Capítulo Cinquenta e Sete: Dilema do Prisioneiro, Confie na Irmã Mais Velha

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Um dragão colossal estava enroscado no alto da Montanha das Lâminas.

Sua cauda balançava incessantemente de um lado para o outro. Acompanhadas por frequentes e violentos desmoronamentos, enormes quantidades de terra e pedras cor de ocre caíam no Rio Vermelho.

Embora estivesse atravessado e aprisionado por correntes — o que fazia suas feridas continuarem sangrando sem parar —, ele não dava o menor sinal de fraqueza causada pela perda de sangue.

A parte superior de seu corpo, porém, permanecia imóvel. Suas pupilas douradas e verticais fitavam os dois em silêncio, enquanto um terror invisível, majestoso como uma montanha, descia lentamente acompanhado por seu olhar.

Então, de repente, o dragão escancarou devagar a boca, exibindo uma expressão humanizada que parecia um sorriso.

— Humanos, quero brincar com vocês.

Ling Yunpo não respondeu. Apenas se aproximou silenciosamente de sua irmã mais velha.

Os dedos de An Zhisu se curvaram levemente; a Espada da Geada Descendente já estava pronta para atacar.

— Não tentem resistir pela força — continuou o dragão, soltando uma risada estranha. — Dada a diferença entre nossos níveis de cultivo, vocês não têm a menor esperança de vitória.

Mal terminou de falar, uma pressão aterradora desceu diretamente do nada.

Os rostos dos dois mudaram ao mesmo tempo. Eles perceberam uma espécie de contenção invisível, impossível de romper, que comprimia sua consciência espiritual e seus corpos, impedindo-os de se mover, como rãs frágeis brutalmente enfiadas dentro de um pequeno pote.

No instante seguinte, a pressão desapareceu de repente, sem deixar vestígio, como se tudo aquilo não tivesse passado de uma ilusão.

Ling Yunpo e An Zhisu se entreolharam. Ambos leram no olhar do outro o espanto e o medo.

— Meu jogo se chama “Prisioneiro”.

O dragão soprou suavemente, e uma espessa névoa se ergueu, separando Ling Yunpo e An Zhisu.

Dentro da névoa, Ling Yunpo percebeu que sua visão estava obstruída, os sons haviam desaparecido e sua consciência espiritual não conseguia se manifestar. Era extremamente semelhante à “Névoa Verde que Sombreia as Montanhas Azuis”, técnica selada na Espada da Erva Flutuante.

— Esta é uma genuína arte de transformação do elemento água dos Cinco Elementos — explicou calmamente a voz do dragão, vinda de dentro da névoa. — Nesta arte, a luz, o som, a consciência espiritual... toda forma de transmissão, visível ou invisível, está sob meu controle.

— Em outras palavras, você e sua irmã mais velha agora são meus prisioneiros.

— As regras são simples — prosseguiu o dragão, com sua voz serena. — Embora você não possa vê-la nem ouvi-la, sabe que sua irmã está ao seu lado.

— Você pode escolher se vai matá-la ou não. Naturalmente, ela também pode fazer sua própria escolha.

— Se ambos escolherem não agir, eu os deixarei partir.

— Se ambos escolherem agir, destruirei suas espadas vinculadas à essência vital.

— Mas, se um de vocês decidir agir e o outro escolher não agir, então... aquele que não agir será morto, enquanto aquele que agir...

A voz do dragão fez uma breve pausa. Depois, ele disse com indiferença:

— Receberá uma recompensa.

— E será uma recompensa verdadeira. Espadas voadoras, tesouros mágicos, artes místicas, objetos extraordinários... Enfim, dependerá do meu humor.

— Quanto mais incrédula for a expressão daquele que for traído, gravemente ferido e deixado à beira da morte, maior será o meu prazer. E, naturalmente, mais valiosa será a recompensa correspondente...

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Enquanto o dragão explicava as regras com sua voz arrastada, a mente de Ling Yunpo já começava a trabalhar em velocidade vertiginosa.

Aquele dilema era, na realidade, um problema de teoria dos jogos.

Considerando apenas o modelo puramente teórico:

Se eu escolher não trair, haverá apenas dois desfechos possíveis: sair ileso ou ser morto.

Se eu escolher trair, também haverá dois desfechos: receber uma recompensa ou ter minha espada vinculada à essência vital destruída.

Ao comparar os quatro resultados, fica evidente que as regras criadas pelo dragão incentivam os participantes a traírem e matarem uns aos outros.

A névoa espessa, que bloqueava a visão e a audição dos dois, também servia para intensificar ainda mais a desconfiança entre eles:

Minha irmã mais velha vai me trair? Ou talvez não queira me trair, mas ache que eu a trairei e, por isso, decida me trair por obrigação?

Na verdade, se a confiança entre ambos não conseguisse superar a suspeita, agir imediatamente seria a escolha ideal dentro das condições daquele jogo.

Entretanto, a realidade não podia ser resumida por um modelo puramente teórico.

Tendo recebido antecipadamente o aviso de Qiu Changtian, Ling Yunpo naturalmente não cometeria aquele erro. Por isso, respondeu de maneira direta:

— Escolho não agir.

— Não tenha tanta pressa — disse o dragão, com um toque de zombaria na voz. — Espere ela fazer a escolha dela.

Ling Yunpo: ...

Então ele estava apenas tentando me assustar de propósito? Sinto muito, mas passei por treinamento profissional. Não vou sentir medo.

No entanto, à medida que o tempo passava lentamente, ele não conseguiu evitar que uma ansiedade instintiva começasse a crescer dentro de si.

Será que a irmã An...

Impossível, impossível. Se ela quisesse me matar, poderia ter agido desde o início. Por que hesitaria até agora?

Talvez a irmã An também esteja hesitando...

Isso é ainda mais impossível. Por minha causa, ela foi capaz de abrir mão até do próprio futuro. Como poderia me trair por causa de uma suspeita tão pequena?

Pensamentos racionais, emocionais e instintivos travavam uma batalha incessante na mente de Ling Yunpo, alternando-se numa disputa feroz.

A razão lhe dizia que sua irmã não tinha motivo para hesitar. Seus sentimentos também insistiam que ela jamais escolheria traí-lo. Apenas seu instinto continuava lhe transmitindo uma intensa sensação de inquietação.

Ling Yunpo percebeu que, no fundo, sempre carregara uma insegurança baseada no instinto. Era uma ansiedade natural, despertada pela pressão da vigilância constante ao longo de sua extensa carreira como espião, que o levava a se recusar a confiar plenamente em qualquer pessoa.

Ele havia se tornado discípulo do Pico Qingluo não porque desejasse sinceramente ser um discípulo de Shushan, mas para tentar obter os fragmentos da Pedra Reparadora do Céu da Escola Shangqing de Shushan.

Assim que tudo viesse à tona, ele sem dúvida se tornaria um traidor de Shushan. Como sua irmã mais velha passaria a enxergar aquele “irmão mais novo” que se infiltrara ali deliberadamente, movido por planos meticulosos?

Bastava seus pensamentos escorregarem até esse ponto para Ling Yunpo começar a imaginar todo tipo de coisa, tornando impossível eliminar completamente o último resquício de suspeita em seu coração.

Entretanto, o dragão diante deles finalmente parecia ter perdido a paciência. Ao olhar para Ling Yunpo, que continuava se recusando a dizer qualquer coisa, e para An Zhisu, do outro lado, cuja atitude era resoluta e inabalável, ele enfim soltou um longo suspiro de ar turvo, fazendo os cabelos e as vestes dos dois ondularem violentamente:

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— Está bem. Que tédio. Vocês podem ir.

Assim que suas palavras terminaram, a névoa espessa se dispersou num instante.

Ao ver a irmã An tão perto, Ling Yunpo sentiu o coração ser imediatamente preenchido por alívio, acompanhado por uma culpa incômoda por ter suspeitado dela.

Ele, porém, escondeu muito bem esse último sentimento. No rosto, exibiu uma expressão de quem já sabia que aquilo aconteceria e estendeu a mão com um sorriso:

— Irmã mais velha.

— Sim.

An Zhisu também estendeu a mão e entrelaçou-a à dele.

Ling Yunpo ativou imediatamente o Talismã da Marcha Divina pelas Veias Aquáticas de Dez Mil Léguas. Sob o olhar indiferente do dragão da Montanha das Lâminas, ele se teleportou dali junto com An Zhisu.

Muito tempo depois, o dragão finalmente soltou um bocejo preguiçoso.

— Parece que fui eu quem venceu.

Uma luz de espada surgiu detrás da montanha. Era Qiu Changtian, discípulo principal de Kunlun, de pé no ar sobre sua espada, com as mãos às costas. Ele falou calmamente:

— Hum.

O dragão soltou faíscas pelas narinas.

— Você já conhecia aqueles dois discípulos de Shushan. Sabia que eles cultivavam a tradição do Caminho do Sentimento Interrogado, não sabia?

— Isso não tem relação com nosso acordo — respondeu Qiu Changtian, baixando as pálpebras com indiferença. — Ou o senhor Yinglong pretende voltar atrás na palavra?

— Ah.

O dragão exibiu uma expressão que não era exatamente um sorriso e respondeu:

— Por que eu haveria de voltar atrás? Afinal, mesmo um acordo perdido ainda pode me beneficiar.

Ele recolheu as cinco asas multicoloridas nas costas e liberou uma aura dracônica imensamente poderosa. Contudo, não a dirigiu contra Qiu Changtian no ar; em vez disso, deixou que se irradiasse sem alvo em todas as direções.

O Rio Vermelho quase parou de correr. A Montanha das Lâminas explodiu em cada centímetro, e parecia que o próprio céu e a própria terra haviam mudado de cor.

Montado na Espada do Dragão de Jade, Qiu Changtian parecia um pequeno barco em meio a uma tempestade sob aquela terrível aura dracônica, quase incapaz de se manter de pé.

Pouco depois, o dragão recolheu a pressão e perguntou preguiçosamente:

— Já terminou?

Qiu Changtian estabilizou o corpo com dificuldade e permaneceu em silêncio. Somente depois de consultar a Espelho de Kunlun e receber a resposta de que a gravação havia sido concluída, ele assentiu solenemente.

— Muito bem. Lembre-se da sua promessa.

O dragão cuspiu outra gota de sangue, que flutuou até diante de Qiu Changtian.

— Se algum dia tiver a oportunidade de ir ao Reino do Imperador Oriental, procure minha filha e leve-a ao Abismo Sombrio do Mar Setentrional.

— Onde sua filha provavelmente está? E quais características podem ser usadas para reconhecê-la?

Qiu Changtian retirou um frasco purificador, guardou nele a gota de sangue e perguntou com seriedade:

— Seu apelido é Raposa-Dragão — respondeu o dragão, após um longo silêncio. — Ela possui simultaneamente o sangue das raças humana, dracônica e raposa. Embora pareça uma raposa branca, tem os olhos dourados de um dragão. Uma aparência mestiça assim deve ser única no Reino do Imperador Oriental.

— Quanto à localização dela, estou aprisionado naquela torre há pelo menos cem mil anos. Como poderia saber? Imagino que esteja com a mãe. Se a encontrar, diga algo à mãe dela por mim...

— Dizer o quê?

— Não. Esqueça.

O dragão fechou os olhos e voltou a se deitar sobre a Montanha das Lâminas, enrolando o corpo com força.

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