Capítulo Quatorze: O Mago Selvagem

O Reino das Sombras.

Gawain desconhecia a compreensão que os povos humanos atuais tinham sobre o Reino das Sombras, mas nas memórias herdadas, o antigo Império Gondor, há mais de setecentos anos, possuía estudos consideráveis sobre esse tema. Os eruditos de cabelos grisalhos dedicavam-se dia após dia a livros e dados áridos, observando as réguas de cristal enterradas nos poços mágicos para deduzir a verdadeira natureza do mundo, e um modelo clássico servia para descrever a “estratificação” do universo.

Segundo esse modelo, os estudiosos acreditavam que o mundo era dividido em várias “camadas” ou “reinos”. O mais alto e estável era o Reino Material, onde tudo seguia leis claras, era acessível ao toque e fácil de observar — e era o lar da maioria das criaturas. Abaixo do Reino Material situava-se o Reino das Sombras, uma imagem distorcida e invertida do mundo físico, inacessível aos sentidos da maioria dos humanos, mas perceptível por meio de magia ou técnicas do campo mental. Descendo ainda mais, encontrava-se o Reino das Penumbras, um território ainda mais ilusório e misterioso, um reflexo do Reino das Sombras, onde nem magia nem poder mental podiam penetrar. Apenas alguns magos afortunados, ao capturar raras criaturas sombrias dotadas de alguma inteligência, conseguiram deduzir sua existência através de fragmentos de comunicação.

Alguns estudiosos audaciosos expandiram o modelo, sugerindo que sob o Reino das Penumbras poderia existir uma camada ainda mais profunda, pertencente ao domínio divino — a “base primordial” implantada pelo deus criador ao moldar o mundo, já fora do alcance do entendimento mortal.

Na visão de Gawain, esse modelo parecia como folhas semitransparentes de pergaminho: a imagem real do mundo situava-se na folha da frente, e suas sombras projetavam-se nas camadas subsequentes, tornando-se cada vez mais distorcidas e indistintas à medida que se afastavam.

Ele e Amber estavam justamente no verso da primeira folha — o Reino das Sombras.

Mesmo sendo apenas a segunda camada, era um lugar onde a maioria dos humanos jamais havia pisado.

Com prudência, Gawain evitou questionar Amber sobre como ela tinha a capacidade de entrar no Reino das Sombras — e, pelo que ela dissera, parecia ser a primeira vez que penetrava tão profundamente. Interrogá-la provavelmente não renderia respostas satisfatórias.

Este mundo ainda escondia muitos segredos a serem explorados; há coisas que não se revelam mesmo para quem observa do alto por muitos anos.

Após uma rápida avaliação, Gawain concluiu que seguir as pegadas de Betty era o único caminho para avançar.

Antes de partir, porém, lançou um olhar inquieto para trás. Heidi, Rebecca e os demais permaneciam imóveis como bonecos de porcelana. Seus corpos resistiam ao nevoeiro de espectros no mundo real, mas na projeção do Reino das Sombras, estavam congelados no instante do ataque, enquanto a névoa negra que emergia do subsolo continuava a corroê-los.

Felizmente, pelo ritmo de erosão, ainda tinham algum tempo.

“Talvez seja assim que o nevoeiro espectral realmente funciona,” Amber também olhou na mesma direção e balançou a cabeça. “Quanto você acha que valeria essa descoberta se vendêssemos ao Colégio Arcano ou à Guilda dos Astrólogos?”

“Eles te encheriam de poções, amarrariam um cristal de registro na tua cabeça e, por fim, te lançariam ao Reino das Sombras para explorar tudo como uma carne de laboratório,” retrucou Gawain, lançando um olhar de reprovação. “Vamos, o assunto é urgente.”

Amber continuou tagarelando enquanto seguia Gawain: “Mas você poderia ir por mim! Afinal, você é o fundador de Ansu, não é? Será que eles iriam encher o ancestral de poções?”

“O que você acha?” Gawain esboçou um sorriso irônico. “Eles adorariam pendurar meu retrato na parede, escrever meu nome nos livros, colocar minha estátua sobre a mesa, até o rei faria questão de trazer a família inteira todo ano para depositar flores e tirar três dias de folga — tudo isso sem riscos, ainda ganhando boa reputação. Mas, se esse ancestral realmente saltasse do caixão, o primeiro impulso de quem me venerou seria me empurrar de volta, pregar uns duzentos pregos e, se fossem cruéis, até derramar chumbo…”

Amber ficou boquiaberta: “Mas por quê?!”

Gawain lançou um olhar impaciente à meio-elfa e respondeu: “Porque o feriado nacional de três dias para visitas aos túmulos acabaria!”

Terminando a frase, Gawain avançou a passos largos, deixando Amber atrás, que demorou a reagir antes de protestar: “Espera! Você está enganado! Não há folga para visitar o seu túmulo! Só para os fundadores do reino é que se dá três dias! Você morreu cedo demais, por isso não sabe…”

Gawain quase tropeçou.

Apesar de desistir da ideia de vender informações sobre o Reino das Sombras, Gawain tinha seus próprios planos. A curiosidade sobre esse reino era intensa, ou melhor, ele era fascinado por todo esse universo.

Por isso, um dia, ele haveria de desvendar tudo.

As pegadas não se estendiam muito longe.

Talvez devido à peculiaridade do ambiente, o conceito de distância do mundo material não se aplicava ali. Gawain e Amber haviam seguido as marcas por apenas um curto trecho quando uma cabana de madeira surgiu abruptamente diante deles.

A cabana era pequena e deteriorada, não se sabia há quanto tempo permanecia ali. Ao redor, cercas quebradas indicavam que já não ofereciam qualquer proteção. Num canto, Gawain notou um toque de cor.

Era o verde musgo, destoando fortemente naquele mundo preto e branco, e, com o tempo, a cor se desvanecia rapidamente.

As pegadas de Betty iam direto até a porta da cabana.

Amber sacou sua pequena adaga, gesticulando nervosamente diante do peito: “Quando o senhor entrar em modo divino e começar a despachar tudo, eu fico atrás dando suporte…”

Gawain conteve o impulso de jogar Amber para dentro como batedora, preferindo pousar uma mão no punho da Espada do Pioneiro e, com a outra, empurrar cuidadosamente a porta cinzenta.

Nenhum ataque veio.

O interior era apenas uma casa comum, antiga e desgastada, como uma velha fotografia em preto e branco.

Mas havia alguém lá.

Um homem barbudo, vestindo um manto curto e gasto, estava sentado atrás de uma mesa quadrada no centro da cabana. Tão abatido e envelhecido que Gawain não conseguia discernir sua idade. Atrás dele, dois estantes de madeira repletos de frascos e um velho balcão alquímico.

Por toda parte, dispositivos necessários para experimentos mágicos misturavam-se a pilhas de objetos quebrados e inúteis, a ponto de qualquer mago sensato sentir vontade de chorar ao ver o cenário miserável.

O homem atrás da mesa levantou a cabeça e fitou Gawain, esboçando um sorriso rígido: “Ah, visitantes — faz muito tempo que ninguém vem ao meu laboratório. E hoje são dois?”

Amber espiou por trás de Gawain, alerta: “Não… não vai atacar?”

Gawain manteve a mão próxima ao punho da espada, pronto para agir, e entrou: “Estamos de passagem, procurando alguém — uma jovem de quinze ou dezesseis anos, com uma frigideira…”

O homem, porém, parecia não ouvir, sorrindo vagamente e acenando: “Por favor, acomodem-se. Anne está preparando o almoço. No meio da floresta, não há onde descansar; se não se importam, fiquem para comer.”

“Anne?” Gawain perguntou instintivamente.

“Minha filha,” respondeu o homem com um sorriso. “Muito obediente.”

Nesse momento, uma voz surpresa soou ao lado: “Senhor?”

Gawain olhou para o canto da cabana e viu Betty, admirada, parada junto a uma pequena porta.

“Betty? Que bom que está bem,” Gawain suspirou aliviado. “Vim buscar você.”

Betty balançou a cabeça levemente; o homem atrás da mesa também se voltou para a menina, perguntando com gentileza: “Anne, o almoço está pronto?”

Betty assentiu: “Quase, papai.”

A menina voltou para a cozinha. Gawain e Amber trocaram olhares e, confirmando que o homem não reagia, seguiram-na.

Betty preparava o almoço, usando sua preciosa frigideira. Chamas pálidas dançavam no fogão, e as salsichas fritavam, estalando.

Amber, curiosa: “No Reino das Sombras também se pode cozinhar?”

“Mas o que está acontecendo?” Gawain aproximou-se e perguntou baixo.

Pelo comportamento da menina, era claro que não estava sob efeito de magia ou controle mental, mas permanecia voluntariamente para cozinhar, chamando o homem estranho de “pai” — algo bastante incomum.

“Não entendo muito bem,” Betty respondeu, com sua expressão habitual de confusão. “Mas aquele homem parece achar que sou sua filha…”

Amber arregalou os olhos: “E você simplesmente aceita isso?”

Betty balançou a cabeça: “Ele é muito infeliz… então pensei em fazer uma refeição para ele antes de ir embora.”

Gawain e Amber se entreolharam.

Então Betty buscou algo no bolso do avental, retirando um velho caderno e entregando a Gawain.

“Senhor, aqui — ele me deu isto. Tem muitas coisas que não entendi, mas o senhor provavelmente conseguirá.”

Gawain pegou o caderno, não muito grosso, e folheou rapidamente as últimas páginas.

Amber aproximou a cabeça, curiosa: “O que é? Deixe-me ver… fórmulas mágicas? Sequências de runas?”

Atordoada pelos símbolos e cálculos complexos, a meio-elfa olhou para Gawain, confusa: “Então aquele velho estranho é um mago?”

“Tecnicamente, um mago selvagem,” Gawain enrolou o caderno e bateu levemente na cabeça de Amber. “E você não percebeu isso ao ver tantos aparelhos de experimentos mágicos logo na entrada?”