos a honra de contemplar, com nossos próprios olhos, um herói do Ano da Expansão. Agradeço a você e a sua geração pelo sacrifício e dedicação à continuidade da humanidade. Esta terra e todos os que nela vivem jamais esquecerão os grandes pioneiros. Assim, em nome da linhagem da casa Moen, junto aos filhos dos outros pioneiros, presto homenagem ao nosso antigo herói.”

O rei curvou-se, e todos os descendentes dos pioneiros (incluindo os três duques) fizeram o mesmo.

Agora o rei havia tomado partido—o renascimento de Gawain Cecil podia ser considerado real.

E quanto ao fato de um rei curvar-se diante de um duque? Não havia problema algum, afinal, Gawain, morto há sete séculos e agora presente, era mais que um duque; era um símbolo. Todos ali, a cada visita ao túmulo, curvavam-se às imagens de Gawain Cecil e dos outros ancestrais pioneiros. Agora, diante de um deles em carne e osso, haveria objeção?

Mas Gawain sentiu algo estranho, e um segundo depois, comentou com expressão curiosa: “Da última vez que tanta gente me fez reverência ao mesmo tempo, eu estava deitado em um caixão…”

Todos ficaram em silêncio por um instante.

O ambiente tornou-se constrangedor, mas felizmente todos ali eram experientes (ainda que jamais tivessem presenciado situação semelhante). Logo retomaram a postura e serenidade. O rei sorriu: “É tradição que os mais jovens cumprimentem os mais velhos.”

Gawain riu junto. Apesar de aparentar ser mais jovem que Francisco II, seu tom era inconfundivelmente o de um ancião: “Apesar da grande diferença de idade, sua expressão ao encontrar desculpas me lembra exatamente a de Carlos, naquela época.”

Gawain Cecil também se posicionara—o sangue Moen em Francisco II podia, de fato, ser legítimo.

Após essas palavras, Gawain e o velho rei trocaram um sorriso, e era evidente que este último se sentia aliviado, talvez até um pouco eufórico.

Todos os presentes eram perspicazes (exceto, talvez, algum descendente particularmente teimoso), especialistas em analisar cada detalhe do comportamento alheio. Assim, esse breve diálogo entre Gawain e Francisco II foi suficiente para definir o tom da reunião, além de permitir deduzir que rei e antigo duque já haviam chegado a algum grau de entendimento.

A dama sentada à esquerda do rei pareceu franzir levemente a testa, mas logo retomou a expressão impassível. Como única grã-duquesa dentre os três duques, sua mera presença já atraía o olhar de Gawain.

Ela era uma mulher de mais ou menos trinta anos, madura e bela como Hetty, mas com um ar muito mais frio e distante. Vestia um longo vestido branco, sobre os ombros uma estola de raposa-prateada, luvas de seda branca, e cabelos encaracolados de um prateado quase gélido—era como se estivesse envolta em neve e gelo. A beleza majestosa daquela “Rainha de Gelo e Neve” destacava-se no Salão de Carvalho, provando uma coisa: branco realmente reflete mais luz.

Todo o lado esquerdo de Francisco II brilhava mais que o direito…

Era a atual Duquesa do Norte, Vitória Wilde. Gawain associou mentalmente as informações que estudara de última hora à mulher diante de si, recordando também a fundação da segunda dinastia: fora a Casa Wilde, do norte, quem apoiara a ascensão do filho bastardo ao trono.

Agora, porém, parecia que os descendentes daquele bastardo já não estavam mais sob o controle dos Wilde.

Percebendo o olhar vindo do outro lado, a “Dama de Gelo” assentiu rigidamente, talvez em saudação. Gawain acenou de volta: “Você é tão séria quanto seu ancestral. Eu dizia a Wilde, naquela época, que deveria casar-se com uma moça mais animada do sul, para amenizar um pouco aquela expressão, mas ele não quis ouvir. Agora, quem sofre são os descendentes…”

O rosto da Duquesa do Norte estremeceu ligeiramente. Gawain então dirigiu o olhar aos duques do Oeste e do Leste, trocando algumas palavras sobre seus ancestrais, conforme lembrava dos registros, e finalmente fixou os olhos no espaço vazio entre o Primeiro-Ministro e a Duquesa do Norte—ali não havia cadeira.

Aquele era o lugar da Casa Cecil, mas há cem anos a cadeira fora retirada. Desde então, restaram apenas três duques; o sul de Anzu não tinha mais grão-duque, e a nobreza diretamente subordinada à coroa passou a governar o sul, enquanto os Cecil foram empurrados ao extremo mais distante.

Ao notar para onde Gawain olhava, todos, inclusive Francisco II, prenderam a respiração, e o ambiente ficou tenso de súbito, passando do tom cordial para o início dos debates—ou seja, a fase de discussões acaloradas.

Mas Gawain apenas lançou um olhar para ali, sorrindo com leveza, até mesmo com certo desdém. Olhou para o rei do outro lado da mesa e disse: “Vamos ao que importa—em seguida, minha descendente, Rebeca Cecil, irá relatar a vocês o desastre que assolou o sul do reino. Senhores, este é o verdadeiro problema.”