Capítulo 22 — Vai se enfiar na cama de alguém outra vez no meio da noite?

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Quando a família Shen acabara de ser envolvida no escândalo, a mãe de Shen Dingzhu pensara em enviá-la para Shangzhou, onde poderia refugiar-se junto da irmã mais nova, a senhora Zhao.

No entanto, os soldados chegaram depressa demais e cercaram diretamente a residência dos Shen, impedindo que Shen Dingzhu partisse.

Chen Bi disse, tomada pela preocupação:

— O senhor confiou dinheiro a algumas pessoas e ordenou-lhes que levassem a senhorita embora a qualquer custo. Eu pensava que já estivesse sã e salva. Como acabou novamente na capital?

Shen Dingzhu soltou um leve suspiro.

— A história é longa. Chen Bi, a família da minha tia não é digna de confiança.

Ainda bem que não fora para Shangzhou. Com a hipocrisia da tia, talvez ela tivesse sido vendida no caminho.

Depois de contar brevemente a Chen Bi o que lhe acontecera, Shen Bi ficou profundamente chocada e deixou escapar lágrimas de compaixão.

— Como a senhora Zhao pôde fazer uma coisa dessas? A senhorita é sua sobrinha legítima!

— Agora estou sozinha e sem apoio na capital. Só posso sobreviver sob a proteção do príncipe Ning.

— Senhorita, a senhora e o príncipe Ning...

Chen Bi começara a suspeitar de alguma coisa, mas não ousava acreditar.

Shen Dingzhu baixou parcialmente os longos cílios.

— No momento, sou a concubina de quarto do palácio do príncipe Ning.

Chen Bi arregalou os olhos, incapaz de acreditar no que ouvira.

A filha legítima mais velha do ramo principal da família Shen, criada com todo o carinho pelos pais, uma jovem de beleza incomparável — outrora, até mesmo casar-se com o mais belo nobre da capital teria parecido pouco para ela — agora se tornara a concubina de quarto de outro homem.

Chen Bi começou a chorar.

— Senhorita, como pôde suportar tamanha humilhação? Se não podemos ir para Shangzhou, então... que tal irmos a Pingyi pedir auxílio ao seu avô materno? O velho duque jamais a abandonaria.

Shen Dingzhu balançou a cabeça com firmeza.

— Meu avô já está muito velho. Além disso, a família Shen carrega agora o grave crime de traição e colaboração com o inimigo. O imperador, levando em consideração os méritos passados de meu pai, limitou-se a exilar toda a família; isso já foi uma clemência extraordinária. Se eu fosse para Pingyi, temo que acabaria por arrastar também a família do meu avô para o desastre.

Chen Bi voltou a franzir o rosto, aflita. De repente, teve uma ideia:

— Sendo assim, senhorita, deveria exigir da senhora Zhao que lhe devolvesse as propriedades que lhe pertencem.

— Propriedades? — perguntou Shen Dingzhu, confusa.

Foi só depois de ouvir Chen Bi que Shen Dingzhu descobriu que havia, na verdade, duas propriedades rurais pertencentes à sua mãe, ambas situadas em Shangzhou.

Quando sua mãe e sua tia se casaram, o avô materno adquirira algumas terras em Shangzhou para oferecê-las como dote às duas filhas. Como ficavam naquela região, a mãe de Shen Dingzhu confiara a administração das propriedades à irmã, a senhora Zhao.

No entanto, todos aqueles anos haviam passado, e Shen Dingzhu jamais ouvira falar do assunto.

Chen Bi explicou:

— A senhora mencionou isso algumas vezes, mas a tia da senhorita sempre dizia que as propriedades davam prejuízo, que era preciso sustentar mais de uma centena de criados e ainda cobrir as despesas com dinheiro próprio. Depois disso, a senhora deixou de perguntar e entregou tudo à senhora Zhao.

Shen Dingzhu compreendeu. Dado o temperamento da tia, ainda era preciso verificar se os prejuízos das propriedades eram reais.

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Independentemente de haver lucro ou prejuízo, ela deveria primeiro recuperar as propriedades. Com dinheiro e rendimentos, sua situação deixaria de ser tão apertada.

Shen Dingzhu puxou Chen Bi para que se levantasse, e as duas caminharam até a porta. Em voz baixa, Chen Bi perguntou:

— Senhorita, e se o príncipe Ning não aceitar ficar com esta criada?

— Encontrarei uma solução — respondeu Shen Dingzhu, antes de abrir a porta.

Xiao Langyan não estava na sala externa. Ela e Chen Bi saíram da casa de chá e subiram à carruagem. Como esperava, ele estava lá dentro, recostado à parede do veículo, descansando.

Shen Dingzhu ordenou-lhe em voz baixa:

— Espere aqui.

Ao ouvir o movimento, Xiao Langyan abriu lentamente os olhos frios e estreitos, fitando Shen Dingzhu enquanto ela entrava na carruagem.

Antes que ela pudesse falar, ele disse, num tom preguiçoso:

— O palácio já não tem espaço para inúteis.

Shen Dingzhu ficou atônita por um instante. Ele havia adivinhado o que ela pretendia dizer.

— Alteza, tenho algo para trocar com o senhor.

Xiao Langyan soltou uma risada sarcástica.

— Vai voltar a subir na minha cama no meio da noite?

O rosto de incomparável beleza de Shen Dingzhu corou de repente, e seus lóbulos ficaram igualmente quentes. Ela baixou a cabeça.

— Meu avô deixou duas propriedades para minha mãe. Atualmente, estão sob a guarda da minha tia. Ofereço-lhe uma delas como pagamento pelo dote de Chen Bi e, em troca, peço que a aceite.

Xiao Langyan ergueu uma sobrancelha, e sua expressão tornou-se zombeteira.

— A propriedade ainda nem é sua, e já está fazendo uma promessa a este príncipe?

Shen Dingzhu acalmou o coração. Seus olhos límpidos ondulavam como águas de outono.

— Chen Bi foi ensinada pessoalmente por minha mãe. Está ao meu lado desde pequena e conhece perfeitamente a situação da família da minha tia. Mantê-la comigo tornará muito mais fácil recuperar as propriedades.

Xiao Langyan não respondeu. Apenas fechou os olhos. A luz do dia penetrava na carruagem e iluminava seu belo rosto branco como jade, ligeiramente inclinado e coberto por sombras tênues. As sobrancelhas longas pareciam ainda mais severas, e sua expressão, desprovida de qualquer emoção.

Shen Dingzhu avançou dois passos de joelhos e tomou uma das mãos dele entre as suas. Sua voz delicada carregava uma súplica baixa:

— Alteza...

Xiao Langyan abriu os olhos de repente e baixou o olhar para ela.

— Se não conseguir recuperar as propriedades, expulse-a do palácio.

Shen Dingzhu assentiu. Era um trato.

Chen Bi foi levada ao palácio do príncipe. Como Shen Dingzhu era uma concubina de quarto, segundo as regras da residência principesca, não tinha direito a uma criada para servi-la. Assim, Chen Bi tornou-se uma criada de serviços pesados, encarregada de varrer e realizar outras tarefas no pátio da frente.

À noite, Chen Bi foi especialmente ao quarto de Shen Dingzhu para preparar sua cama e, como fazia antigamente, trouxe água para servi-la.

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— Deixe aí. Você não precisa mais fazer essas coisas. O médico veio examiná-la durante o dia e disse que seu corpo está fraco; precisa descansar bastante.

Ao ver Chen Bi ocupada, indo de um lado para o outro e arrumando os objetos do quarto, Shen Dingzhu falou.

Chen Bi limitou-se a dizer que não estava cansada. Enquanto limpava a mesa, pegou o bastidor de bordado junto à janela e o examinou, surpresa:

— Este bordado foi feito pela senhorita?

Shen Dingzhu sorriu.

— Se sou uma concubina de quarto, preciso aprender algumas habilidades. Caso contrário, como poderia me estabelecer no palácio?

Ao ouvir aquilo, Chen Bi voltou a sentir pena dela.

— Quando a senhorita ainda vivia na residência da família, nunca precisou realizar trabalhos tão penosos.

Antigamente, Shen Dingzhu jamais deixara que a água tocasse seus dez dedos delicados. Até praticar piano lhe parecia doloroso para as mãos. Quanto à costura, bastara tocar em agulha e linha uma vez para desistir. Agora, contudo, conseguia bordar com tamanha delicadeza!

Era evidente que sofrera muito.

Na verdade, Chen Bi não sabia que, na vida anterior, Shen Dingzhu também aprendera a bordar durante vários anos, depois que Xiao Langyan ascendera ao trono, a fim de ganhar seu favor e agradá-lo.

— Chen Bi, você conhece uma criada que trabalha para minha tia? Chama-se Ru Yan.

— Conheço. Quando eu ainda estava em Shangzhou, como tínhamos a mesma idade, convivemos por algum tempo. Ela chegou a gabar-se de que o irmão mais novo resgatara sua liberdade no ano retrasado. Ru Yan também ajudou a comprar uma pequena casa para ele na capital. Por que a senhorita pergunta?

— Se souber em que viela o irmão dela mora, passe por lá quando tiver tempo. Lembre-se de escolher um momento em que Ru Yan esteja presente e converse com ela. Não precisa mencionar meu nome; diga apenas que agora está vivendo bem.

Depois de falar, Shen Dingzhu aproximou-se e, movendo os lábios vermelhos, sussurrou algumas palavras ao ouvido de Chen Bi.

Inteligente, Chen Bi compreendeu de imediato e respondeu:

— Já sei o que fazer.

Pouco depois, Chen Bi se retirou. Pelo canto dos olhos, Shen Dingzhu percebeu uma silhueta movendo-se no pátio. Virou a cabeça e, através da porta entreaberta, viu a figura de Xu Shou. Imaginando que Xiao Langyan tivesse retornado, levantou-se depressa para recebê-lo.

No entanto, não viu nenhum sinal de Xiao Langyan. Xu Shou apenas trouxera algumas pessoas ao pátio principal para trocar o óleo das lamparinas.

— Eunuco Xu, chegou na hora certa. Eu estava pensando em procurá-lo amanhã. Já reuni o dinheiro e vim trazê-lo.

O dinheiro que o casal de vigaristas lhe roubara já havia sido recuperado naquele dia.

Xu Shou impediu Shen Dingzhu de avançar.

— O príncipe já pagou por você. A senhorita Shen não sabia?

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