Capítulo Doze: Sombras

A floresta sem nome.

Neste recanto afastado do coração da civilização, regiões anônimas como essa são comuns — embora toda terra tenha um senhor, nem toda terra é cultivada.

O reino não possui recursos humanos ou materiais suficientes para desenvolver as terras próximas às fronteiras do Deserto de Gondor e, como os elfos ajudaram os humanos a erguer a grandiosa muralha de torres sentinelas que cerca todo o Deserto, os reinos atuais não precisam manter grandes contingentes militares na fronteira para enfrentar as criaturas que ocasionalmente vagam do ermo. Assim, as fronteiras caem num ciclo vicioso de decadência contínua.

Há mais de um caminho do Domínio de Cecília até a cidade de Tanzan ao norte, mas atravessar a floresta até a estrada principal é o mais curto. Escolher outra rota exigiria um grande desvio ou cruzar zonas ainda mais perigosas e inóspitas — nada recomendável.

Quanto mais avançavam na floresta, menos luz atravessava a folhagem e o tapete de folhas apodrecidas tornava-se um incômodo crescente. Embora não fosse uma floresta densa, o crescimento selvagem e sem intervenção humana impressionou Gawain. Antes, vivera no meio de uma selva de concreto e aço; após sua travessia, por anos só observou aquele mundo de uma distância irreal. Agora, estando ali, percebia o quanto sua imaginação sobre a natureza fora superficial.

Felizmente, estava a se acostumar ao corpo que ocupava agora, cuja força e resistência lhe permitiam enfrentar o desafio da sobrevivência selvagem com relativa facilidade. Ao seu lado, o cavaleiro Byron e Âmbar tinham experiência em atravessar montanhas e bosques, de modo que a jornada não era de todo penosa.

Já Hety, no entanto, sofreu um pouco mais — mesmo que a família Cecília estivesse em decadência, ainda era uma linhagem nobre de longa tradição, diretamente leal ao rei. Hety, nascida nesse seio, era uma dama nobre de estirpe refinada. Entre os nobres, era considerada austera e endurecida, mas diante das adversidades da natureza, ainda precisava de treino.

Além disso, um mago dificilmente teria grande vigor físico.

Por outro lado, o desempenho de Rebecca surpreendeu Gawain: a jovem, que mais parecia uma colegial terráquea, nunca ficava para trás. Correndo pelo bosque sem trilha, não perdia para soldados robustos. Gawain, curioso, perguntou-lhe sobre isso, e Rebecca respondeu, um tanto encabulada:

— Quando eu era pequena, era muito levada, vivia correndo como os meninos, até explorava os bosques do território. Na época, ainda não mostrara talento para magia, e meu pai achava que talvez pudesse me tornar uma cavaleira... acabou se decepcionando. Mas, embora não seguisse o caminho dos cavaleiros, nunca deixei de me exercitar. Afinal, como diz o ensinamento dos ancestrais, para ser uma líder capaz de proteger seu povo, é preciso antes de tudo um corpo forte...

Gawain assentiu em silêncio. Sua tataraneta, apesar de por vezes parecer ter a cabeça prensada por uma porta, era honesta e íntegra — algo raro entre os nobres.

A outra tataraneta, já quase sem fôlego ao lado, bem que podia aprender com ela.

— No interior desta floresta pode haver algumas criaturas mágicas, mas não muito perigosas — comentou o cavaleiro Byron, usando sua longa espada para erguer um aglomerado escuro do solo. O objeto tornou-se translúcido na ponta da lâmina e logo se desfez no ar. — Elementos sombrios em abundância; deve haver um foco natural de magia ao centro, mas provavelmente fraco.

— Com certeza é fraco — disse Âmbar, girando uma pequena adaga e analisando o entorno. — Se houvesse um foco de alta qualidade, a floresta já teria sido reivindicada há séculos pela Guilda Arcana ou pela Ordem dos Astrólogos. E veja as plantas... não há mutações evidentes, sinal de que a concentração de elementos nem chega a afetar a flora.

Gawain olhou surpreso para os dois especialistas em sobrevivência:

— Vocês entendem mesmo do assunto, hein?

Rebecca olhou para Byron:

— Antes de servir meu pai, tio Byron foi mercenário.

Byron parecia desconfortável ao lembrar do passado:

— Isso já não importa, senhorita.

A adaga de Âmbar girava ainda mais rápido em sua mão:

— Bah, todo mundo tem um passado, não é?

Com a expressão típica de quem queria contar uma história grandiosa sobre si mesma, a meio-elfa aguardava a curiosidade dos outros, mas Gawain não lhe daria esse gosto. Bastou um dia e meio de convivência para ele perceber que a vasta experiência de sobrevivência de Âmbar provavelmente vinha de fugir da patrulha, sendo obrigada a refugiar-se na mata. Mas se perguntassem, ela certamente inventaria uma aventura épica — talvez contando como percorreu o continente e tomou chá com o rei dos elfos...

Enquanto conversavam, avançaram ainda mais para o coração do bosque, onde as árvores cresciam mais densas e a luz que filtrava pelas copas era escassa.

Gawain ergueu o olhar: entre os galhos entrelaçados, o grande sol parecia fragmentar-se em pontos de luz, como se um gigantesco prato encobrisse o céu, tornando o calor do astro mais frio e distante.

A mais frágil do grupo, Betty, não conteve um espirro; sentia tanto frio nas mãos que quase deixou a frigideira cair.

Âmbar parou de girar a adaga, agachando-se de repente. Seus olhos claros brilharam, atentos. Ela fitou Gawain e, ao falar, exalou uma nuvem branca:

— Vocês não acham que... está frio demais de repente?

O olhar de Hety ficou agudo; o cansaço que demonstrava foi imediatamente suprimido. Ela ergueu o cajado, golpeou o solo e recitou apressada uma fórmula arcana: Detecção de Distorção.

Era um feitiço universal, ensinado a magos desde o segundo círculo até o nono, sem fins ofensivos, apenas para detectar fenômenos energéticos ocultos num raio definido — como armadilhas mágicas ou campos invisíveis. Quando completado, permitia detectar vestígios de energia até um nível acima do mago. Hety era maga do terceiro círculo.

Embora seu nível fosse inferior ao de Byron, que já atingira o intermediário, os feitiços de Hety eram muito mais versáteis e úteis.

Com a ativação da detecção, Gawain viu a névoa se formar ao redor.

Não era neblina comum, mas energia espiritual, oculta até então, tão densa que influenciava o mundo material.

Ela se adensava, vindo de todas as direções, tornando-se quase impossível ver as árvores a poucos metros. No meio da névoa pálida, sombras vagas cruzavam fugazmente.

Betty arregalou os olhos de terror, pronta para gritar, mas Gawain tapou-lhe a boca:

— Shhh, não faça barulho, vai atrair o que está na névoa.

A menina, com olhos marejados, apertou ainda mais a frigideira e assentiu, esforçando-se para não chorar.

Gawain balançou a cabeça: diante de um dragão, ela não se assustou, mas agora estava apavorada; cada um tem seus pontos fracos.

— O que são essas coisas? — Rebecca também estava assustada, apertando o cajado, de cuja ponta saltavam pequenas faíscas. — Quando... quando fomos cercados por isso?

— Névoa dos Lamentos, maldição — rosnou Hety. — Como isso pode estar aqui?

Gawain logo recordou o que sabia: a Névoa dos Lamentos podia surgir naturalmente ou ser criada por mãos humanas, embora a origem natural fosse mais comum. Onde energia sombria se acumulava e mortos perambulavam, havia pequena chance de se formar tal névoa — parte do ambiente sombrio, mas contaminada pela essência dos mortos, tornando-se destrutiva. O problema é que, ao se manifestar, era invisível: formava-se e crescia no plano espiritual, sem deixar vestígios no mundo físico.

A não ser que a vítima já estivesse profundamente imersa nela.

A névoa matava lentamente, sem que a vítima percebesse, por frio intenso ou alucinações, medo e devaneios que invadiam a mente. Muitos nunca compreendiam o que lhes acontecia — morriam sem nada ver.

Apenas no instante em que a alma caía nas sombras a névoa se revelava, dominando as memórias finais da vítima.

Era possível criá-la artificialmente, mas exigia condições absurdas e magos de altíssimo nível, sendo menos eficiente que feitiços equivalentes; por isso, os necromantes raramente perdiam tempo com tal arte.

Gawain empunhou a Espada do Pioneiro, mas não atacou. A Névoa dos Lamentos era peculiar: seu dano se dava apenas pela incursão ao seu território, parte de sua natureza hostil. Só se tornava agressiva se perturbada. E, uma vez enfurecida, era difícil de enfrentar.

Sem saber se já haviam sido notados, Gawain procurava cautelosamente brechas para escapar, quando ouviu, das profundezas da névoa, uma risada leve e etérea.

Maldição! Estavam sendo ludibriados por uma névoa!

De imediato, ergueu a espada e, mirando a direção do som, desferiu um golpe. Uma chama vermelha escura saiu da lâmina, cortando ao meio uma sombra indistinta que emergia da névoa.

— Foquem naquele que corre de branco pela névoa!