Capítulo 49: Desabafo

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O rosto de Shen Dingzhu parecia extremamente calmo. Ela tirou um lenço e limpou o remédio que escorria pelas bochechas e pescoço. Zheng Erlan, que supervisionava do corredor, imediatamente a repreendeu: "Fique ajoelhada direito, caso contrário, veja como vou contar para a Madame!" Shen Dingzhu ergueu os olhos e lançou-lhe um olhar frio como gelo.

Sua silhueta frágil parecia um galho de ameixeira numa noite gelada. Algum remédio havia escorrido pelo pescoço, molhando as roupas por dentro. A brisa fria de outono a fazia estremecer, seu corpo todo rígido. Seus joelhos inchados e doloridos começaram a formigar, uma sensação de formigas rastejando a cobria por inteiro.

Os fios negros e úmidos grudavam nas bochechas claras, e seus lábios iam ficando pálidos pelo frio. De repente, ouviu-se um som atrás dela: uma comitiva de servos carregava lanternas para iluminar o caminho da Princesa Puyue e do jovem General Zhou. Ao passarem pelo Palácio Minghua, eles pararam.

“Hum?” A Princesa Puyue piscou os olhos amendoados, olhando para a figura ajoelhada de costas no pátio. “Certamente alguma serva desagradou minha mãe novamente.” Ela sorriu gentilmente: “Mas, jovem General Zhou, não se importe. Minha mãe é sempre amável e nunca pune os servos severamente. Já que você veio, que tal entrar para beber um chá quente?”

Shen Dingzhu ouviu, mas não ousou olhar para trás. Apenas baixou a cabeça, como uma bela estátua de porcelana muda. Zhou Luli lançou-lhe dois olhares, seu sorriso suave: “Agradeço a gentileza da princesa, mas devo partir. Se demorar, não conseguirei fechar os portões. Com licença.”

A Princesa Puyue apressou-se, levantando a saia: “General, espere, vou acompanhá-lo um pouco mais.” O grupo escuro seguiu seu caminho. Shen Dingzhu ouviu os passos se afastarem e seus dedos, que apertavam a bainha, lentamente relaxaram.

Passada meia hora, seu corpo já estava quase insensível pelo vento frio do final do outono. A ponta do nariz vermelha pelo frio, os olhos negros brilhando com lágrimas. Quando chegou a hora, Zheng Erlan apressou-se para informar a Concubina Xian.

Shen Dingzhu não suportava mais, inclinou-se para a frente, apoiando-se com as mãos no chão. Sua boca entreaberta exalava um leve vapor quente, que logo desapareceu no frio da noite. De repente, uma mão forte agarrou seu braço e a levantou.

Seus joelhos ainda bambos, ela cambaleou e caiu nos largos braços de quem a segurava. Xiao Langyan baixou os olhos frios: “Consegue andar?” Shen Dingzhu balançou a cabeça, fraca, e seus lábios pálidos tremiam: “Príncipe, estou com muito frio...” Ele tirou seu manto preto e o colocou sobre seus ombros, depois a carregou de lado.

Quando Zheng Erlan saiu com a grande dama ao lado da Concubina Xian, viu Xiao Langyan e ficou surpresa: “Príncipe?” As servas rapidamente cumprimentaram: “Saudações a Sua Alteza, o Príncipe Ning. A Concubina Xian o espera no salão.”

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Nos olhos de Xiao Langyan, havia uma sombra profunda e sombria: “Já está tarde, o que houver que esperar até amanhã, quando eu for ao palácio.” Ele falou alto para o salão: “Perdoe-me, Concubina, mas já é hora de encerrar a visita. Porém, Shen Dingzhu, vou levá-la comigo.” O olhar frio voltou-se para Zheng Erlan: “Você também virá ao palácio comigo.”

Shen Dingzhu, sem forças, apoiou os braços no pescoço dele, com forte dor de cabeça. A visão turva, só conseguia ver Xiao Langyan segurando-a enquanto caminhavam pelo corredor do palácio.

Quando chegaram a uma iluminação mais forte, saíram do palácio interior, onde Xu Shou e outros já esperavam junto à carruagem. Ao ver Xiao Langyan, Xu Shou levantou a cortina para ajudar. Shen Dingzhu viu de relance que a carruagem da família Zhou estava próxima, mas antes que pudesse olhar direito, Xiao Langyan a colocou na carruagem.

Xu Shou perguntou: “Príncipe, a senhorita Zheng também veio, ela...” A luz da carruagem iluminava o olhar frio e penetrante de Xiao Langyan.

“Puxe o cavalo e siga pelo caminho longo, circule pela cidade.” Shen Dingzhu deitada na maciez dos cobertores da carruagem, ainda tremia. Xiao Langyan a segurava e forçava a beber duas xícaras de chá quente.

“Cof...” Ela engasgou, molhando a roupa no peito. Seu rosto já pálido estava ainda mais descolorido, com o nariz e as extremidades dos olhos vermelhos pelo frio. Qualquer expressão nela parecia delicada e comovente.

A carruagem partiu e ela ouviu gritos distantes, que logo se afastaram. Xiao Langyan massageava sua bochecha congelada, a voz preguiçosa, mas o olhar como gelo.

“Quantas vezes tenho que dizer para você ser mais firme? A Concubina Xian mandou você entrar no palácio, não poderia recusar?”

“Se ofendi a Concubina, será que a vida do príncipe será fácil?” A voz fraca, os olhos brilhantes pareciam conter lágrimas congeladas.

Xiao Langyan deu uma risada sarcástica e a obrigou a beber mais chá. “Se tem medo de me causar problemas, deve ser mais forte. Primeiro ofenda, depois resolva. Se poderá resolver, não é seu problema.”

No caminho, ele já sabia o que tinha ocorrido. Pegou sua face macia e perguntou: “Você tomou o remédio?”

Shen Dingzhu gemeu de dor, e ele soltou a mão instintivamente. Ela respondeu: “Fui obrigada a beber, engasguei duas vezes. Mas disse que, se fosse para beber, teria que ser por sua ordem.”

Os olhos estreitos e profundos de Xiao Langyan mostraram satisfação. Ele gostava das pessoas ao seu redor obedientes e subservientes.

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“Sobre isso, eu tomarei as decisões por você.” Aquelas palavras soaram como uma recompensa. Shen Dingzhu, que ele havia forçado a beber chá quente, abraçada a um aquecedor e envolta no pesado manto, finalmente sentiu seus membros voltarem à vida.

Seus cabelos molhados grudados na face radiante, ela falou com expressão indecifrável: “O que o príncipe pode fazer? A governanta Zhang serve à madame. Para punir Zheng Erlan, ainda precisará da permissão da madame.”

Xiao Langyan riu friamente: “Se eu quiser punir alguém no meu palácio, não preciso da permissão de ninguém.”

Depois falou para Shen Dingzhu, com interesse: “E se eu tivesse chegado tarde, o que teria feito?”

Ela fungou, olhou de lado para ele, a bochecha que ele havia massageado ainda com um rubor suave que fazia seus olhos brilharem mais.

Ela respondeu com voz fraca: “O que mais fazer? A Concubina Xian só quer que eu tome o remédio esterilizante. Se o príncipe não viesse, eu pediria à madame para me dar o remédio.”

Nos olhos de Xiao Langyan, apareceu subitamente um frio cortante. “Tomar o remédio para agradar a Concubina e não se importar em me desagradar?”

“Mas se o príncipe não vier, haveria outra escolha? Nascer ou não nascer, não importa.” Shen Dingzhu falou com mais calma que ele.

A expressão severa de Xiao Langyan permaneceu por muito tempo em silêncio.

Quando chegaram ao palácio, Chen Bi já havia sido instruída a esperar à porta. Ao ver Shen Dingzhu mancando, surpreendeu-se e correu para ajudar: “Senhorita... serva Shen, o que houve?”

Xiao Langyan estava atrás de Shen Dingzhu, e Chen Bi teve que se corrigir.

“Ajude-a a voltar primeiro.” Ele ordenou, e Chen Bi apressou-se a apoiá-la de volta ao Jardim Oeste.

Depois que Shen Dingzhu mergulhou os joelhos em água quente e trocou de roupa, um choro e gritos tênues se ouviam no pátio.

Xiao Langyan levantou a cortina e entrou, sua figura alta como uma montanha pesada.

“Saia.”

Shen Dingzhu ficou surpresa, mas antes que pudesse se mexer, ele avançou e a segurou, quase a forçando a sair.

O vento frio soprou e ela se encolheu em seus braços. Chen Bi apressou-se a cobri-la com o manto.

Ao olhar para baixo, viu uma pessoa ajoelhada no chão, ensanguentada. O coração de Shen Dingzhu bateu forte e, ao observar melhor, reconheceu Zheng Erlan.

As pernas dela estavam tão feridas perto dos tornozelos que a carne estava exposta.

Ela chorava e suplicava, batendo a cabeça no chão: “Príncipe, tenha piedade, eu não quis delatar à madame. Foi Shen Dingzhu que abusou de mim.”