Capítulo 55: Mandem prender Shen Dingzhu

Ao inteirar-se dos acontecimentos, o olhar de Xiao Langyan tornou-se gélido e solitário, exalando uma aura de severidade e crueldade por todo o corpo.

Ele comprimiu os lábios finos numa linha reta e, após um longo momento, baixou os olhos frios para Shen Dingzhu: "Tens mesmo muita ousadia, a ponto de até o Príncipe Herdeiro recorrer a tais meios extremos para te alcançar. Ele chegou a tocar-te?"

Shen Dingzhu abanou a cabeça repetidamente. Nesse momento, ao ver pessoas a passar por perto, ela segurou as mãos de Xiao Langyan com ambas as palmas e balançou-as suavemente.

Assumindo uma postura mimada e radiante de quem pede um agrado, disse: "Meu Príncipe, apanha para mim aquele ramo de flores de outono."

Os dois fidalgos que passavam sorriram um ao outro, cumprimentaram o Príncipe Ning e, usando o pretexto de não quererem ser inconvenientes, afastaram-se rapidamente.

Assim que partiram, Shen Dingzhu soltou-lhe as mãos obedientemente, o que fez com que o cenho de Xiao Langyan se franzisse ainda mais.

"Não me tocou", respondeu ela em voz baixa, com o canto do olho a fitar outro lugar. "Fu Yunqiu está a aproximar-se, vou buscar o que ela quer entregar. Meu Príncipe, por favor, peço que me ajude a encontrar Chenbi."

Ela certamente não iria comparecer ao encontro, pois temia que Xiao Xuanke fosse implacável a ponto de realmente matar Chenbi.

Xiao Langyan segurou-lhe a mão e disse com tom indiferente: "Não precisas de ir, ela já ma entregou."

Em seguida, pediu a Shen Dingzhu que regressasse primeiro ao banquete, enquanto ele encarregava os seus homens de procurarem Chenbi.

Quando o banquete teve início, as mesas dos convidados masculinos e femininos foram dispostas separadamente.

A posição de Shen Dingzhu era extremamente embaraçosa; embora fosse apenas uma concubina de quarto, afinal pertencia ao séquito do Príncipe Ning, pelo que o seu lugar fora marcado não muito longe de Fu Yunqiu.

Vendo que a hora se aproximava, fingiu-sindisposta e foi a primeira a levantar-se para partir.

"Menina Shen?" Fu Yunqiu chamou-a, ostentando um sorriso meigo e solícito. "Onde é que te sentes mal? A minha criada por acaso percebe um pouco de medicina, queres que ela te examine?"

Shen Dingzhu ajeitou as mangas e voltou a sentar-se, antes de responder pausadamente: "Apenas tomei um pouco de vento há pouco e sinto uma leve dor de cabeça. Não vos incomodeis, estimada Senhorita Fu."

Dito isto, lançou um olhar subtil a Zhao Yuanyuan, transmitindo-lhe um sinal de aperto.

Zhao Yuanyuan mordeu os lábios em segredo.

Parecia que enviar Shen Dingzhu para explorar o terreno já não era viável.

Nesse preciso momento, um criado chegou do pátio dianteiro: "Sua Alteza o Príncipe Xuan convida todas as ilustres convidadas a juntarem-se para beber e festejar."

Fu Yunqiu tomou a dianteira e conduziu o grupo. Shen Dingzhu seguia atrás e, com o canto do olho, viu que Zhao Yuanyuan, aproveitando-se do facto de ninguém prestar atenção, tinha mudado de direção em direção à parte de trás do salão, rumo ao Recanto das Flores Repletas.

Ao chegarem ao banquete dos homens, Shen Dingzhu foi chamada por Xiao Langyan para se sentar junto a si.

Ao vê-la, o Príncipe Xuan exibiu um sorriso cheio de segundas intenções e comentou: "Parece que o meu quinto irmão não consegue mesmo passar um momento sem a Menina Shen."

O olhar de Xiao Langyan manteve-se impassível ao responder: "Ela é tímida, peço que o meu segundo irmão não leve a mal."

Shen Dingzhu adotou por completo uma postura delicada e frágil, encostando-se ao corpo de Xiao Langyan.

Involuntariamente, ergueu o olhar e reparou que Zhou Luxi a observava com uma expressão serena. Os seus olhares cruzaram-se, mas Shen Dingzhu foi a primeira a desviar os olhos.

Debaixo da mesa, Xiao Langyan apertou-lhe a ponta dos dedos e murmurou em voz baixa: "A pessoa já foi encontrada, estava na adega perto do Pinhal. Já enviei homens para levar Chenbi de volta."

Só então Shen Dingzhu assentiu, tranquila. Os seus lábios vermelhos curvaram-se num sorriso encantador e satisfeito, e tomou a iniciativa de se endireitar, ajeitando as mangas para servir o vinho a Xiao Langyan.

Diante de todos, os dois demonstravam ter uma relação extremamente afetuosa.

Fu Yunqiu sentia um aperto no coração. Sentada rigidamente na cadeira, perguntou com uma expressão suave: "Como é que não se vê Sua Alteza o Príncipe Herdeiro?"

O Príncipe Xuan explicou: "O Príncipe Herdeiro disse há pouco que ia refrescar a cabeça nas traseiras. Mas, pensando bem, como é possível que tenha demorado tanto e ainda não tenha regressado?"

Quando se preparava para ordenar a um criado que fosse averiguar, Fu Yunqiu levantou-se: "Deixem-me ir ver. Yunzhi, acompanha-me."

Ela pretendia usar o Príncipe Herdeiro para realçar a nobreza do seu próprio estatuto, mas, para não parecer demasiado afoita e faltar às boas maneiras, fez questão de levar Fu Yunzhi consigo.

Ao vê-las partir uma após a outra, Shen Dingzhu pegou numa taça de licor de fruta e bebeu-o de pestanas baixas e escuras.

Xiao Langyan aproximou-se e perguntou-lhe ao ouvido: "A quem é que pregaste uma rasteira? O Príncipe Herdeiro já lá foi há quase o tempo de uma varinha de incenso a arder."

Shen Dingzhu pousou a taça. Sob a luz suave do sol, a sua pele tinha a alvura rosada de um pêssego, e o seu rosto delicado e belo mantinha-se sereno.

"A quem havia de ser? A única pessoa que pode ser enganada é alguém que não sabe estar quieta."

Nesse exato instante, ouviram-se algumas gargalhadas trocadas na mesa ao lado:

"Jovem General Zhou, ouvi dizer que a Consorte Xian tem a intenção de vos tornar o marido da Princesa Puyue. Será verdade tal boato?"

Shen Dingzhu não pôde deixar de erguer o olhar e fitar Zhou Luxi, que estava sentado do outro lado.

Entre eles erguia-se uma árvore de coral vistosa e reluzente, mas ainda assim era possível distinguir os traços de Zhou Luxi, sempre envoltos numa névoa suave e distante, como se nada no mundo o afetasse.

Ele ergueu as mãos em cumprimento, acompanhando o gesto com um leve sorriso nos lábios finos, educado e comedido.

"Peço aos senhores que não brinquem com este humilde servidor, a Consorte Xian jamais mencionou tal intenção."

"Isso será mais tarde ou mais cedo", gracejou alguém do grupo, gerando alvoroço. "De outra forma, por que razão a Princesa Puyue haveria de desfrutar tanto da vossa companhia em exclusivo?"

"Isso deve-se ao facto de..." Zhou Luxi começou a dizer, mas interrompeu-se, com o olhar a desviar-se inevitavelmente para Shen Dingzhu.

Ela não esperava que ele olhasse de repente na sua direção e, sentindo-se subitamente culpada sem razão aparente, baixou a cabeça e esvaziou a taça de vinho de um só gole.

Quando se preparava para servir o segundo copo, Xiao Langyan envolveu-lhe o pulso delgado com a mão.

"Guarda essa tua expressão de piedade e não me irrites", advertiu ele com um sussurro gélido.

Shen Dingzhu ergueu a cabeça. Devido ao álcool, as suas faces tinham adquirido um tom rosado suave, e os seus lábios macios e viçosos ostentavam duas gotículas brilhantes.

Com a ponta do dedo, limpou-a distraidamente e, em seguida, soltou um leve suspiro de cabeça baixa, murmurando com uma voz que só Xiao Langyan podia ouvir: "Meu Príncipe, da última vez que vos embriagastes, eu não fui assim tão tirânica convosco."

Xiao Langyan estava prestes a responder quando um tumulto estrondoso ecoou ao longe.

Vários criados correram em pânico para relatar ao Príncipe Xuan: "É uma desgraça, Alteza! A terceira jovem senhora da família Fu e a segunda jovem senhora da família Zhao estão a espancar-se!"

"O quê?" O Príncipe Xuan sobressaltou-se, franzindo o cenho de imediato. "Hoje é o meu aniversário e ainda há quem ouse ser tão mal-educado e causar desacatos? Vamos ver o que se passa!"

Shen Dingzhu juntou-se à multidão que avançava em massa. Tendo bebido algumas taças de vinho, sentia agora a cabeça a girar.

Receoso talvez de que Fu Yunqiu pudesse sair ferida, Xiao Langyan caminhava a passos largos. Ela não conseguiu acompanhá-lo, tropeçou duas vezes e quase caiu.

"Cuidado", soou uma voz fria e nítida ao lado. Alguém segurou-lhe o braço para a suster e, assim que ela recuperou o equilíbrio, retirou a mão com total discrição.

Shen Dingzhu disse por reflexo: "Obrigada."

Contudo, ao erguer os olhos, deparou-se com o semblante severo de Zhou Luxi, que lhe acenou com a cabeça antes de se afastar a passos largos para a frente.

Quando Shen Dingzhu chegou ao Recanto das Flores Repletas, o Príncipe Xuan já tinha ordenado que separassem Zhao Yuanyuan e Fu Yunzhi, que continuavam a puxar os cabelos uma à outra.

No pátio silencioso, apenas se ouviam os gritos agudos e chorosos de Zhao Yuanyuan.

Shen Dingzhu espreitou para o interior por entre a multidão.

O rosto de Zhao Yuanyuan estava sulcado por riscos de sangue, a ponto de parecer irreconhecível. Em contraste, a vizinha Fu Yunzhi tinha apenas os cabelos desalinhados.

O Príncipe Herdeiro encontrava-se sentado num banco dentro da sala, com as vestes desalinhadas e o semblante sombrio, enquanto o Príncipe Xuan lhe falava com extremo cuidado.

Inesperadamente, o Príncipe Herdeiro desferiu um golpe violento sobre a mesa: "Tragam Shen Dingzhu imediatamente à minha presença!"