Capítulo Quinze: Fumaça Dissipada, Nuvens Dispersas

No reino das sombras, onde o preto e o branco se entrelaçam, Gawein, Âmbar, Bétie e um mago errante sem nome estavam sentados ao redor de uma mesa numa cabana rústica. Diante deles, o almoço preparado por Bétie repousava sobre a mesa: fatias simples de pão, linguiça frita e um pouco de sopa de legumes.

Tudo ali carecia de cor, como se fossem retratos antigos em preto e branco.

Gawein não tocou na comida à sua frente. Apesar de ser possível cozinhar nesse mundo sombrio, ele não ousava imaginar quais seriam as consequências de um ser humano vivo (ou algo próximo disso) consumir alimento dali.

Âmbar e Bétie tampouco usaram talheres.

O mago errante do outro lado da mesa não os apressou. Comia em silêncio sua refeição, transmitindo uma calma resignada.

Uma estranha cumplicidade pairava na cabana.

Quem primeiro rompeu o silêncio foi Gawein: “Há quanto tempo você está aqui?”

“Há muito tempo.” O mago repousou os talheres com polidez. “Moro aqui desde o segundo ano após deixar a Guilda Arcana.”

“Você foi membro da Guilda Arcana?” Gawein demonstrou surpresa. “Achei que sempre tivesse sido um mago errante.”

“Fui membro de segundo grau,” explicou o mago, “mas de acordo com os padrões da Guilda, eu era um feiticeiro medíocre — tinha aptidão para cálculos e raciocínio, mas me faltava a capacidade de transformar isso em modelos mágicos. Em outras palavras, meu domínio de magia nunca passou do básico. Magos assim não são valorizados na Guilda.”

“Então te expulsaram?” Âmbar achou aquilo inacreditável. Sabia que um mago, por mais limitado que fosse, era um bem precioso. Mesmo os mais fracos ainda eram figuras imponentes aos olhos do povo comum. Não se jogaria alguém assim à rua, ainda que não fosse valorizado entre os mestres arcanos.

“Fui eu que parti,” o mago balançou a cabeça e olhou para Bétie. “Por minha filha. Para curá-la, precisei ir embora.”

Bétie olhou para o mago, sem compreender, mas acabou assentindo devagar.

Gawein não insistiu nesse tema. Fixou o olhar nos olhos do mago, pousando a mão sobre o punho da espada à cintura, e falou devagar: “Você deve saber por que estamos aqui. Não temos muito tempo a perder.”

O rosto rígido do mago finalmente mudou um pouco; ele tremeu, baixou a cabeça e murmurou: “Senhor, não compreendo bem o que quer dizer.”

Bétie olhou para Gawein, nervosa: “Senhor?”

Gawein franziu o cenho; após um momento, afastou a mão do punho da espada dos Pioneiros e respirou fundo: “Então vamos esperar mais um pouco.”

O mago baixou a cabeça e continuou seu jantar em silêncio. Durante a refeição, só desviava o olhar de tempos em tempos para Bétie, com um gesto quase involuntário.

Mas eventualmente a comida chega ao fim, e Gawein não poderia esperar eternamente.

O mago engoliu o último pedaço de linguiça, e limpou o prato de sopa com o pão até que nada restasse. Após terminar, ergueu o olhar para Bétie — mas seus olhos, na verdade, fitavam um ponto além dela. Tentou levantar-se, cambaleando, mas falhou repetidas vezes.

Foi Bétie quem o ajudou a erguer-se.

“Papai, vou embora,” disse a jovem, segurando o braço do mago, só soltando quando o viu firme. Em pequenos passos, aproximou-se de Gawein. “Senhorita Rebeca e Dona Hetty ainda estão esperando por mim — e o senhor também veio.”

Os lábios do mago se moveram, e ele assentiu suavemente. Sua expressão se acalmou, e ele passou a dar recomendações: “Não coma nada que estranhos lhe derem.” “Durma na hora certa.” “Ouça os professores.” “Não brigue com outras crianças.”

A centelha da razão já se apagava nos olhos daquele pobre homem. Gawein sabia que tudo o que ele dizia agora já eram delírios.

Na verdade, ao longo de toda a conversa, ele mal esteve consciente.

A silhueta do mago começou a se desvanecer, mas no meio de sua figura cada vez mais pálida, uma chama brilhou subitamente. Gawein já aguardava esse momento: sacou rapidamente a Espada dos Pioneiros, cuja lâmina cintilava com uma leve luminosidade.

Âmbar puxou Bétie para junto de si e tapou-lhe os olhos a tempo.

Gawein cravou a espada na chama no peito do mago. O fogo se agitou violentamente; o mago, que já se transformava em um espírito maléfico, parou de se transformar, e sua figura espectral tornou-se corpórea de novo. Então, as chamas o consumiram por inteiro, deixando apenas um cadáver carbonizado e grotesco.

As chamas arderam por meio minuto antes de tudo virar cinzas.

Estalos ecoaram ao redor; a cabana começou a desmoronar após perder seu dono. Trincas cobriram paredes e teto em instantes, e a luz pálida do exterior penetrou as fendas.

Gawein puxou Âmbar e Bétie para fora rapidamente, e assim que cruzaram a soleira, a cabana desabou de vez.

As ruínas incendiaram-se diante deles, o fogo durando pouco tempo, como se queimasse papel em vez de madeira.

Enquanto as cinzas voavam ao vento, Âmbar puxou o braço de Gawein, gritando e apontando para as fundações: “Olha, veja aquilo!”

Gawein concentrou o olhar e percebeu, sob as cinzas, linhas luminosas formando um elaborado e imenso padrão — claramente um grande círculo mágico.

“Provavelmente esse foi o maior feito do mago errante em vida,” murmurou Gawein. “E talvez tenha sido esse círculo que, ao falhar, o trouxe a tal estado.”

Enquanto falava, a figura de Bétie começou a dissolver-se em pontos de luz que giraram no ar e voaram na direção por onde ela e Âmbar haviam vindo.

Âmbar, por sua vez, olhou para as próprias mãos e viu o cinza sumir, devolvendo-lhes a cor. À medida que as cores retornavam a si e a Gawein, o mundo sombrio começava a rejeitá-los ainda mais.

Formas vagas emergiam da névoa rarefeita ao redor. Sem corpo definido, mas claramente hostis, as criaturas nativas sentiam a presença de forasteiros. As entidades das camadas mais superficiais aproximavam-se, como hienas atraídas pelo cheiro de sangue.

“Temos que sair já!” exclamou Âmbar. “Esse lugar não nos quer mais aqui!”

Gawein lançou um último olhar às ruínas da cabana, gravando em mente os padrões e símbolos brilhantes, antes de puxar Âmbar pelo braço: “Vamos!”

Após uma breve vertigem, o mundo real surgiu diante de seus olhos.

O nevoeiro espectral desaparecera. A floresta recuperava seu aspecto original. Rebeca e Hetty, exaustas, apoiavam-se uma na outra junto a uma árvore, enquanto o cavaleiro Byron mantinha-se de pé, protegendo-as como podia. Os dois soldados sobreviventes estavam desabados no chão.

Bétie era a que parecia estar em melhor estado — segurando uma frigideira, olhava para o nada ao lado de Rebeca, como se aquela expressão atordoada tivesse se fixado em seu rosto.

Ao ver Gawein, Hetty logo se ergueu com esforço: “Ancestral — que alívio vê-lo são e salvo!”

Logo depois, notou Âmbar ao lado dele e sua expressão mudou: “Então a ladra não fugiu, afinal?”

“Ei! Que tipo de discriminação é essa?” Âmbar pulou como um gato com o rabo pisado. “Arrisquei a vida na terra das sombras com seu ancestral para salvar vocês, sua mulher de peito grande e cabeça oca…”

Hetty não esperava ser insultada pela ladra, e seu rosto se fechou: “Cale-se! Isso é um desrespeito inaceitável! Sabe o que significa ofender uma nobre assim?”

Gawein apressou-se a intervir: “Chega, chega, Âmbar não mentiu. Nós dois resolvemos a crise juntos — embora, claro, ela não devesse ter falado do seu busto…”

O silêncio caiu por um momento. Rebeca ergueu timidamente a mão: “Ancestral, esse foi o único elogio que ela fez, e você negou…”

Hetty parecia resignada com a vida.

Gawein apenas suspirou.

Felizmente, Hetty era sensata e não se prendeu a esses detalhes. Após Gawein explicar tudo que havia acontecido, os mal-entendidos se dissiparam.

Os relatos de Gawein e Âmbar sobre o que viram e viveram na terra das sombras deixaram todos surpresos, até mesmo o cavaleiro Byron, que nada entendia de magia, se aproximou para ouvir.

De fato, era uma experiência difícil de imaginar para qualquer mortal.

“Você consegue mesmo entrar no mundo das sombras?” Hetty, curiosa, examinou Âmbar de cima a baixo. “Apenas magos experientes das artes sombrias ou eleitos dos deuses das sombras possuem essa habilidade. Como conseguiu?”

Âmbar desviou o olhar: “Sou uma escolhida da Deusa da Noite, está bem?”

Hetty a fitou, incrédula: “Uma escolhida que foi derrotada com uma espada comum pelo cavaleiro Byron?”

“Chega, não insista,” Gawein interrompeu Hetty, “prometi não perguntar sobre isso. Quando ela quiser, contará.”

Gawein era a voz máxima. Se ele dizia, Hetty só podia silenciar.

“Vamos sepultar os mortos,” disse Gawein ao notar o fim do nevoeiro e o retorno do calor. Vendo que todos recuperavam um pouco as forças, aproximou-se do soldado morto pela fratura da alma. “Ele lutou bravamente e merece um enterro digno de guerreiro.”

Os dois soldados remanescentes olharam para ele, surpresos.

Gawein estranhou: “Disse algo errado?”

“Ele era filho de servos,” explicou o cavaleiro Byron. “O senhorio decretou que filhos de servos poderiam servir no exército para conquistar a liberdade, mas ele só servia há seis meses. Ainda era um servo, e servos não podem ser enterrados como guerreiros.”

Gawein franziu a testa e olhou para Rebeca: “É verdade?”

Rebeca, constrangida, murmurou: “Desculpe! Sei que a servidão não é justa, então permiti que servissem para se libertar. Sei que não está nas regras, mas…”

Gawein relaxou a expressão: “Não, você não está errada.”

Depois, abaixou-se, procurou algo no bolso e colocou uma moeda no bolso do soldado caído, junto ao coração.

Aquela moeda fora colocada ali, setecentos anos antes, por Carlos I no sepultamento de Gawein Cecil.

Âmbar reconheceu imediatamente a moeda e cobriu os olhos: “Meu Deus… vale pelo menos metade de uma propriedade…”

Mas Gawein agiu sem se dar conta de seu valor, apenas seguindo a tradição. Após terminar, levantou-se e disse: “Agora, sua alma está redimida, podem enterrá-lo.”

Byron hesitou: “Mas as regras…”

Gawein olhou para ele: “Eu sou as regras.”