Capítulo 33: A enxurrada bloqueia o caminho

Shen Dingzhu galopou por um trecho, apenas para descobrir que a silhueta de Fu Yunqiu, assim como o cervo-malhado, haviam desaparecido. Ela puxou as rédeas para parar o cavalo e olhou ao redor, quando um trovão surdo ecoou subitamente no céu.

Ao mesmo tempo, ouviu um comando familiar e severo: "Shen Dingzhu, abaixe-se!"

Era a voz de Xiao Langyan!

Sem hesitar, Shen Dingzhu curvou-se imediatamente, abraçando o pescoço do cavalo. Um som metálico e seco de "clang" veio de cima; algo caiu, bateu levemente em suas costas e, em seguida, atingiu o chão. Shen Dingzhu baixou os olhos e viu, para sua surpresa, duas flechas quebradas.

Ela desmontou imediatamente para recolhê-las. Ao observar com atenção, notou que, além da flecha de Xiao Langyan, a outra trazia o caractere "Fu" gravado na haste. O coração de Shen Dingzhu esfriou. Se aquela era a flecha de Fu Yunqiu, então ela não apenas possuía habilidades com o arco, mas também era uma excelente amazona. Caso contrário, não teria conseguido dominar um cavalo assustado em tão pouco tempo, nem encontrado a oportunidade de se esconder nas sombras para disparar uma flecha traiçoeira.

Enquanto Shen Dingzhu estava hesitante, Xiao Langyan aproximou-se. Ele deu apenas uma olhada na inscrição da flecha quebrada, tomou-a das mãos dela e entregou-a a um guarda que o acompanhava.

Shen Dingzhu ergueu seus belos olhos: "Vossa Alteza, ela..."

"Por que você veio parar aqui? Sabe que as profundezas da floresta são perigosas? Mais um passo e talvez não conseguisse voltar." O olhar de Xiao Langyan era frio e sombrio. Ele agarrou a mão de Shen Dingzhu e a colocou sobre o cavalo de crina amarela: "Volte comigo primeiro."

Shen Dingzhu baixou os cílios longos e perguntou: "E quanto a quem disparou a flecha? Não vamos investigar?"

Xiao Langyan olhou para ela e respondeu com voz grave: "Desde que você não esteja ferida, não importa."

Shen Dingzhu mordeu o lábio inferior. No caminho de volta, ouviu alguém pedir socorro. "Socorro, tem alguém aí?" Era a voz de Fu Yunqiu. Como esperado, Xiao Langyan, acompanhado de Shen Dingzhu e dos servos, afastou os arbustos e encontrou Fu Yunqiu pálida, encostada no tronco de uma árvore. Ela segurava o tornozelo com uma expressão de dor intensa. Ao ver Xiao Langyan, um lampejo de esperança brilhou em seus olhos.

"Vossa Alteza, caí do cavalo e me machuquei, não consigo andar." Os olhos de Fu Yunqiu estavam avermelhados, e sua aparência refinada era digna de pena.

Xiao Langyan examinou-a brevemente e disse com indiferença: "O osso deslocou-se, não é grave. Em breve a enviaremos de volta ao palácio de veraneio para que o médico imperial a trate."

Fu Yunqiu assentiu com ar de injustiçada e estendeu um braço: "Não consigo me levantar, Vossa Alteza poderia me ajudar a subir no cavalo?"

Xiao Langyan, porém, respondeu: "Não é necessário tanto incômodo, apenas suporte um pouco." Dito isso, ele agarrou a gola da veste dela e, como se levantasse um saco de estopa, puxou Fu Yunqiu e a colocou facilmente sobre o dorso de seu próprio cavalo.

Fu Yunqiu soltou um gemido abafado, o suor frio brotando na testa de dor. Suas mãos delicadas agarraram as rédeas enquanto ela voltava o olhar suplicante para Xiao Langyan. Shen Dingzhu lançou um olhar rápido, mas logo desviou os olhos com frieza. Com os ferimentos atuais de Fu Yunqiu, certamente ela não conseguiria cavalgar; Xiao Langyan provavelmente teria que montar com ela.

No entanto, Xiao Langyan dirigiu-se a Shen Dingzhu, montou em seu cavalo de crina amarela e sentou-se atrás dela, mantendo-se colado ao seu corpo. Fu Yunqiu, do outro lado, ficou estupefata e chamou em voz baixa: "Vossa Alteza?"

Xiao Langyan jogou as rédeas dela para um servo: "Puxe o cavalo dela, não se preocupe, você não precisará fazer esforço."

O rosto de Fu Yunqiu empalideceu; ela baixou a cabeça apressadamente e forçou um sorriso: "Vossa Alteza é realmente atencioso."

Sentado junto a Shen Dingzhu, Xiao Langyan podia sentir o corpo dela tenso em seus braços, como se ela não ousasse se curvar nem se encostar nele. Sua mão esquerda repousava casualmente sobre a cintura fina de Shen Dingzhu, e mesmo através das vestes, ele podia sentir a silhueta esguia. Com uma das mãos nas rédeas, ele perguntou de repente: "Por que suas roupas estão molhadas?"

Shen Dingzhu enrolou a ponta da veste de forma desajeitada: "Molhei-as sem querer ao atravessar o rio com o Príncipe Herdeiro e os outros."

Xiao Langyan soltou uma risada de escárnio: "Que desastrada."

Shen Dingzhu resmungou baixinho: "Eu pretendia seguir Vossa Alteza, mas o seu cavalo correu rápido demais."

Xiao Langyan apontou para a caça pendurada em seu cavalo: vários coelhos selvagens e uma raposa branca. "O tempo não estava bom, só consegui caçar isto. A raposa branca pode servir para fazer um protetor de pescoço."

Fu Yunqiu interrompeu imediatamente: "Assim, não terei medo do frio no inverno. O médico também disse que minha asma precisa de proteção e que devo cuidar bem do pescoço."

Xiao Langyan emitiu um som vago de concordância, e Shen Dingzhu não disse mais nada. Ela sabia que, na maior parte, aquilo seria para Fu Yunqiu, e não pretendia disputar. Enquanto conversavam, uma chuva fina começou a cair na floresta. Fu Yunqiu, sentindo-se um pouco melhor, virou-se para encarar Shen Dingzhu.

"Senhorita Shen, você me assustou muito agora há pouco. Se eu não tivesse caído do cavalo a tempo, temo que teria sido levada para o fundo da floresta junto com aquele animal."

Shen Dingzhu levantou os cílios para observá-la, seus lábios vermelhos se curvaram em um sorriso evasivo. "Eu também estava preocupada que a Srta. Fu não conseguisse alcançar a caça, por isso me apressei. Mas a caça montada é realmente perigosa; se a Srta. Fu não tem prática, talvez fosse melhor não participar."

"Agora há pouco, o Príncipe Herdeiro teve que lhe ensinar até a montar o arco. Se a Srta. Fu se machucasse seriamente, o Príncipe não ficaria preocupado novamente?"

O rosto de Fu Yunqiu endureceu. Ela olhou de relance para Xiao Langyan, mas ele não demonstrou reação, apenas ouvia a conversa das duas. Nesse momento, a voz do Príncipe Herdeiro ecoou não muito longe: "Peguem-na, não a deixem escapar!"

Ao se aproximarem, notaram que o Príncipe não estava preocupado em procurar Fu Yunqiu, mas sim em caçar uma raposa-de-fogo com grande lazer.

"Vossa Alteza," disse Fu Yunqiu com uma ponta de mágoa.

O Príncipe virou-se e, ao vê-las seguras, aproximou-se: "Yunqiu, eu estava prestes a levar alguém para procurá-las, mas vi esta raposa de pelagem tão bela."

"Raposas-de-fogo são difíceis de encontrar; ao caçar uma destas, o Imperador certamente ficará satisfeito." Ele disse isso e notou que Xiao Langyan e Shen Dingzhu haviam retornado. O Príncipe sorriu: "Ainda bem que o Quinto Irmão trouxe as duas de volta."

Xiao Langyan cumprimentou-o e disse com indiferença: "A Srta. Fu deslocou o tornozelo, precisa de um médico."

O Príncipe ficou surpreso e olhou para Fu Yunqiu com preocupação: "Está bem? Então devemos voltar ao palácio de veraneio imediatamente."

Shen Dingzhu olhou para o céu e disse a Xiao Langyan: "Se não nos apressarmos, será difícil descer a montanha quando a chuva aumentar."

Xiao Langyan escureceu o olhar e ordenou ao guarda: "Vá à frente e explore o caminho, veja qual é o mais seguro."

Os quatro, com cinco servos, seguiram viagem. Em poucos instantes, a chuva fina tornou-se um temporal, e Shen Dingzhu estava completamente encharcada. O manto de Xiao Langyan cobria-a, mas logo também ficou frio e encharcado.

Não tinham percorrido uma grande distância quando o guarda da frente retornou apressado: "Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro, algo terrível aconteceu! Uma inundação desceu pela montanha e bloqueou o caminho do rio!"

O rosto de Shen Dingzhu empalideceu. Aquele momento finalmente chegara, mas Xiao Langyan ainda não havia sofrido o atentado. De acordo com o que ouvira na vida passada, Xiao Langyan foi ferido por assassinos enquanto protegia o Imperador. Isso significava que eles deveriam ser capazes de descer a montanha em segurança? Pelo menos, só encontrariam os assassinos ao retornar ao lado do Imperador.

No entanto, Shen Dingzhu olhou casualmente para o Príncipe e viu que ele encarava a silhueta de Xiao Langyan com uma expressão sombria. O coração dela deu um salto; uma premonição terrível tomou conta de si.