Capítulo 51 - Jamais Podemos Permitir que Eles Permaneçam na Aldeia!

No dia seguinte, menos de uma hora após partirem, chegaram ao entroncamento onde deveriam dobrar. Li Fu veio avisar, e então o Velho Ye e o Quarto Ye puxaram a carroça de mão, guiando toda a família para outra estrada oficial, afastando-se aos poucos da caravana da família Qin.

Antes mesmo do meio-dia, todos já haviam passado pelo templo em ruínas mencionado por Li Fu e seguiram ao longo do rio, subindo contra a corrente, até finalmente chegarem à entrada da aldeia.

À beira do caminho, havia uma enorme figueira-de-bengala, e numa pedra sob a árvore estava gravado o nome “Aldeia Riacho da Figueira”. Obviamente, o nome da aldeia estava intrinsecamente ligado àquela figueira imensa.

Ao avistar a árvore, a velha Ye ficou visivelmente emocionada e exclamou: “É aqui mesmo, não há dúvida. Você já contou, quando ele era pequeno, vivia subindo nessa figueira na entrada da aldeia para se deitar e descansar.

“Uma vez, adormeceu ali, escorregou e caiu, quebrou o braço e, para piorar, ainda levou uma bela surra dos pais quando voltou pra casa...”

Enquanto recordava as descrições do marido sobre o lugar natal, a velha Ye percebeu que muito do que ouvira batia exatamente com o que via agora, e sentiu seu coração sossegar após tantas incertezas.

Diz-se que as coisas permanecem, mas as pessoas mudam. Se o lugar está igual, talvez as pessoas também não tenham mudado.

A família Ye, parada à entrada da aldeia com toda a bagagem, logo chamou atenção. Uma jovem mulher saiu da aldeia, olhou de cima a baixo para todos e perguntou: “De onde vocês vêm? Vieram visitar parentes ou a negócios?”

Apesar da pergunta, a moça já suspeitava: vendo aquele grupo, cheio de malas e crianças, não pareciam mesmo visitantes de parentes.

“Moça, viemos de fora da fronteira, estamos aqui à procura de nossos familiares”, respondeu a velha Ye com cortesia. “Você conhece a casa de Dawei Ye? Ou talvez a de Donglin Ye?”

Dawei Ye era o pai do velho Ye, provavelmente já falecido. Donglin Ye era o irmão do velho Ye, e a chance da jovem conhecê-lo era maior.

De fato, ao ouvir que procuravam por Donglin Ye, a expressão da moça mudou imediatamente. “Quem vocês são? Por que estão procurando Donglin Ye?”

A velha Ye tirou do peito uma carta antiga, escrita pelo marido para a família, e explicou: “Meu marido era o irmão mais velho de Donglin, se chamava Donghai Ye. Foi para fora buscar uma vida melhor e acabou ficando por lá.

“Este ano houve uma grande calamidade, por isso nós...”

Ao ouvir sobre a calamidade, o rosto da jovem, já pouco amistoso, escureceu ainda mais. “Vocês vieram ao lugar errado. Não existe nenhum Dawei Ye, nem Donglin Ye aqui na aldeia.”

E, dito isso, virou-se e apressou-se de volta para dentro.

“O que será que isso significa?” Os membros da família Ye se entreolharam, perplexos.

A carta mencionava claramente a Aldeia Riacho da Figueira, e a figueira da entrada era exatamente como o velho Ye descrevera. Como poderiam estar errados?

“Talvez ela tenha se casado recentemente e não conhece todos”, arriscou a velha Ye, mas já sentia um pressentimento ruim.

“Não vamos ficar parados aqui fora. Vamos entrar na aldeia.

“Teu pai contou que a casa antiga da família era a terceira a partir do lado leste, com duas árvores de caqui à porta.

“Vamos dar uma olhada para conferir.”

“Certo!” O Velho Ye puxou a carroça e a família inteira entrou na aldeia.

Aquela hora, a maioria das casas já preparava a refeição da noite, e as vielas estavam praticamente desertas.

Segundo o que o velho Ye dissera, a Aldeia Riacho da Figueira não era grande, somando pouco mais de quarenta lares.

Os sobrenomes Ye e Wang dominavam, perfazendo quase toda a população, com apenas uma ou duas famílias de fora.

Seguindo as indicações do falecido, logo encontraram o quintal com duas árvores de caqui à porta.

Ao ver a fumaça saindo da chaminé, o Velho Ye sorriu: “Tem gente em casa!”

Os demais também se alegraram. Não havia felicidade maior, depois de longa jornada, do que reencontrar parentes.

Só a velha Ye ainda franzia a testa, preocupada.

O Velho Ye se aproximou para bater à porta, mas antes que pudesse, o portão se abriu por dentro.

“Eu...” Mal pronunciou a palavra, seu rosto mudou de repente. Deu alguns passos para trás e disse, olhando para dentro do quintal: “Viemos apenas procurar parentes, podemos conversar, não precisa disso!”

Quando saiu da frente, os outros puderam ver o que havia no quintal: uma velha, dois rapazes robustos armados de enxada e outras ferramentas, e uma jovem mulher – a mesma que haviam encontrado na entrada da aldeia.

A moça apontou para eles e gritou: “Mãe, são esses. Vieram fugidos da calamidade, querem tomar nossa casa!”

A família Ye ficou atordoada. O que significava aquilo?

A velha Ye tentou explicar: “A senhora é por acaso a esposa de Donglin, senhora Fang? E vocês, os filhos dele?

“Não nos confundam, não somos maus. Sou sua tia, esposa do irmão mais velho do seu pai, nós...”

Nem terminou a frase e uma pedra voou do quintal.

O Velho Ye a chutou para longe, com o rosto já fechado, e puxou um bastão da carroça.

Vendo o gesto, os outros três irmãos também se armaram.

A velha do quintal, percebendo que não poderia enfrentá-los, sentou-se no chão e começou a chorar, batendo nas pernas:

“Não conheço nenhum Donglin Ye, aqui não existe esse nome.

“Vocês, estrangeiros, querem agir como bandidos e forçar parentesco só porque sim?

“Meu marido morreu cedo, criei dois filhos sozinha, já foi difícil sobreviver...

“E agora ainda vêm nos humilhar assim? Como pode alguém viver desse jeito?”

O choro da mulher atraiu os vizinhos, que começaram a se aproximar e ouviram a história. O semblante de muitos ficou estranho.

Um dos velhos, incomodado, aproximou-se e perguntou baixo: “Vocês são parentes de Donglin Ye?”

“Sim, senhor, conhece meu tio?” respondeu o Velho Ye. “Será que erramos de casa? Por que essa família diz não conhecer meu tio?”

O velho suspirou: “É como discutir com soldados: não adianta ter razão.

“Não percam tempo, vão falar com o chefe da aldeia!

“A única casa de tijolos é a do chefe.”

O Velho Ye assentiu, agradecido: “Obrigado pela ajuda, senhor.”

“Mãe, vamos procurar o chefe para esclarecer isso”, disse o Velho Ye, puxando o carro para um canto para não atrapalhar.

“Fiquem aqui, eu acompanho a mãe até a casa do chefe”, disse o Quarto Ye, apertando o bastão.

“Está bem”, concordou o irmão mais velho. “Segundo e Terceiro, cuidem das crianças e da bagagem.”

“Deixa com a gente, podem ir tranquilos!”

Antes de sair, a velha Ye pegou um pedaço de tecido da carroça, enrolou e escondeu na manga. Depois, tomou nos braços a pequena Qing Tian, que estava com a cunhada.

Na aldeia, a maioria das casas era de barro baixo; algumas tinham telhados de telha, mas predominava a palha.

A única casa alta de tijolos se destacava, parecendo uma garça entre patos, impossível de não notar.

Chegaram à porta e bateram algumas vezes.

“Já vou, quem é?” Logo uma mulher de meia-idade apareceu.

Ao ver três estranhos, um deles com bastão, assustou-se, recuou e tentou fechar a porta.

A velha Ye apressou-se: “Boa tarde, viemos procurar o chefe da aldeia.”

Ao reparar que ela segurava uma menina linda nos braços, a mulher pareceu menos receosa, mas manteve a porta apenas entreaberta.

“Que querem com o chefe?”

“Viemos de fora visitar parentes, só queremos saber informações.”

Ao ouvir “de fora”, a mulher pareceu lembrar de algo e examinou a velha Ye: “Você não seria a esposa de Donghai?”

“Sim! Você me conhece?” A velha Ye, radiante, enfiou o tecido pela fresta. “Fique tranquila, esses são meus filhos, esta é minha neta, não somos maus.

“Se preferir, posso entrar sozinha?”

A mulher apalpou o tecido, avaliou a qualidade e relaxou.

“Podem entrar.” Ela então abriu o portão. “Donghai e Donglin são meus primos, somos parentes!”

“Então você é minha prima!” exclamou a velha Ye, calorosa. “Já queria ter voltado há anos, mas Donghai adoeceu e logo faleceu.

“Fiquei com quatro filhos pequenos e a vida foi dura, então desisti de visitar a família.

“Agora, com todos casados e depois da grande seca, resolvemos voltar para buscar Donglin.”

“Pode me chamar de Xiufeng.” Ela os conduziu para dentro. “Sentem, vou chamar meu marido.”

Logo, Xiufeng trouxe um homem de cerca de cinquenta anos e apresentou: “Este é meu marido, Wang Guangping, chefe da aldeia.”

Wang Guangping examinou o grupo e perguntou: “Você diz ser esposa de Donghai Ye, tem alguma prova?”

A velha Ye entregou a carta de família que guardava.

Wang Guangping leu, devolveu e suspirou: “A situação de vocês é complicada.

“Talvez não saibam, mas a família de Donglin já não está mais aqui.”

“O quê?” A velha Ye cambaleou. “A família inteira se foi?”