Capítulo Vinte: Valor de Investimento

Gawain começava a achar o visconde André uma figura interessante.

Ele se parecia mais com um comerciante do que com um nobre—ou melhor, talvez mais do que ambos—mas, ao mesmo tempo, não era um comerciante especialmente astuto. Pelo menos, era essa a impressão de Gawain. Um verdadeiro negociante jamais colocaria cartas como dívidas ou barganhas à mostra tão cedo, enquanto um nobre sequer se dignaria a mencionar tais assuntos. O melhor que o visconde André poderia fazer nesse momento seria continuar a ajudar a família Cecil sem demonstrar intenções, ao mesmo tempo em que infiltrava sua influência entre os cavaleiros e soldados protegidos. Poderia, ainda, usar seu título para consolidar juridicamente sua “dívida de crédito” sobre os Cecil, levando o caso ao conhecimento do rei. Então... o desejo de Rebeca de pagar ou não a dívida se tornaria irrelevante.

As leis do reino e as regras da nobreza cuidariam para que ele recebesse seu pagamento, de uma forma ou de outra.

Claro, Gawain também conseguia compreender o estado de espírito de André: afinal, o declínio da família Cecil era notório. Com a destruição completa de seu território central, era incerto até que ponto Rebeca seria capaz de “pagar” qualquer dívida.

— A família Cecil não deve nada a ninguém — declarou Rebeca, mas soou pouco convincente. — Pode acreditar, temos capacidade de pagar. Embora tenhamos perdido a região mais próspera, ainda restam algumas florestas e montanhas nas extremidades das nossas terras. E desde que eu, como herdeira, esteja viva, sempre haverá um crédito reservado à família Cecil no Cofre de Prata. Se for preciso...

Gawain pigarreou, interrompendo-a.

Achou que já tinha assistido o bastante e compreendido a situação atual; suas memórias estavam quase todas organizadas. Levantou-se:

— Rebeca, não se precipite. Visconde André, olhe para o futuro.

André lançou-lhe um olhar. A aura daquele homem, que talvez fosse um herói antigo, acabava por intimidá-lo. Seja quem fosse, o visconde recolheu-se:

— Perdão, admito que fui um pouco... ganancioso.

Ele admitiu sua ganância com tanta franqueza que surpreendeu Gawain, que ergueu uma sobrancelha:

— Ao menos é honesto — disse. — E não há vergonha em buscar o seu interesse, mas precisamos entender a situação. Um viscondado foi destruído, um dragão apareceu dentro das fronteiras do reino, monstros da época das Tempestades Mágicas retornaram ao mundo... Diante de tudo isso, falar em negócios é, no mínimo, prematuro.

Sem dar tempo para André responder, Gawain continuou:

— Mas, depois do discurso nobre, voltemos à realidade. Você teme que o apoio à família Cecil se torne um fardo interminável, deixando-lhe no prejuízo. Pois bem, afirmo que não só podemos saldar qualquer dívida, como, se agir no momento certo, poderá obter benefícios incalculáveis conosco.

André fitou os olhos de Gawain:

— Continue, por favor.

— Eu mesmo — Gawain apontou para si —, eu sou seu maior investimento.

O visconde ficou paralisado por alguns segundos, depois esboçou um sorriso constrangido:

— Vossa Graça... Senhor Duque, eu, por ora, aceito que seja realmente o duque, mas devo lembrá-lo de que já se passaram setecentos anos desde o seu falecimento. Ansu está em seu segundo reinado, e tanto seu título quanto seus bens foram redistribuídos, herdados, consumidos ou... retomados pela Coroa. Naturalmente, sua pessoa merece toda a minha admiração, assim como a de todo cidadão de Ansu, mas não sou apenas um indivíduo — sou um senhor, e devo pensar no meu território e no meu povo...

Gawain deu de ombros:

— Amplie sua visão, senhor visconde. Só ouro e terras tangíveis têm valor de investimento?

— O senhor quer dizer...?

— Tenho direito perpétuo de colonização — Gawain ergueu a espada que segurava. — Enquanto eu, Gawain Cecil, portar a Espada do Pioneiro, tenho autoridade para fundar colônias em qualquer terra sem dono, seja dentro de Ansu, em áreas inexploradas, nas regiões bárbaras além das fronteiras, nas terras devastadas de Gondor ou outras onde não haja contestação legal. Basta manter o domínio e, onde a Espada do Pioneiro tocar, será território dos Cecil, com reconhecimento imediato da realeza de Ansu, garantindo meus direitos de senhor a qualquer tempo.

Enquanto falava, observava os olhos de André se arregalarem cada vez mais. Gawain então reduziu o ritmo da fala, de propósito:

— Este direito foi outorgado por Carlos I, o fundador de Ansu, e reconhecido pelas nações vizinhas: os clãs de Ogurê, o Império Typhon, o Reino das Altas Montanhas ao sul, o Império Élfico de Prata, os Estados-cidade do norte. Vigora por tempo indeterminado — enquanto o pioneiro autorizado, ou seja, eu, viver, permanece em vigor.

— Na verdade, essa ordem não foi feita só para mim. Todos os líderes pioneiros da época receberam uma. Mas hoje... só eu ainda posso exercer esse direito.

Gawain abriu um sorriso largo:

— Aqueles velhos que assinaram esses papéis jamais imaginariam que um dia eu ressurgiria do túmulo.

O visconde André ainda estava atônito, mas Rebeca já não se conteve e exclamou:

— A-a-avô! Isso... isso é verdade?!

— Quem foi o responsável pelas aulas de história dela? — Gawain não resistiu a olhar de esguelha para Hettie, cobrindo a testa. — Ou será que essa lei foi revogada? Se foi, então a situação fica embaraçosa... Duvido que os governantes de todos esses países tenham se reunido, depois de séculos, só para revogar uma ordem que já não faz diferença.

— Bem, fui eu quem ensinou história para Rebeca... mas ela nunca foi muito bem aluna — respondeu Hettie, corando, e logo apressou-se a esclarecer: — Mas não, essa lei jamais foi revogada. Enquanto havia cavaleiros pioneiros vivos, ninguém ousou anulá-la. E, quando o último deles faleceu, a ordem tornou-se símbolo de honra, representando a fé da humanidade em reconstruir a civilização, e ninguém pensou em revogá-la desde então.

O visconde André completou:

— Não só não foi revogada, como é tema de longos tratados entre historiadores e eruditos...

Gawain deu de ombros:

— Então, minha ressurreição deve ser, ao mesmo tempo, surpresa e alegria para eles — afinal, essa lei de setecentos anos finalmente voltou a ter utilidade.

O visconde fixou o olhar na Espada do Pioneiro nas mãos de Gawain.

— Admito, é uma perspectiva... que jamais me ocorrera. Com o direito perpétuo de colonização, é possível, sim, restaurar a família Cecil. Mas, permita-me ser franco: será um empreendimento de longo prazo. Tem ideia de quantas terras inexploradas restam nas fronteiras do reino?

— Tenho alguma noção. No caminho, minhas descendentes me contaram — Gawain olhou para Hettie e Rebeca ao seu lado. — Praticamente todas as terras férteis já foram concedidas. O que resta são florestas densas, pântanos venenosos ou áreas junto às ruínas de Gondor.

— Então, o que pretende fazer? — André abriu as mãos. — Onde irá restaurar sua família?

— Essa é a questão que preciso ponderar — Gawain sorriu, mas em sua mente surgiu um panorama visto das alturas, um mapa de precisão e amplitude insanas, impossível para alguém deste tempo: um mapa de satélite gravado em sua memória, talvez defasado por anos ou décadas, já que Gawain havia perdido aquele ponto de vista, mas suficiente para lhe indicar o caminho. — Tudo o que você precisa considerar é... quanto vale investir em um fundador do reino, sobrevivente da Segunda Colonização, ainda detentor do direito perpétuo de colonização.

O visconde André baixou a cabeça e, pela primeira vez, refletiu seriamente sobre o assunto.

Depois de um longo silêncio, ele disse:

— Se seu direito perpétuo de colonização for mesmo reconhecido pela Coroa, este humilde visconde terá prazer em oferecer todo auxílio possível.

Um discurso típico de nobre diplomático: sem lacunas, sem ultrapassar limites, mostrando respeito na medida certa.

Os olhos de Rebeca se arregalaram:

— Por acaso o atual rei recusaria um direito concedido pelo fundador do reino e reconhecido por todos os ancestrais das nações vizinhas?!

Gawain lançou um olhar divertido para a jovem:

— É claro que ele não quer reconhecer esse direito. Na verdade, é bem provável que nem sequer reconheça minha identidade. Mesmo que Carlos I surgisse para atestar minha autenticidade, Sua Majestade e seus conselheiros provavelmente só iriam torcer para que eu caísse morto ali mesmo, e fosse enterrado de novo no velho túmulo do sul do reino.

— Mas por quê?! — Rebeca parecia escandalizada. — O senhor é um dos fundadores do reino, reverenciado nos templos! O rei e os nobres lhe prestam homenagens todos os anos — não querem que retorne para ajudar o reino?!

Gawain ia responder, mas foi interrompido por Âmbar do outro lado da mesa:

— Porque eles perderiam três dias de feriado!

Enquanto falava, a meio-elfa piscava para Gawain, arrancando de Hettie um olhar furioso.

— Não lhe dê ouvidos, foi só uma brincadeira minha — disse Gawain, abanando a mão. — A verdadeira razão... Hettie e o visconde André provavelmente já entenderam, não é?

Hettie suspirou:

— O rei reverencia heróis porque a imagem e o prestígio deles servem para consolidar seu poder. Mas jamais desejaria que esse herói voltasse. Se isso acontecesse, aquelas honras e prestígio deixariam de ser algo sob seu controle...

Como André estava presente, Hettie não disse as palavras mais ousadas que lhe vieram à mente: especialmente pelo fato de aquele rei descender de um bastardo, sendo sua legitimidade, por si só, questionável.

— Portanto, a questão diante de nós está bem clara — Gawain olhou para a Espada do Pioneiro presa à cintura —, e consiste apenas em fazer com que meu direito perpétuo de colonização seja reconhecido.