Capítulo 38: A Bela Inútil

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Surpresa, Shen Dingzhu recebeu respeitosamente a Grande Tia à porta.

A dama que servia ao lado da imperatriz já passara dos trinta anos. Tinha o rosto quadrado e uma expressão austera, que lhe conferia um ar severo e inflexível.

— Senhorita Shen, a imperatriz soube que não perdeu a coragem diante do perigo. Além disso, o príncipe herdeiro falou muito bem de você diante de Sua Majestade, dizendo que cuidou dele em todos os aspectos e que é uma moça atenciosa e cuidadosa.

— Por isso... — A voz da Grande Tia era serena e constante. Ao chegar a esse ponto, ela esboçou um sorriso discreto. — A imperatriz ordenou que sua serva lhe trouxesse estes presentes de agradecimento. Aqui está a lista.

Uma caixa de madeira escura foi carregada para dentro. Shen Dingzhu recebeu a lista e bastou-lhe lançar um olhar para ficar espantada.

A longa relação enumerava sedas e brocados, além de mais de vinte peças de joalheria com pérolas.

Será que aquelas poucas palavras do príncipe herdeiro eram suficientes para levar a imperatriz a recompensá-la com tamanho alarde?

— Agradeço a graça da imperatriz — disse Shen Dingzhu, baixando a cabeça. — Mas apenas cumpri o meu dever. Não sou digna de uma recompensa tão generosa.

Seus modos eram impecáveis, mas o rosto da Grande Tia não demonstrou aprovação. Pelo contrário, até o sorriso de antes se apagou um pouco.

— Senhorita Shen, os presentes da imperatriz são algo que você merece. Aceite-os. Ninguém ousará dizer que há qualquer problema nisso.

Shen Dingzhu ouviu em silêncio. Seus longos cílios abaixados ocultavam os olhos negros e brilhantes. Ela imaginou que a Grande Tia logo revelaria o verdadeiro propósito daquela visita.

E assim aconteceu.

A voz da Grande Tia baixou ligeiramente:

— Se a senhorita Shen recebeu algo que não deveria, então é justo que o devolva.

O coração de Shen Dingzhu deu um salto.

O que ela havia recebido? O que levara a imperatriz a enviar alguém especialmente para lhe conceder uma recompensa e, ao mesmo tempo, intimidá-la?

De repente, uma ideia lhe atravessou a mente.

Depois de ponderar por um instante, Shen Dingzhu falou:

— O que diz é muito sensato, Grande Tia. A senhora é muito estimada pela imperatriz. Posso ousar pedir-lhe conselho sobre uma questão?

— Algum tempo atrás, o príncipe Ning me presenteou com uma pele de raposa branca. Mas o príncipe herdeiro teve pena de mim e também me deu a pele de uma raposa vermelha que ele próprio caçou.

— Contudo, duas peles são de fato demais para mim. Pensei em procurar o príncipe herdeiro e recusar com delicadeza a pele de raposa vermelha. O que a senhora acha?

A Grande Tia esboçou um sorriso leve e perfeitamente calculado.

— A senhorita Shen tem bons modos e ainda pede que sua serva lhe dê conselhos. É uma honra excessiva.

— Contudo, na humilde opinião de sua serva, a senhorita deveria apenas procurar os criados encarregados de tirar as medidas e explicar-lhes a situação. Eles mesmos informarão o príncipe herdeiro, sem que seja necessário falar pessoalmente com Sua Alteza.

Aquilo significava que ela não aprovava um encontro entre Shen Dingzhu e o príncipe herdeiro.

Felizmente, a solução proposta por Shen Dingzhu também atendia exatamente aos desejos da imperatriz.

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Ela queria apenas impedir que Shen Dingzhu aceitasse a pele de raposa vermelha do príncipe herdeiro.

A imperatriz sabia que o imperador detestava ver os irmãos lutando entre si. No passado, por causa de Fu Yunqiu, Xiao Langyan continuara a manter contato com ela mesmo depois de seu noivado com o príncipe herdeiro, o que já despertara o desagrado do imperador.

Agora, o príncipe herdeiro acabara de ser envolvido em uma tentativa de assassinato, enquanto Xiao Langyan conquistava novamente a estima do soberano.

A imperatriz não queria que Shen Dingzhu se tornasse mais um elemento entre os dois. Por isso, esperava que ela tivesse o bom senso de se afastar.

Se aceitara os presentes do príncipe Ning, naturalmente deveria devolver os do príncipe herdeiro.

Felizmente, Shen Dingzhu também não cobiçava aquelas coisas.

Quando a Grande Tia se preparava para partir, os olhos de Shen Dingzhu se moveram ligeiramente. Ela tirou dois anéis de ágata da caixa de joias.

Avançou em silêncio e os colocou na mão da Grande Tia. A outra se sobressaltou e franziu as sobrancelhas, tomada pela repulsa.

— Senhorita Shen, o que significa isso?

O rosto delicado de Shen Dingzhu floresceu num sorriso. Seus olhos negros e úmidos piscaram repetidas vezes. Depois de lançar um olhar para fora, ela disse em voz baixa:

— Grande Tia, é uma pequena lembrança para a senhora.

— No futuro, ainda precisarei de sua orientação. Embora eu seja apenas uma concubina do príncipe Ning, minha tia foi esposa de Zhao Shouwang, o antigo governador de Shangzhou. Se a senhora e eu nos tornarmos próximas, só haverá benefícios para ambas.

Enquanto dizia aquelas palavras, seus olhos eram límpidos e negros. Seu rosto pequeno, do tamanho de uma palma, possuía uma beleza incomparável.

Ainda assim, despertou na Grande Tia, que sempre prezara tanto as regras, uma profunda aversão.

Seu tom tornou-se igualmente severo:

— Imagino que não seja necessário que sua serva lhe recorde o estado atual da família Shen. O que está fazendo não é exatamente uma atitude inteligente.

— Sua serva aconselha-lhe sinceramente: pensando no bem do príncipe Ning, a senhorita Shen deveria estudar as regras com mais dedicação.

Dito isso, a Grande Tia virou-se e partiu com o rosto lívido.

Shen Dingzhu fingiu desorientação e correu dois passos atrás dela.

— Grande Tia, Grande Tia! O que foi que eu disse de errado?

Somente depois que a silhueta da Grande Tia desapareceu por completo no pátio, Shen Dingzhu voltou lentamente para o quarto.

Fechou a porta, apoiou a ponta do pé sobre a caixa repleta de joias deslumbrantes e assumiu uma expressão fria como gelo.

Ela já escolhera Xiao Langyan; portanto, não precisava conquistar o favor da imperatriz. Por isso, fingir-se de tola diante dela era necessário.

Agora que Xiao Langyan voltara a ser valorizado, a imperatriz certamente não gostaria que alguém muito inteligente permanecesse ao lado dele.

Além disso, Shen Dingzhu se lembrava de que, na vida passada, quando o imperador já estava no fim de seu reinado, a imperatriz e a Consorte Xian, mãe adotiva de Xiao Langyan, haviam travado uma luta feroz, capaz de abalar os céus e a terra.

Em tais circunstâncias, o melhor seria que ela se tornasse uma bela inútil, dotada apenas de formosura — sobretudo porque ainda carregava o nome da família Shen.

Somente assim a imperatriz consideraria natural que ela permanecesse ao lado de Xiao Langyan; pelo menos, ela teria uma fraqueza e poderia servir de ponto vulnerável.

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A Grande Tia retornou aos aposentos da imperatriz e contou-lhe tudo.

A imperatriz descansava com os olhos semicerrados, em meditação. Seu rosto bem cuidado era branco e macio, e, mesmo sem sorrir, exibia uma serenidade compassiva, quase semelhante à de uma bodisatva.

Ao ouvir o relato da Grande Tia, a imperatriz abriu os olhos amendoados. Um lampejo de desprezo passou por seu olhar.

— Há muito tempo ouço dizer que essa bela senhorita Shen, cuja formosura é capaz de eclipsar a de todas as outras, é arrogante e mimada. Eu ainda pensava que a filha do chanceler Shen não poderia ser assim, mas, depois de ouvir o que você me contou, percebo que a superestimei.

A Grande Tia ajudou a imperatriz a se sentar e lhe trouxe uma xícara de chá quente.

— Percebi que Shen Dingzhu compreendeu rapidamente a situação. Bastou uma pequena sugestão para que entendesse que deveria devolver a pele de raposa vermelha, e cheguei a pensar que fosse inteligente. Quem diria que depois tentaria usar os presentes de Sua Majestade para me conquistar? É realmente tola.

— Portanto, Sua Majestade não precisa se preocupar. Em vez de se dar ao trabalho de afastar Shen Dingzhu, é melhor deixá-la ao lado do príncipe Ning. Imagino que o príncipe herdeiro tenha mencionado casualmente a intenção de tomá-la como concubina. Afinal, quem gostaria de uma mulher que possui apenas beleza?

O olhar da imperatriz tornou-se gélido. As pedras preciosas da coroa de fênix em seus cabelos refletiram um brilho frio.

Ela soltou um resmungo.

— Ke’er foi mimado por mim. A propósito, o que houve com o caso dos assassinos? O imperador já se acalmou?

A Grande Tia respondeu prontamente:

— Sim, já se acalmou. O príncipe Ning também foi inteligente. Soube ajoelhar-se do lado de fora junto com o príncipe herdeiro para implorar clemência. Como o imperador já se preocupa com Sua Alteza, acreditou rapidamente que ele era inocente.

Ao ouvir isso, a imperatriz balançou a cabeça.

— O imperador é desconfiado. Não acreditou que ele fosse inocente; apenas acrescentou mais uma dívida ao registro.

O príncipe herdeiro era o sucessor do trono e não seria deposto com facilidade, mas a paciência do imperador provavelmente chegara ao limite.

A imperatriz pressionou as têmporas.

— Ke’er certamente passou a noite em claro. Daqui a pouco, leve-lhe uma sopa nutritiva para acalmar o espírito e diga-lhe que não volte a agir de maneira tão imprudente. Já provocou a ira do imperador duas vezes seguidas. Não pode cometer outro erro.

— Sim — respondeu a Grande Tia.

Ao lembrar-se de Shen Dingzhu, a imperatriz acrescentou em tom severo:

— Uma filha de um criminoso condenado, ainda protegida pela família Zhao... Está na hora de lhe dar uma lição.

A Grande Tia girou os olhos, compreendendo.

— Sua serva entende.

Meia hora depois da partida da Grande Tia, Shen Dingzhu foi por iniciativa própria ao local onde eram tiradas as medidas e recusou delicadamente a pele de raposa vermelha.

Disse que já possuía uma pele de raposa branca e, por isso, não poderia aceitar outra.

Depois de resolver a questão, voltou ao pátio e encontrou Xiao Langyan sentado sob a janela.

O médico imperial acabara de trocar seus curativos, e um suave aroma de ervas medicinais pairava no ar.

— Onde você foi? — perguntou Xiao Langyan, erguendo os olhos para ela.

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