Capítulo 32: O Príncipe Herdeiro Xiao Xuanke

O recém-chegado vestia mantos de um azul profundo, e sobre o peito, em meio a bordados luxuosos, um dragão *qiu* de semblante feroz parecia espreitar.

Shen Dingzhu desmontou prontamente, curvando o corpo e baixando a cabeça:
— Saudações a Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro.

Assim que suas palavras cessaram, o homem à frente, de porte imponente, aproximou-se lentamente a cavalo, seguido por três ou quatro cavaleiros de escolta e por Fu Yunqiu.

O Príncipe Herdeiro, Xiao Xuanke, possuía olhos em formato de pétalas de pessegueiro, semelhantes aos do Rei Xuan, mas suas sobrancelhas retas e afiadas como espadas conferiam-lhe um ar de autoridade severa quando não sorria. Contudo, suas sobrancelhas densas e escuras como tinta também lhe adicionavam um toque de ambição ardente e desenfreada.

— Senhorita Shen, já ouvi muito sobre você — disse Xiao Xuanke, com uma voz tão incisiva quanto sua figura. — Yunqiu mencionou-a para mim. Da última vez, na residência Fu, se não fosse por você ter retirado aquele caco de cerâmica a tempo, Yunqiu teria se ferido.

Montada ao lado do Príncipe, Fu Yunqiu baixou o olhar e sorriu levemente, exibindo uma postura extremamente tímida e recatada. Shen Dingzhu não acreditava nem por um segundo que Fu Yunqiu falaria bem dela ao Príncipe por vontade própria! Era óbvio que, após o boato de sua tentativa de suicídio se espalhar, Fu Yunqiu não tinha como se explicar; afinal, não poderia admitir aos outros que tentara prejudicar Shen Dingzhu e acabou se ferindo no processo. Portanto, Fu Yunqiu não teve escolha senão seguir o fluxo e aceitar a versão da "doença que a levou ao desespero".

Shen Dingzhu moveu levemente os cílios escuros e, de cabeça baixa, disse em tom suave:
— A senhorita Fu não tinha a intenção de buscar a morte, estava apenas assustada com a enfermidade. Com o devido conforto de Sua Alteza, tenho certeza de que ela superará esse nó em seu coração.

Xiao Xuanke olhou para Fu Yunqiu ao seu lado com um sorriso, sem duvidar das palavras de Shen Dingzhu. Ele então se dirigiu a Fu Yunqiu em voz baixa:
— Viu só? Todos dizem o mesmo. Não importa a doença, com repouso, certamente haverá de melhorar.

O sorriso de Fu Yunqiu tornou-se ainda mais radiante e gentil:
— Sua Alteza tem razão. Felizmente, com a ajuda da senhorita Shen, já me sinto muito melhor. Aquela cobra de agora há pouco foi realmente perigosa. Por que a senhorita Shen está caminhando sozinha pela floresta? É tão perigoso... Alteza, vamos levá-la conosco.

Xiao Xuanke assentiu prontamente e olhou para Shen Dingzhu:
— Sendo assim, está bem. Mas por que você não está acompanhando o Quinto Príncipe?

Shen Dingzhu baixou os longos cílios:
— Minhas habilidades de montaria não são refinadas, por isso acabei ficando para trás e perdi o Príncipe de vista. Mas, podendo acompanhar Vossa Alteza e a senhorita Fu, suponho que será mais fácil encontrá-lo depois.

Dito isso, ela montou e passou a seguir atrás do Príncipe e de Fu Yunqiu. Após observar por algum tempo, Shen Dingzhu percebeu que Fu Yunqiu era extremamente habilidosa; bastavam poucas palavras para fazer Xiao Xuanke rir constantemente. Além disso, Fu Yunqiu tocava levemente na palma da mão dele de tempos em tempos, fazendo com que o Príncipe perdesse qualquer interesse pela caça, concentrando-se apenas em manter-se próximo a ela.

Shen Dingzhu sentia que sua presença era supérflua, então, tal como os guardas, manteve a cabeça baixa e em silêncio, tentando misturar-se à floresta ao redor. Contudo, Fu Yunqiu claramente não queria deixá-la em paz. Sempre que o Príncipe abatia um pardal ou um coelho, ela fazia questão de chamar Shen Dingzhu para recolhê-los.

— Senhorita Shen, não leve a mal. São apenas pequenas peças, e temo que as mãos dos guardas sejam pesadas demais e estraguem a pelagem, por isso peço sua ajuda. Você não está brava, está?

Ao ver o sorriso radiante de Fu Yunqiu e o olhar complacente e semicerrado do Príncipe atrás dela, Shen Dingzhu deu um sorriso leve:
— Claro que não.

A partir de então, o Príncipe começou a usar Shen Dingzhu intencionalmente para agradar a Fu Yunqiu. Parecia que, quanto mais indiferença ele demonstrava por Shen Dingzhu, mais satisfação Fu Yunqiu sentia. Shen Dingzhu não era do tipo que aceita desaforos passivamente, mas, dadas as circunstâncias e a diferença de status, só lhe restava cerrar os dentes e suportar.

Durante o percurso, o Príncipe e Fu Yunqiu passaram por um riacho e, de propósito, usaram os chicotes para espirrar água. Fu Yunqiu, naturalmente, nada sofreu, mas Shen Dingzhu ficou com metade do corpo encharcado.

— Senhorita Shen, está bem? Não a notei.
— Estou bem, Alteza. — Shen Dingzhu mantinha um frio gélido no olhar, embora sua expressão permanecesse inalterada.

Ela retirou um lenço e, da testa para baixo, enxugou as gotas que escorriam. O vestido, agora úmido, colava-se ao seu corpo esguio; o olhar do Príncipe, que antes apenas se divertia com a cena, tornou-se gradualmente profundo e intenso.

Fu Yunqiu aproximou-se discretamente com seu cavalo, bloqueando a visão do Príncipe sobre Shen Dingzhu:
— Alteza, o céu está escurecendo. Vamos dar mais uma volta por ali e depois voltamos, pode ser? O senhor não deve se cansar demais.

O Príncipe despertou de seu devaneio, lançou um último olhar para Shen Dingzhu, que ainda enxugava o pescoço, e respondeu:
— Está bem.

Shen Dingzhu sentia-se tomada por uma indignação crescente, mas, por ser ele o Príncipe, não tinha onde descarregar sua fúria. Se ele voltasse a provocá-la, ela certamente encontraria uma forma de se vingar! Felizmente, o Príncipe parecia ter se cansado de usá-la como entretenimento e passou a conversar apenas com Fu Yunqiu.

Shen Dingzhu mantinha-se atrás deles e aproveitou para observar o céu. Nuvens densas e negras pairavam acima, e podia-se ouvir o som de trovões distantes.

De repente, o Príncipe e Fu Yunqiu pararam seus cavalos. Shen Dingzhu ergueu os olhos e viu, entre as árvores ao longe, um cervo bebendo água no riacho. O Príncipe, interessado, preparou o arco e a flecha, pronto para abater o animal. Contudo, Fu Yunqiu pressionou levemente o pulso dele e sussurrou algo em seu ouvido. Shen Dingzhu não pôde ouvir o que foi dito, mas, logo após, ambos se viraram e fixaram os olhos nela.

— Senhorita Shen, venha aqui — chamou Fu Yunqiu, fazendo um gesto com a mão.

Shen Dingzhu respirou fundo, pressentindo que algo ruim viria. Ela conduziu o cavalo até eles, e Fu Yunqiu disse com um sorriso nos lábios:
— Que tal tentarmos abater aquele cervo juntos? Perguntei ao Príncipe, e ele concordou: se você conseguir acertar, ele permitirá que você participe do banquete de celebração no palácio esta noite.

Shen Dingzhu observou o cervo; o ventre estava inchado, indicando que provavelmente estava prenhe. Ela olhou para Fu Yunqiu, fingindo dificuldade:
— E se eu não tiver boa pontaria?

O Príncipe interveio:
— Tentar não custa nada. Já que veio participar da caçada, como não disparar uma flecha sequer?

Em seguida, Fu Yunqiu tomou a iniciativa de preparar o arco, mas, por falta de força, disse suavemente ao Príncipe:
— Alteza, veja, a postura para curvar o arco está correta?

O Príncipe imediatamente começou a ensiná-la, e Fu Yunqiu praticamente se encostou no peito dele. Enquanto os dois aproveitavam a oportunidade para trocar olhares apaixonados, uma flecha fria foi disparada por Shen Dingzhu, bem ao lado deles.

Com um assobio cortante, a flecha de Shen Dingzhu cravou-se exatamente ao lado das patas do cervo. Assustado, o animal soltou um ganido e fugiu rapidamente. Shen Dingzhu fingiu desespero:
— Senhorita Fu, ele está fugindo! Rápido, persiga-o!

Dito isso, ela chicoteou violentamente o cavalo de Fu Yunqiu. O animal, assustado, empinou-se e disparou pela floresta como uma flecha.

— Aaaaah! — Fu Yunqiu soltou um grito curto e, em um piscar de olhos, desapareceu entre as árvores.

Shen Dingzhu apertou as rédeas e a seguiu imediatamente. Tudo aconteceu tão rápido que o Príncipe não teve tempo de reagir. Shen Dingzhu deixara o cervo escapar propositalmente apenas para assustar o cavalo de Fu Yunqiu e separá-la do Príncipe. Eles haviam adentrado as profundezas da montanha Yu, onde o terreno era complexo; com a tempestade que se aproximava, Fu Yunqiu certamente ficaria presa na floresta.

Shen Dingzhu não se considerava uma pessoa bondosa. Já que Fu Yunqiu a havia humilhado tanto, ela precisava aproveitar a oportunidade para descontar aquela raiva! No entanto, ela não fazia ideia de que, nas profundezas daquela mata, uma flecha furtiva já mirava sua silhueta.