Capítulo Trinta e Quatro - Negociações

Rebecca, ao ouvir seu nome chamado repentinamente, teve como primeira reação um sobressalto: para essa jovem herdeira de uma família decadente, a cena diante de si e o círculo de figuras ilustres ao redor eram coisas que jamais teria imaginado nem em sonhos. Nem mesmo quando, na infância, correu para a floresta e foi nocauteada por um golpe de lobo, experimentou uma sensação de irrealidade tão intensa. Observando o ancestral conversando animadamente com as altas patentes, ela chegou a esquecer que também era uma das participantes importantes daquele encontro.

Ainda assim, Rebecca tinha como qualidade principal uma teimosia admirável — mesmo um pouco atordoada, conseguiu recompor-se graças à sua impressionante, quase insensível, resiliência nervosa. Após organizar brevemente as palavras, a jovem senhorita das terras do sul começou a relatar ao rei o pesadelo que assolara o Domínio Cecil.

Todos escutavam atentos, mesmo que não esperassem que fosse justamente aquela jovem a tomar a palavra; a gravidade do desastre bastava para silenciar qualquer um. Sobre o ocorrido na fronteira sul, todos ali presentes tinham algum conhecimento. O fato se espalhava por toda a região, com incontáveis versões de rumores circulando. Claro, isso não era mérito exclusivo de Gawain: ele mandara divulgar principalmente a notícia de seu “renascimento”; não enfatizara o desastre em si — mas catástrofes são, por natureza, o combustível perfeito para boatos. Após dois meses de fermentação e propagação, o ocorrido já era de conhecimento geral no sul.

O povo, talvez, carecesse de meios para investigar a verdade, mas os nobres não. Por diferentes canais, todos ali haviam apurado ao menos parte dos acontecimentos — o próprio rei Francisco II possuía relatórios secretos vindos de muitos nobres do sul. Ainda assim, nenhum relatório, por mais detalhado, poderia ser tão preciso e confiável quanto o relato de quem viveu aquilo na pele.

Na narração cada vez mais fluente de Rebecca, o desastre foi tomando forma, conectando-se à Maré Negra de Magia de setecentos anos atrás. E a aparição de um dragão conferia ao episódio um véu ainda maior de mistério.

Vendo o rei e os nobres franzirem o cenho, Gawain suspirou suavemente. Aqueles homens, há pouco, se preocupavam apenas com a ressurreição do duque fundador e com a possibilidade de a Casa Cecil exigir benefícios da coroa, esquecendo por completo que o principal motivo da vinda da família Cecil à capital era relatar o surgimento dos monstros. Mas não se podia culpá-los — afinal, a presença de Gawain se impunha por si só.

E essa presença ele mesmo fizera questão de construir…

“… Agora, quase toda a região do Domínio Cecil está reduzida a cinzas; o fogo do dragão é imbuído de magia, e nada cresce durante anos onde passou. Meus súditos precisam viver sob a proteção do Visconde Grumman”, relatou Rebecca, agora de pé, punhos cerrados, sem vestígio da timidez ou nervosismo de antes. “Sua Majestade, senhoras e senhores, o Domínio Cecil é pequeno, mas este desastre é um sinal. A intenção do dragão pode ser obscura, mas os monstros são uma ameaça real. Eles já surgiram há setecentos anos, destruindo o Império Gondor — e meu ancestral viveu tudo aquilo.”

Francisco II começou a conversar em voz baixa com seu primeiro-ministro e com o duque do Norte; os demais também se curvaram em discussão. Ficava claro que não ignoravam as notícias trazidas por Rebecca — um crédito devido aos rumores incessantes, às cartas secretas do sul e à própria presença de Gawain Cecil. Sem isso, uma nobre decadente vinda do interior jamais teria logrado mais do que o escárnio ao afirmar diante do rei que monstros e dragões haviam destruído suas terras. Seria impensável provocar sequer uma discussão, quanto mais uma acusação.

Mas até que ponto dariam importância ao caso, e que medidas tomariam, era difícil prever.

Afinal, o mundo vivia em paz havia setecentos anos.

“Duque Cecil,” chamou um homem alto e magro, sentado alguns lugares à esquerda de Gawain. Era Baldwin Franklin, duque do Oeste, um cavalheiro de aparência refinada e culta. “Acredito na honestidade de sua descendente, mas o relato é, de fato, extraordinário. Permita-me perguntar: esses monstros são realmente os mesmos da Maré Negra de Magia de setecentos anos atrás?”

“Convivi com eles por vinte anos, lutei até a morte; reconheceria aqueles seres mesmo em cinzas”, respondeu Gawain, sério. “E voltei a enfrentá-los, posso afirmar que são os mesmos que emergiram da Maré Negra. Infelizmente, os monstros se desintegram rapidamente após mortos, não restando amostras, e o dragão incinerou o domínio, tornando impossível qualquer inspeção no território Cecil.”

Baldwin Franklin trocou um olhar com o Duque do Leste, Silas Loren. Gawain percebeu e disse: “Se acham que a Casa Cecil está exagerando para angariar simpatia ou tentando retornar ao centro do poder, podem dizê-lo abertamente.”

“Não, não, jamais pensamos isso”, apressou-se o duque Baldwin. “Só precisamos… confirmar esses fatos. Afinal, envolvem a Maré Negra de setecentos anos atrás, algo de gravidade… além da capacidade de qualquer reino humano sozinho enfrentar…”

“Mas eles já estão à nossa porta!” interrompeu Rebecca, levantando-se, visivelmente inquieta. “Eu os vi com meus próprios olhos!”

“Calma, acalme-se”, Gawain pôs a mão sobre o ombro de Rebecca, fazendo-a sentar, e virou-se para Francisco II. “Entendo a cautela de vossas senhorias: entrar em estado de guerra implica altos custos. Mas trouxe algumas evidências, armas e armaduras usadas por nossos guerreiros no sul. Embora os corpos dos monstros não possam ser preservados, os equipamentos ficam impregnados por poluição elemental durante o combate. O resíduo de corrupção nesses objetos pode servir como referência. Creio que nem o mais erudito dos estudiosos reais encontrará amostras equivalentes no mundo atual.”

Dois robustos criados trouxeram um grande baú; ao abri-lo, revelaram espadas quebradas e fragmentos de armaduras deformados e retorcidos. Era como se tivessem sido mergulhados em ácido: o metal outrora polido estava corroído, maculado, com as partes mais afetadas parecendo madeira podre, desintegrando-se ao menor toque.

“Agora já não são perigosos, podem ser manuseados sem risco; mas há apenas duas semanas, essas peças continuavam a se autodestruir”, explicou Gawain, enquanto rei e nobres examinavam as amostras. “Se os historiadores nestes setecentos anos não se tornaram preguiçosos, haverá registros desse tipo de fenômeno.”

“Sim, sim, há”, assentiu Francisco II.

“Além disso, encontramos por acaso as anotações de um mago errante, que mencionam erupções de manchas solares e um aumento do fluxo de magia…”

Gawain listou todas as informações que poderia oferecer, mas era evidente que as anotações do mago não despertaram tanto interesse quanto as provas materiais. Para a maioria ali, os resíduos caindo das armas e armaduras sobre a mesa eram mais convincentes que quaisquer registros escritos.

“Vossa senhoria sabe para onde foi o dragão?” Por fim, a Duquesa do Norte, Victória Wild, rompeu o silêncio. Mais preocupada com o dragão do que com os monstros, indagou: “Ou pode ao menos supor o objetivo dele?”

Gawain balançou a cabeça: “Não faço ideia.”

Embora fosse de uma geração anterior, isso não significava que tivesse mais experiência que os presentes. Setecentos anos atrás, Gawain Cecil jamais lidara com dragões.

Bem, pelo menos não que se lembrasse.

Depois de ver aqueles cristais na noite anterior, Gawain já não confiava tanto assim nas memórias herdadas.

“Na verdade… três meses atrás, circularam rumores sobre um dragão em meu território”, disse a Duquesa, pausadamente. “Afirmaram tê-lo visto voando das montanhas geladas do norte. Mas ninguém mais foi testemunha, e o autor dos rumores foi considerado vítima de alucinação alcoólica: confundira a ventania e a neve das montanhas com um dragão.”

Gawain perguntou de pronto: “Essa pessoa descreveu a aparência do dragão?”

“Não”, respondeu a Duquesa, “mas posso aprofundar a investigação ao retornar.”

“É imprescindível investigar — não apenas o paradeiro do dragão, mas também dos monstros”, disse Francisco II. “Devemos apurar se surgiram fenômenos semelhantes em outras partes do reino, ou se há algum fluxo anormal de magia.”

Rebecca não conseguiu conter-se: “Mas só investigar não basta, é preciso preparar-se para lutar — esses monstros aparecem de repente, sem aviso. Se não estivermos prontos, não haverá tempo de reagir. Quando os investigadores os encontrarem, pode ser tarde demais…”

O Duque Silas Loren, responsável pela fronteira leste, olhou para Rebecca com certa irritação: “Quer que todas as tropas do país estejam em prontidão à espera de monstros que podem nunca aparecer?”

Rebecca respondeu instintivamente: “Se fosse possível, seria o ideal…”

“Impossível. Não podemos mobilizar todo o exército por uma ameaça incerta; os nobres locais se revoltariam, e a credibilidade da coroa cairia”, retrucou Silas, rosto fechado e postura imponente, típico de um guerreiro. “Além disso, precisamos lidar com a ameaça do Império Typhon no leste — aquela nação é um chacal faminto, esperando o momento de arrancar um pedaço da carne de Ansur.”

Após a destruição do Império Gondor, os sobreviventes dispersaram-se nas quatro direções, fundando novos reinos nos pontos cardeais do continente. O Império Typhon ergueu-se a leste, tornando-se o mais poderoso dos quatro.

No norte, sul e oeste, os países humanos coexistiam com reinos e raças originários daquelas terras. Só Typhon dominava todo o leste, sendo o único país naquela região, com uma força e postura que falavam por si.

Ansur faz fronteira com Typhon, e entre eles há terras férteis e ricas minas — um convite natural ao conflito.

Durante os primeiros séculos, as nações humanas, descendentes de um mesmo povo, mantiveram a paz por laços fraternos. Mas a paz duradoura era ilusória. Cem anos atrás, uma guerra civil abalou Ansur, e o Império Typhon aproveitou para avançar na fronteira. Desde então, as relações se deterioraram até quase a hostilidade aberta.

Guerras em larga escala não ocorreram, mas escaramuças nunca cessaram.

Atualmente, Ansur tem o sul empobrecido e em paz, o norte sem rivalidades com os vizinhos, e a oeste, o Reino Tribal Ogure sempre foi um aliado. Das quatro fronteiras, apenas o leste suporta a pressão constante da guerra. Por isso, Silas Loren jamais concordaria em desviar forças militares para enfrentar monstros quase lendários. Para ele, esses seres fantásticos são menos ameaçadores que os exércitos de Typhon, que desfilam diariamente diante de seus olhos.