Capítulo Vinte e Três: Rumo à Capital Real

Aqueles que conseguiram escapar do pesadelo ocorrido nas terras de Cecília podem ser considerados afortunados, mas, ao mesmo tempo, profundamente desafortunados.

As casas em chamas, a terra corrompida pelo poder dos elementos, os gigantes aterradores que surgiam da névoa caótica, e os amigos e familiares que encontraram um fim trágico sob todos esses horrores—tudo isso se entranhava como um pesadelo nas mentes dos sobreviventes. Mesmo após alcançarem a segurança da vila de Tanzan, mesmo sob a proteção de cavaleiros e soldados, o medo jamais abandonava seus corações, nem por um instante sequer.

A verdade é que nem mesmo os soldados, envoltos em suas armaduras, conseguiam dormir tranquilos nesses dias.

Muitos recorriam ao álcool para se anestesiar, enquanto os mais pobres, privados até mesmo dessa fuga, sofriam ainda mais. Ser um refugiado neste tempo e cair sob a jurisdição de outro senhor jamais seria sinônimo de boas condições de vida, o que apenas agravava a situação.

Manter a ordem entre os refugiados era quase inalcançável; o próprio Cavaleiro Filipe sentia-se incapaz até de manter a disciplina entre os soldados e garantir os relatórios diários.

Felizmente, o senhor feudal regressou são e salvo, trazendo consigo um suporte inesperadamente poderoso.

Do lado de fora de Tanzan, Rebeca observava seus súditos reunidos diante dela—gente de vestes esfarrapadas e rostos exaustos. Apesar de o Visconde André ter providenciado o básico para abrigá-los e alimentá-los, a caridade dos nobres para com os camponeses era extremamente limitada nessas épocas. O fato de não terem morrido de frio ou fome já era sinal de uma bondade rara e superior à de muitos colegas do visconde; Rebeca sabia que não podia exigir mais.

Para os que fugiram de Cecília, a presença de sua senhora era um estímulo revigorante.

O povo desse tempo carecia de consciência social e resiliência psicológica, e sua lealdade ao senhor raramente era genuína. Embora Rebeca fosse uma líder bondosa e amigável (principalmente porque sua ingenuidade a impedia de aprender as artimanhas e a ganância de seus pares nobres), estava no cargo há menos de um ano. A comunicação era tão precária que muitos nem sabiam o rosto de sua própria senhora.

Ainda assim, a simples aparição da líder bastava para encorajar aqueles infelizes, aterrorizados por tantos dias. Bastava que alguém se apresentasse e lhes prometesse proteção para acalmá-los. Não se importavam com quem era sua dona, nem com sua aparência; séculos de feudalismo haviam lhes roubado a capacidade de questionar, tornando-os facilmente satisfeitos. Aos olhos de Gaudêncio, tratava-se de uma coesão fundada na ignorância—mas, ainda assim, eficaz.

Aqueles presentes para se despedir eram apenas uma fração; a maioria permanecia em Tanzan, cuidando dos bens ou trabalhando em troca de alimento. Rebeca olhou para eles, quis lhes dirigir algumas palavras, mas não soube o que dizer. Virou-se então para o Cavaleiro Filipe:

— Esses homens dependerão de ti, cavaleiro. Antes de voltarmos, faze o possível para que nenhum se perca.

— Juro por minha honra! — Filipe endireitou-se. — Protegerei cada súdito e cada bem da Casa de Cecília!

— E não te esqueças das tarefas que te confiei — acrescentou Gaudêncio. — O Visconde André fornecerá o apoio necessário. Basta enviares todos os ágeis e inteligentes para as missões. Não economizes recursos; o que eles têm a fazer vale mais que tesouros.

— Sim, senhor! — respondeu o jovem cavaleiro, ainda perplexo. Acostumado a épocas de isolamento e devoto às armas, era-lhe difícil compreender as ideias de Gaudêncio. — Mas isso é mesmo tão importante?

— Sem dúvida — sorriu Gaudêncio. — Pode parecer boato, mas é o que chamamos de efeito de opinião pública. Não subestimes o poder invisível das palavras; quando todos falam do mesmo assunto, até o rei perde o sono.

Com tudo disposto, Gaudêncio e Rebeca embarcaram na carruagem cedida pelo Visconde André. Acompanhavam-nos a criada Berta, o leal Cavaleiro Byron, a brilhante ladra Âmbar e doze soldados da casa—não se tratava de uma seleção rigorosa, afinal, os guerreiros remanescentes que escaparam com Filipe mal passavam de uma dezena, somados a dois outros que fugiram com Gaudêncio. Reunir doze soldados equipados era o máximo de dignidade que restava à família Cecília.

Ficou para trás a sensata e madura Hetty, encarregada de manter a ordem local. Mas a “tia Hetty” preocupava-se visivelmente com a viagem de sua sobrinha a capital. Parada junto à carruagem, segurou as mãos de Rebeca e recomendou incansavelmente:

— Não esqueças tua posição, não envergonhes a Casa de Cecília, mas evita também conflitos com a nobreza da capital. Sê respeitosa diante do rei, não desobedeças às regras. Não lances bolas de fogo nas pessoas; a capital não é como o nosso interior. Diante do que não entendas, não respondas precipitadamente; consulta teu ancestral ou o Cavaleiro Byron, pois cada palavra tua será cuidadosamente analisada. E, acima de tudo, escuta o teu ancestral, especialmente ao lidar com nobres. Não tens jeito para isso, mas ele é um grande duque, ele sabe...

Enquanto ouvia as recomendações de Hetty, Gaudêncio também sentia o peso da responsabilidade—pois ele realmente não sabia como agir...

Não só ele; o verdadeiro Gaudêncio de Cecília tampouco saberia. Quando o lendário herói morreu, o reino de Ansu era ainda governado por camponeses, e as regras da corte giravam em torno de competições de bebida e discussões acaloradas com o rei. Certamente, setecentos anos depois, tudo deveria estar diferente...

Mas, para não enlouquecer ainda mais a já nervosa tetraneta, ele pousou a mão no ombro de Hetty e transmitiu um olhar tranquilizador:

— Não te preocupes, entendo tudo.

Assim, sob o sorriso aliviado de Hetty, a carruagem partiu levando uma Rebeca que nada sabia e um Gaudêncio que parecia saber de tudo rumo à capital.

Ao mesmo tempo, Filipe também despachava seus homens conforme as instruções de Gaudêncio.

Eram indivíduos astutos escolhidos entre os súditos, além de locais contratados em Tanzan, conhecidos por sua lábia e agilidade. Não faltavam até mesmo malandros e vadios dispostos a se vender por algumas moedas de cobre. Para o jovem cavaleiro, lidar com tais tipos era extremamente desconfortável, e suas tarefas mais ainda: a única coisa que precisavam fazer era ir a todos os povoados, tascas, mercados negros e favelas—e contar histórias.

De preferência, também encontrar bardos itinerantes para espalhar as mesmas histórias.

Assim, nos dias seguintes, cenas como essa tornaram-se frequentes no sul: forasteiros empoeirados, com sotaques estranhos, surgiam em lugares repletos de gente, sempre com um ar misterioso e convicto, narrando histórias semelhantes:

— Ei, já ouviste? A família Cecília, lá do sul, teve sua terra destruída por monstros e dragões! Dizem que até as almas dos mortos se agitaram, e o lendário ancestral dos Cecília ressuscitou de seu túmulo... É isso mesmo! O famoso Gaudêncio de Cecília acordou de seu sono secular! Certamente para eliminar essas criaturas...

— Hei! Por que eu mentiria? Todo mundo no sul comenta! Vai até Tanzan ou Vila dos Bosques, pergunta por aí. E olha para minhas roupas: sou um dos que fugiram do sul! Eu vi com meus próprios olhos o ancestral levantar do túmulo!

Quase todos repetiam as mesmas histórias, e juravam de pés juntos terem presenciado tudo aquilo—até mesmo os que não haviam sido enviados originalmente por Filipe acabavam propagando os mesmos relatos.

Se alguém reunisse todos esses boatos, ficaria espantado ao constatar que, no momento em que o ancestral dos Cecília ressuscitou, havia pelo menos mil pessoas de olho no túmulo—e outros dez mil no cemitério, assistindo de longe...

Porém, nesta época, ninguém tinha capacidade ou interesse em unir todos esses rumores dispersos entre os mais humildes, e aqueles que os ouviam e espalhavam... simplesmente não pensavam muito a respeito.

Enquanto isso, na carruagem a caminho da cidade de São Suniel, Gaudêncio observava entediado a paisagem, ponderando como enfrentaria o rei sentado no Castelo de Prata da capital.

Ele não sabia qual seria o impacto das ordens dadas ao Cavaleiro Filipe—na verdade, nem mesmo tinha trinta por cento de confiança nelas. O mundo era contraditório e obscuro; a existência da magia tornava muitas coisas extremamente convenientes, superando até o tempo em que viviam. Mas esses poderes sobrenaturais estavam restritos a poucos, e ninguém—ou quase ninguém—via necessidade de tornar a magia acessível à produção em geral. Assim, para as classes baixas, tudo permanecia atrasado de modo absurdo.

A comunicação era feita aos gritos, o transporte a pé; os boatos corriam velozmente pelas cidades porque o mexerico das tavernas era o principal entretenimento dos pobres, mas fazer uma notícia atravessar de uma cidade a outra era dez vezes mais difícil, barrada pelos vastos campos e pelo controle dos nobres sobre o trânsito de pessoas. Sem permissão do senhor local, um camponês arriscava o pescoço até para comprar uma galinha na vila vizinha!

O salvo-conduto assinado conjuntamente pelas casas Cecília e Leslie (a família do Visconde André) resolvia o problema do trânsito, mas não todos os outros obstáculos.

Ainda assim, Gaudêncio sabia que fazer algum esforço era melhor do que nada.

Seu objetivo era simples: fazer com que a história da “ressurreição do ancestral Cecília” se espalhasse o máximo possível, além do círculo dos nobres, tornando-se um assunto popular entre o povo, até mesmo entre os mais humildes. Se possível, transformar o boato em lenda, em história de terror—e os rumores já caminhavam nesse sentido.

Essas histórias seriam repetidas, sempre incrementadas, e o povo supersticioso da Idade Média acrescentaria muitos detalhes segundo sua própria compreensão. Gaudêncio não se importava com os detalhes; importava-lhe apenas que as notícias continuassem a fermentar.

Logo, todos saberiam que o ancestral dos Cecília havia ressuscitado—e que o lendário duque fundador despertara justamente quando monstros atacaram o reino...