Capítulo 54: Ameaça

Shen Dingzhu parou o passo, sabendo que desta vez era inevitável, e só pôde obedientemente virar-se, baixando o seu pescoço esguio, alvinitente.

— Participo a Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro. — Chen Bi, atrás dela, apressou-se a prestar reverência logo em seguida.

O Príncipe Herdeiro Xiao Xuanque aproximou-se com o semblante sombrio e gélido, e os guardas pessoais que ele trouxera imobilizaram Chen Bi imediatamente.

Chen Bi soltou um grito abafado de pânico, e Shen Dingzhu apressou-se a dizer:
— Esta é a criada da concubina; ela é extremamente leal e jamais falará tolices.

Xiao Xuanque fixou nela o olhar por um longo momento antes de esboçar um sorriso:
— Não tenhas medo. Desde que sejas obediente e fiques calmamente aqui, não permitirei que ninguém lhe faça mal.

Dito isto, acenou com a mão, e os guardas arrastaram imediatamente Chen Bi para fora do bosque de pedras.

O local era ermo e deserto, restando ali apenas Xiao Xuanque e Shen Dingzhu.

Ele deu um passo à frente, pisando as folhas secas, e Shen Dingzhu recuou silenciosamente meio passo.

— Por que fugiste assim que me viste há pouco? — Xiao Xuanque parou por perto, bastante insatisfeito com a reação dela.

A curvatura dos lábios de Shen Dingzhu era irrepreensível; embora ostentasse um certo sorriso em seu rosto deslumbrante e gracioso, este também transparecia um distanciamento subtil.

— Alteza, a concubina não ousou fugir. É que, sendo de posição humilde e palavra fraca, não ouso demorar-me aqui, temendo que alguém veja e isso gere mal-entendidos.

Xiao Xuanque sorriu com desdém:
— Eu bem queria que todos vissem, para que soubessem que deves pertencer a mim, Xiao Xuanque.

Tais palavras fizeram o coração de Shen Dingzhu tremer, contendo o desagrado no fundo dos seus olhos.

— Alteza... — chamou ela em voz baixa, mas foi interrompida antes de terminar.

— Viste o que se passou há pouco? Quantos invejam Fu Yunqiu? Aquilo devia pertencer-te; bastava acenasses com a cabeça, e eu traria tudo para te oferecer.

Shen Dingzhu sentiu-se um tanto impotente. Ela ergueu os olhos de contornos belos:
— Alteza, a concubina não precisa de tais coisas. O que o Príncipe Ning lhe confere atualmente já é por demais excelente, e a concubina está muito satisfeita.

O olhar de Xiao Xuanque cobriu-se novamente de uma fúria gélida e sutil.

— O Príncipe Ning, sempre o Príncipe Ning! Como é possível que, de cada vez que te vejo, não consigas proferir algumas palavras sem mencionar o Príncipe Ning? Tens mesmo de ser tão desagradável?

Shen Dingzhu baixou a cabeça apressadamente:
— A concubina retirar-se-á neste momento para não aborrecer Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.

Virou-se para partir, mas Xiao Xuanque deu três passos em dois e agarrou-lhe a mão à força:
— Para! Não te dei permissão para ires embora.

Como se tivesse sido queimada, Shen Dingzhu retirou a palma da mão num ímpeto, aconchegando-a junto ao peito enquanto recuava, com o espanto a ondular nos seus belos olhos negros e límpidos.

Xiao Xuanque encurralou-a contra uma grande rocha, deixando-a sem para onde recuar.

— O que afinal desejas? O posto de esposa legítima, eu não posso dar, e o Príncipe Ning tampouco. Não podes pedir outra coisa? Algo que eu tenha o poder de conceder.

— E se a concubina desejar apenas uma única alma gêmea para toda a vida? — Shen Dingzhu sentia-se sobressaltada por dentro, mas mantinha uma fachada de fingida calma.

Ao ouvir isto, Xiao Xuanque ficou pasmo num primeiro momento, soltando logo em seguida uma gargalhada sarcástica:
— Loucura!

Como seria possível? Tratava-se indubitavelmente de uma ilusão vã.

Shen Dingzhu sorriu:
— Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, bem sabe que tal é impossível, então para que continua a atormentar uma mulher como a concubina?

***

Xiao Xuanque estreitou os olhos, com as sobrancelhas rebeldes arqueadas para o alto.

— Disseste da última vez que gostavas do Príncipe Ning. Eu não acredito. Se realmente gostasses, na caçada de outono terias feito de tudo para ir embora com ele; por que razão ficaste para me fazer companhia?

Vendo-o falar com tanta certeza, Shen Dingzhu abriu os lábios vermelhos, prestes a explicar, mas acabou por engolir as palavras.

Afinal, não podia simplesmente dizer que o fizera para ceder a oportunidade a Fu Yunqiu, permitindo que ambos ficassem a sós para adular a Xiao Langyan.

Vendo que ela permanecia calada, Xiao Xuanque convenceu-se de que era exatamente como pensava.

Um brilho ardente e furtivo faiscou em seus olhos:
— Tens medo de ter de enfrentar Fu Yunqiu todos os dias caso entres no Palácio Oriental? Tenho uma mansão na cidade, ainda maior do que a que o Príncipe Ning te comprou.

— Se estiveres disposta a tornar-te a minha mulher, passarei os dias no palácio a debater assuntos de Estado e, à noite, irei fazer-te companhia na cidade. Viverás sozinha nessa mansão.

Shen Dingzhu achou que as palavras dele se tornavam cada vez mais absurdas.

Ela baixou os olhos:
— Suplico a Vossa Alteza que nunca mais abrigue tais pensamentos; caso contrário, causará apenas constrangimento a si próprio e à concubina. O compromisso entre a senhorita Fu e Vossa Alteza foi outorgado pelo Imperador, e qualquer mulher que mantenha fora daqui desagradará a Sua Majestade.

Ao ouvir mencionar o Imperador, o olhar de Xiao Xuanque ensombreceu-se visivelmente e ele conteve-se um pouco, embora o tom se mantivesse frio e autoritário.

— Mesmo que o meu Augusto Pai sinta algum desgosto, será apenas passageiro. — Chegado a este ponto, apercebeu-se de repente de algo e perguntou com um leve sorriso: — Estás a preocupar-te comigo, não estás?

Shen Dingzhu exibiu uma expressão de estupefação; o seu rosto miúdo, do tamanho da palma da mão, assemelhava-se a uma flor de lótus recém-desabrochada.

Vestia hoje um saiote de tecido de seda acetinada, com uma gola de pele de raposa branca ao pescoço, o que a tornava alva, delicada e formosa, com uma silhueta esbelta e voluptuosa.

Quanto mais inacessível ela era, mais Xiao Xuanque suspirava por ela em pensamentos.

Nos poucos dias em que não vira Shen Dingzhu, ele sonhara com ela pelo menos três vezes, determinado a conquistar aquela beleza a todo o custo.

De súbito, o guarda secreto do Príncipe Herdeiro regressou:
— Alteza, alguém se aproxima por aqui.

Xiao Xuanque, que tencionava estender a mão para acariciar o rosto deslumbrante de Shen Dingzhu, teve de recolher a mão com pesar ao ouvir o aviso.

Ele murmurou, baixando os olhos:
— Terminada a banquete, eles irão para o pátio dianteiro beber. Procura-me na Residência Manman, nos fundos do palácio. Se não fores, a tua pequena criada sofrerá as consequências.

Dito isto, Xiao Xuanque afastou-se com as mãos cruzadas às costas.

Mordiscando o lábio com os dentes incisivos e fitando as costas dele, Shen Dingzhu tremia de raiva.

Não passava de um hipócrita de casaca!

Esperou um momento antes de ajeitar as madeixas e sair do falso rochedo.

Antes sequer de poder procurar o paradeiro de Chen Bi,
foi agarrada subitamente pelo pulso:
— Prima, onde estavas? Deixaste-me à tua procura!

Zhao Yuruan segurava firmemente em Shen Dingzhu, aterrorizada com a ideia de que esta pudesse desaparecer novamente.

Como os transeuntes se encontravam distantes, ela baixou a voz e inquiriu com ameaça:
— Prima, não te esqueceste do que me prometeste, pois não? O Príncipe Xuan está bem ali; vai ajudar-me a chamá-lo. Tenho algumas palavras para lhe dizer em privado.

Um vento gélido de outono soprou, fazendo oscilar suavemente os fios de cabelo soltos junto à orelha de Shen Dingzhu.

***

Nas suas faces brancas tingidas de rosado, os belos olhos semicerraram-se, ocultando o desagrado profundo que trazia no íntimo.

Se Xiao Xuanque vinha ameaçá-la, Zhao Yuruan também ousava atrever-se a maltratá-la.

Vendo que Shen Dingzhu guardava silêncio, Zhao Yuruan impacientou-se.

Como carecia de subtileza maquiavélica, mas sabia muito bem como coagir os outros, sorriu friamente em tom baixo:
— Prima, se não aceitares, contarei a todos o episódio em que regressaste encharcada.

— Não quererás perder tão depressa o favor que tão dificilmente conquistaste junto ao Príncipe Ning, pois não?

Incomodada, Shen Dingzhu interrompeu-a:
— Já combinei com o Príncipe Xuan. Quando os vires a todos a dirigir-se ao pátio dianteiro para beber, vai esperar na Residência Manman, nos fundos.

Zhao Yuruan pasmou por instantes, deixando transparecer um sobressalto de desconfiança.

— Tão fácil assim? Quando é que falaste com o Príncipe Xuan? Não te vi falar com ele agorinha mesmo.

— Com tantos olhares postos em mim, se até tu me visses, não me tornaria eu ainda mais o alvo de todas as atenções?

Shen Dingzhu desvencilhou-se da mão dela:
— O recado foi transmitido. Acredita se quiseres.

Enquanto a sua figura esguia se afastava gradualmente, Zhao Yuruan mordeu os dentes, resolvida a arriscar e tentar a sorte.

Desde a sua chegada à capital, tendo perdido a família Shen como amparo, a tentativa de travar relações com a alta sociedade da capital revelava-se uma tarefa árdua como escalar os céus.

Contudo, reparara que, após ligar-se ao Príncipe Ning, Shen Dingzhu não só continuava a viver com tal esplendor e beleza, como vestia sedas ainda mais finas e era protegida e acarinhada por alguém. Ela própria ansiava por um tal destino.

Casar-se com um príncipe e elevar a estirpe da família Zhao à condição de parentes consanguíneos do Imperador!

Por sorte, os convidados masculinos continuavam dispersos pelo jardim, conversando em pequenos grupos de dois ou três.

Shen Dingzhu encontrou a silhueta de Xiao Langyan, que disputava uma partida de go com o Príncipe herdeiro do trono anterior, o Príncipe Ping.

— Alteza... — murmurou ela docemente, aproximando-se por trás dele.

O Príncipe Ping ostentava traços bonacheirões e, ao erguer os olhos e deparar-se com Shen Dingzhu, lançou imediatamente a Xiao Langyan um olhar carregado de significado, soltando um risinho cúmplice e compreensivo.

Xiao Langyan colocou uma pedra preta no tabuleiro e retirou a mão, dizendo com serenidade:
— Irmão mais velho, considero esta partida perdida. Noutra ocasião acompanharei Vossa Alteza até que fique plenamente satisfeito.

Ao levantar-se, o Príncipe Ping desatou numa gargalhada sonora:
— Esta beleza ao vosso lado tem um mérito verdadeiramente inegável. A vossa vitória estava assegurada, mas foi entregue de mão beijada devido à aparição dela. Meu bom quinto irmão, despacha-te a ir; não a faças esperar mais.

Com um sorriso, Xiao Langyan segurou então a mão de Shen Dingzhu e ambos partiram lado a lado.

Neste momento, fora do palácio, ele desempenhava naturalmente o papel de um príncipe enamorado por uma concubina de seu agrado.

Com o olhar enternecido voltado para outro lado, Xiao Langyan proferiu, contudo, em tom gélido:
— Onde estavas há pouco? Procurei-te por toda a parte.

Lambendo os lábios rubros, Shen Dingzhu pediu ajuda com evidente embaraço:
— O Príncipe Herdeiro aprisionou Chen Bi. Suplico ao Príncipe que me ajude a encontrá-la.