Capítulo Trinta e Seis: O Banquete

Montanhas Sombrias.

Ao ver o lugar indicado por Gawain, todos ficaram momentaneamente perplexos.

O primeiro a romper o silêncio foi o Duque do Oeste, Baldwin Franklin, que arregalou os olhos: “Você... tem certeza?”

“Por que não?” Gawain sorriu. “Por acaso há algum proprietário neste local?”

“Não exatamente...” Francis II balançou a cabeça. “Toda a região das Montanhas Sombrias, assim como as terras ao sul, não têm dono, realmente se enquadram nas exigências do Decreto de Colonização, mas aquele lugar está muito próximo do Império de Typhon, e ao sul conecta-se diretamente com as Terras Devastadas de Gondor, é realmente...”

As Montanhas Sombrias compõem parte da fronteira sul de Ansur. O trecho leste se estende até o território do Império de Typhon; o trecho oeste acompanha a linha de fronteira de Ansur por centenas de quilômetros, depois curva-se ao sul, fundindo-se com as terras corrompidas de Gondor. Teoricamente, até a planície ao sul das montanhas pertence ao reino de Ansur, mas na prática, o controle real do reino alcança apenas o lado norte das montanhas — e mesmo assim, de forma limitada.

O principal motivo disso é a existência das Terras Devastadas de Gondor.

Essas terras, até hoje, estão envoltas por forças elementares caóticas e magia, a energia corrupta borbulha incessantemente, tornando o solo infértil e repleto de toxinas mortais para os humanos.

Embora seu alcance não se expanda mais, nas regiões limítrofes, tempestades tóxicas trazidas pelo vento e monstros errantes representam ameaças mortais.

Historicamente, após o reino de Ansur estabilizar-se, tentou-se conquistar várias vezes o sul — houve até planos para retomar as antigas terras de Gondor, mas todos esses esforços terminaram em fracasso. Purificar as terras devastadas revelou-se uma tarefa árdua e repetitiva, o custo superava em muito quaisquer ganhos, e os postos de colonização precariamente estabelecidos eram destruídos por tempestades tóxicas e monstros antes de produzirem qualquer resultado. Por fim, a família real de Ansur retirou todas as equipes de colonização e estabeleceu seu limite no lado norte das Montanhas Sombrias.

Depois disso, com o florescimento das regiões do norte e a aliança com o Reino das Violetas, o foco do reino voltou-se para o norte. Somando-se à “Guerra Civil do Mês da Névoa” há cem anos, que levou à ruína repentina da família Cecil do sul, a situação no sul piorou e regrediu ainda mais; hoje, toda a região das Montanhas Sombrias e as áreas adjacentes não diferem em nada das terras devastadas.

Os ventos que atravessam as montanhas carregam a corrupção das terras devastadas, contaminando até as planícies ao norte das montanhas.

Gawain, porém, apenas sorriu diante disso: “No passado, já enfrentei situações ainda piores. Quanto à intriga e política, talvez não seja tão habilidoso quanto vocês, jovens, mas quando se trata de enfrentar a natureza hostil, vocês certamente não me superam.”

Se era verdade ou não, pouco importava — ele continuou a se vangloriar.

Como Gawain demonstrava confiança, os demais presentes não se preocuparam mais com ele. Para o rei e os outros nobres, o que realmente importava não era se Gawain Cecil conseguiria se estabelecer no sul, mas quando aquele problema incômodo deixaria a capital. Se Gawain escolheu um lugar esquecido por todos, que ninguém deseja, o que mais poderiam dizer?

Era hora de se despedir do velho patriarca!

Se não fosse pela necessidade de acertar detalhes, Francis II provavelmente já teria providenciado uma carruagem para a família de Gawain...

Após resolver a questão principal sobre o direito de colonização, Gawain aproveitou para fazer Francis II reconhecer algumas “pequenas questões irrelevantes”.

Primeiro, o título de duque de Gawain Cecil deveria ser mantido, mas apenas como honra pessoal, não podendo ser herdado por seus descendentes, exceto se, após sua morte (sem erros), a família Cecil tivesse conquistado vastas terras no sul ou obtido outros méritos, momento em que o título dos descendentes seria decidido conforme suas terras e feitos.

Na verdade, essa era uma solução híbrida, fruto do conflito entre o título de duque de Gawain Cecil e o incidente ocorrido cem anos atrás. Ninguém ousava retirar o título do fundador, mas tampouco era possível elevar uma família de visconde diretamente a duque, de modo que chegaram a esse compromisso. Sinceramente, isso não respeita nenhuma lei de Ansur desde sua fundação — mas quem vai discutir lógica com alguém que saiu do túmulo?

O velho patriarca já não discute nem com a física, quanto mais com a razão!

O tal “temporariamente não hereditário” era apenas uma maneira de ganhar tempo, para tranquilizar o sistema nobiliárquico existente.

Além disso, a família real de Ansur reconheceria plenamente a autonomia da família Cecil nas novas terras colonizadas — como o fundador reconheceu a autonomia de qualquer domínio de colonização.

Com alguns outros acordos menores, Gawain conseguiu o resultado que desejava:

Um país dentro do país, sem interferência de terceiros.

Na verdade, tudo já estava acertado; quando o príncipe Edmund visitou com antecedência, Gawain já havia se comunicado com o rei, e a reunião no Salão de Carvalho era apenas uma formalidade.

Nenhum presente se opôs a esses termos — afinal, a família Cecil iria colonizar uma terra árida, e não afetaria os interesses adquiridos de nenhum outro clã. Sem conflito de interesses, os conflitos formais tornam-se fáceis de resolver.

Francis II assinou ali mesmo o novo documento de colonização, declarando, segundo as antigas leis, que a família Cecil teria o direito de colonizar todas as terras entre as Montanhas Sombrias e qualquer domínio real adjacente, e anunciou o apoio necessário à colonização — incluindo uma equipe de cem pessoas formada por artesãos de diversas especialidades e aprendizes de magos, bem como o fornecimento de alimentos e tecidos para o primeiro ano do domínio.

Os artesãos e aprendizes trabalhariam no domínio por três anos, podendo escolher permanecer depois desse tempo; caso alguém ficasse, a família Cecil deveria “comprá-los” da coroa ao valor de trinta moedas de ouro por pessoa.

Esse apoio não era grandioso, mas Gawain ficou muito satisfeito; para a família Cecil, atualmente empobrecida, era um alívio imediato.

O ouro e prata, ou as barras de minério do tesouro nas montanhas, não podem ser transformados diretamente em alimento, nem em artesãos habilidosos. Numa era de paz prolongada, em que “colonização” tornou-se história distante, ninguém queria deixar sua terra segura para desbravar um lugar junto às terras devastadas de Gondor. Aqueles cem artesãos e aprendizes seriam o maior tesouro.

Isso também era uma demonstração de boa vontade de Francis II em nome da coroa de Ansur para Gawain — em gratidão pelo reconhecimento do sangue real pelo fundador.

A negociação chegou ao fim, todos estavam satisfeitos, e após um acordo que agradou ambas as partes, uma festa era indispensável.

O Salão de Carvalho foi novamente fechado, e no segundo andar do castelo realizou-se um banquete. Vinhos e iguarias encheram as mesas, o rei e seus nobres de confiança celebravam o retorno de um herói lendário. Muitos nobres, cujos nomes mal se conheciam, apareceram de repente; o salão de festas tornou-se vibrante.

Esses recém-chegados não tinham acesso ao Salão de Carvalho, mas tinham o privilégio de saber o resultado da reunião imediatamente. Esperaram por meio dia em salas de repouso espalhadas pelo Castelo de Prata, até que os criados entraram no salão de festas, soando o sino de bronze que anunciava o início da celebração, e então surgiram sorridentes.

Rebecca participava pela primeira vez de um evento assim — a jovem senhora empobrecida nunca havia estado em lugar tão esplêndido, e devido ao ostracismo da família Cecil por toda a nobreza, também nunca frequentara um banquete digno de nota. A celebração mais grandiosa de sua memória fora em seu aniversário de dezesseis anos, quando seu pai organizou uma festa animada no castelo — mas era apenas uma mesa comprida repleta de comida.

Comparada aos banquetes do Castelo de Prata, era incomparável.

Todo o salão estava rodeado por mesas longas, repletas de comidas e bebidas à disposição, o centro era reservado para danças, com uma banda elegante tocando no palco lateral. Magos liberavam magia nos quatro cantos do salão, criando no ar belos efeitos de luz e flocos de neve — para Rebecca, era quase inacreditável que magos tão valiosos fossem usados para animar uma festa.

Sua Majestade... realmente rica.

No começo, Rebecca esforçou-se para parecer madura e séria, mas logo sua natureza juvenil superou qualquer fachada de maturidade. Agarrada à mão de Gawain, fazia perguntas sem parar, e Gawain respondia sorrindo, inventando histórias com base em sua memória e imaginação de viajante.

O comportamento provinciano de Rebecca não escapou aos olhos atentos dos grandes nobres, mas não demonstraram qualquer desprezo por essa jovem do campo — talvez sentissem, mas Gawain Cecil permanecia ao seu lado, como um tutor inseparável, obrigando todos a conter qualquer atitude de desdém e, ao menos na aparência, manter o sorriso para Rebecca.

Logo, alguns jovens vieram convidar Rebecca para dançar — provavelmente achavam que, com o novo patriarca da família Cecil, seria valioso estreitar relações. Porém, Gawain recusou todos.

Era brincadeira! Com a cabeça dura e o jeito impulsivo de Rebecca, ela mal conseguia se destacar no sul; se lidasse com os espertos da capital, não venderia a família inteira num instante?

“Proteção excessiva não ajuda no crescimento dos filhos,” uma voz masculina gentil soou ao lado. “A Viscondessa Rebecca já atingiu a maioridade, deveria deixá-la entrar mais nos círculos sociais aristocráticos.”

Gawain virou-se e viu o Duque do Oeste, Baldwin Franklin, de pé atrás de si, ao lado da Duquesa do Norte, Victoria Wilde.

“Morri cedo, não tive muita experiência em educar crianças,” Gawain deu de ombros, despreocupado.

Baldwin: “...”

Victoria: “...”

“Além disso, mesmo que eu não a impedisse, Rebecca não teria tempo para se importar com os outros.”

Enquanto falava, Gawain apontou para sua tataraneta — a viscondessa estava debruçada na mesa próxima, devorando tudo que encontrava...

“Ela é... realmente espontânea,” comentou seca e honestamente o Duque Baldwin.

Gawain sorriu e olhou para Victoria Wilde, que permanecia ao lado, com expressão fria e silenciosa: “Em vez de educar descendentes, tenho algumas perguntas para a senhorita da família Wilde.”