Capítulo 123: O Extermínio do Rato do Céu Azul

Os dois seguiram para a estação de transporte. Como o local ficava longe do Mercado de Yubiting, levaria um ou dois dias de viagem em um papagaio de papel, por isso precisavam utilizar um Falcão de Bico de Vento.

Nesse momento, o corretor do mercado negro apareceu e disse:
— Senhor, avisei a todos um por um. Todos estão disponíveis; Li Mo, Ying Kong e Huai Mingyuan, todos participarão!

Ye Jiangchuan assentiu, alugou um Falcão de Bico de Vento na estação — o que custou quatro pedras espirituais — e, após uma hora de voo, chegaram finalmente ao Mercado de Yubiting.

O Mercado de Yubiting era diferente dos dois outros que Ye Jiangchuan visitara anteriormente. O grande demônio que protegia este local havia perecido ao enfrentar a tribulação celestial para ascender ao Reino do Dharma, e, desde então, o mercado dependia apenas de uma matriz mágica para sua proteção.

A matriz exigia manutenção periódica por parte dos cultivadores, mas o Mercado de Yubiting existia há muito tempo. Com o passar dos anos, os discípulos responsáveis pelas tarefas externas do Pavilhão Falang tornaram-se negligentes. Isso fez com que um dos pontos nodais da matriz ficasse sem manutenção por muitos anos, acumulando inúmeras partículas de poeira espiritual, o que acabou por proporcionar a oportunidade que Ye Jiangchuan e seu grupo buscavam.

Eles esperaram diante do portão leste do mercado. O movimento era intenso, com uma multidão de pedestres indo e vindo. Ye Jiangchuan comentou:
— Por que há tanta gente aqui?

Zhu Sanzong respondeu:
— Irmão mais velho, você não sabe? Hoje é o dia do teste de admissão para os discípulos externos do Domínio de Fengyang.

Ye Jiangchuan ficou surpreso:
— O teste de admissão do Domínio de Fengyang?

— Sim! Há três dias, a Escada para o Céu foi concluída e mais de vinte e cinco mil pessoas foram aprovadas. O teste de hoje, segundo as últimas notícias, selecionará três mil novos discípulos! É pelo menos duas mil pessoas a mais do que na nossa geração. Mas o Domínio de Fengyang é um grande domínio; quase quatro milhões de pessoas participaram da Escada para o Céu. Nosso Domínio de Huayang não pode se comparar a isso...

A Escada para o Céu, o teste de discípulo externo... tudo parecia ter acontecido há tanto tempo que Ye Jiangchuan sentiu uma melancolia indescritível.

— Isso não é rápido demais?

— Não é rápido. Nos oitenta e nove grandes domínios de "criação de porcos", cerca de quatro ou cinco domínios realizam o processo por ano. É um ciclo de vinte anos, como colher brotos de alho...

— Cuidado com o que diz, Sanzong!

— Ah, hehe, fez e tem medo que falem?

Pouco depois, Li Mo, Ying Kong e Huai Mingyuan chegaram. Todos eram pobres, precisavam desesperadamente de pedras espirituais e estavam exaustos de tanto esperar. Com o grupo completo, Ye Jiangchuan disse:
— Vamos, guie o caminho!

O corretor do mercado negro assentiu e começou a liderar. Ao vê-lo, Zhu Sanzong não pôde deixar de comentar:
— Esse espírito de dharma é de alto nível, com uma consciência muito clara, quase como um ser humano real.

Ying Kong também disse:
— Eu queria comprar um espírito desse tipo há muito tempo, mas infelizmente nunca consegui encontrar.

Eles pensavam que o corretor era um tipo de invocação espiritual, como um shikigami. Ye Jiangchuan apenas assentiu em silêncio; ele não revelaria a verdade. Ele apenas sorriu e disse:
— Tive sorte de comprá-lo em um mercado da última vez; ele é muito bom em encontrar caminhos e tesouros.

O corretor os guiou até um poço escuro que dava acesso ao subsolo do mercado. Após virar à esquerda e à direita, avançar e recuar por meia hora, o túnel finalmente se alargou, revelando um vasto salão subterrâneo.

— É aqui — disse o corretor. — Ninguém vem fazer manutenção há pelo menos seiscentos anos. Acumulou-se muita poeira espiritual, embora, infelizmente, boa parte tenha sido arruinada pelos Ratos do Céu Verde!

Ye Jiangchuan assentiu e, com um gesto, ordenou que sua fada dente-de-leão entrasse invisível para investigar. No entanto, Li Mo se antecipou:
— Não precisa, eu vou. A pele dos Ratos do Céu Verde é valiosa; o que eu matar será meu. Vou na frente!

Ele desapareceu instantaneamente. Ying Kong deu um tapinha no ombro, e o falcão branco que repousava ali se transformou em uma espada longa, flutuando e girando ao seu redor. Huai Mingyuan também emanou uma névoa verde, carregada de uma toxicidade misteriosa, enquanto uma esfera de luz verde surgia acima de sua cabeça. Ambos avançaram para o combate.

Zhu Sanzong olhou para Ye Jiangchuan, que fez um gesto, invocando seus homens-peixe. Com gritos de guerra, os cinco guerreiros surgiram. Ao mesmo tempo, Dagon apareceu, embora como uma carta de milagre e não como uma peça de xadrez de batalha. Isso era perigoso, pois danos graves poderiam ferir a essência da carta, mas desde que Dagon fora usado como peça de xadrez anteriormente, ele se recusava a sê-lo novamente, então não havia outra escolha.

Eles trocaram um olhar e investiram para dentro do salão. Apesar de ser subterrâneo, o local era estranhamente iluminado por incontáveis partículas de poeira espiritual que flutuavam no ar.

Antes mesmo de entrarem, ouviram guinchos estridentes. Dezenas de grandes ratos, com mais de dois metros de altura e pelagem verde brilhante, cercavam Li Mo. Eles estavam eretos, haviam se tornado demônios e manejavam armas mágicas. Li Mo, confiando em sua furtividade, foi o primeiro a entrar, mas não sabia que esses ratos eram especialistas em detectar ocultação, e que a própria poeira espiritual iluminava o ambiente, anulando qualquer tentativa de invisibilidade.

Ye Jiangchuan entrou e rugiu:
— Escutem todos os Ratos do Céu Verde! Este local é um ponto nodal da matriz do Mercado de Yubiting. Estamos aqui para repará-la; afastem-se agora ou não nos culpem por tirar suas vidas!

Kazaia rugiu em concordância. Assim que as palavras foram ditas, um rato corpulento soltou um grito agudo e golpeou a cabeça de Ye Jiangchuan com um bastão. Sem chance de diálogo, o combate começou. Ye Jiangchuan desembainhou sua espada, e a décima primeira forma, a Energia da Espada do Sol, explodiu. Contudo, ao atingir o rato, o brilho esverdeado do corpo da criatura repeliu a energia da espada.

Outro rato avançou, mas Dagon saltou sobre ele, derrubando-o. Com uma mordida, o rato teve espasmos e morreu envenenado.

— Finalmente alguém que teme o meu veneno! — exclamou Dagon, entusiasmado.

Os homens-peixe avançaram; o Guerreiro da Névoa liberou seu vapor, o Guerreiro das Ondas desferiu estocadas contínuas e o Guerreiro Peixe Bárbaro brandiu seu machado. O cozinheiro Sadaram também lutava desesperadamente com seu cutelo. Em pouco tempo, derrubaram dois ratos, mas o Guerreiro Peixe Bárbaro foi morto por uma mordida, e o Guerreiro das Ondas foi arrastado para o fundo do salão por um grupo de ratos.

Felizmente, Ying Kong, Huai Mingyuan e Zhu Sanzong também entraram no combate. Zhu Sanzong convocou um grande urso, um javali e um abutre para lutarem ao seu lado. Huai Mingyuan contava com a esfera verde de luz acima de sua cabeça — aparentemente um espírito venenoso.

O salão tornou-se um caos. Se Ye Jiangchuan estivesse sozinho, teria sido cercado, mas com a ajuda de todos, a tática de grupo dos ratos foi neutralizada. Ye Jiangchuan usou suas técnicas de espada, alternando entre movimentos de peixe e falcão, desferindo três golpes fatais em sequência.

Com um som de perfuração, ele abateu o rato corpulento que enfrentava. Ye Jiangchuan franziu o cenho; ele esperava precisar de cinco golpes, mas a clareza mental que sentiu após desembainhar a espada pareceu ter aprimorado sua técnica.

"Quatrocentos e vinte e três...", ele murmurou, percebendo que aquele era o líder dos ratos. Com sua morte, o moral dos demais desmoronou. Ratos não têm coragem e só lutam quando estão em vantagem.

Dagon já havia envenenado outros três, e os demais membros do grupo também abatiam seus oponentes. Os ratos restantes soltaram um lamento e dispersaram-se, fugindo por qualquer fresta que encontrassem, ignorando o tamanho de seus corpos.

A batalha terminou com doze ratos mortos e o restante em fuga. Li Mo, ferido e furioso por não ter conseguido abater nenhum oponente, observava enquanto o corretor do mercado negro começava a coletar a poeira espiritual. O salão começou a escurecer. Ye Jiangchuan não ficou parado; chamou Zhu Sanzong e juntos realizaram a manutenção necessária no ponto nodal da matriz. Embora não fosse obrigação deles, fizeram o que podiam.