Capítulo 40: Uma mulher não deve servir a dois maridos

Shen Dingzhu sentiu seus olhos límpidos e belos subitamente agitarem-se, e ela olhou para Xiao Xuanke com espanto.

— Alteza, o Príncipe Herdeiro, não zombe desta plebeia. Já pertenço ao Príncipe Ning.

— Eu não me importo com isso — respondeu ele com firmeza, suas sobrancelhas escuras arqueadas e um sorriso prestes a brotar nos lábios.

Shen Dingzhu olhou para ele, atônita:
— O que a senhorita Fu pensaria se o senhor fizesse algo assim?

Ao ouvir o nome de Fu Yunqiu, a expressão de Xiao Xuanke tornou-se muito mais fria. Ele disse num tom casual:
— O que ela teria para pensar? O posto de Princesa Herdeira será dela; você será apenas uma concubina. Por que ela estaria insatisfeita?

Em poucas palavras, Shen Dingzhu compreendeu a atitude de Xiao Xuanke. Não era de se estranhar que ele agisse sempre por impulso, querendo tudo o que lhe passava pela cabeça; não lhe bastava ter Fu Yunqiu como esposa principal, agora cobiçava também a ela.

O vento de outono soprava, fazendo as folhas acima balançarem. A luz do sol, fragmentada, caía nos olhos de Shen Dingzhu, deixando apenas uma sombra límpida.

— Agradeço a bondade de Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro — disse ela, com voz serena —, mas uma mulher não serve a dois senhores. Não desejo trair o Príncipe Ning.

Xiao Xuanke arqueou as sobrancelhas, surpreso, e observou-a com seus olhos negros como estrelas por um longo tempo antes de soltar uma risada.

— Senhores? Você é ainda mais ingênua do que eu imaginava. Agora você é apenas a concubina ao lado do meu quinto irmão. Será que ainda não percebeu por quem o coração dele realmente bate?

Shen Dingzhu estava sob a árvore, envolta por um feixe de luz que atravessava as folhas. Ela baixou os cílios, e seu rosto, liso como porcelana branca, mantinha uma expressão neutra.

Xiao Xuanke sorriu vagamente:
— Sabe por que não há esposas ou concubinas na mansão dele? A pessoa que ele ama é Fu Yunqiu. Mesmo que ele a mantenha ao seu lado, você não passa de um brinquedo. Segui-lo ou seguir-me, qual a diferença? Nenhum de nós dois pode ser seu senhor, mas, em termos de afeto, certamente serei melhor para você do que ele.

Shen Dingzhu mordeu o lábio. O Príncipe Herdeiro realmente sabia de tudo; ele percebia a ligação persistente entre Fu Yunqiu e Xiao Langyan.

Ela sorriu:
— Mas há uma diferença: eu amo o Príncipe Ning.

Amava a certeza de que ele um dia ascenderia ao trono.

Ao ouvir isso, uma tempestade de descontentamento surgiu no fundo dos olhos escuros de Xiao Xuanke. Uma mera mulher condenada ousava rejeitar sua estima?

— Não se arrependa — disse ele, lançando uma advertência fria e dura antes de virar as costas para partir.

De repente, lembrando-se de algo, ele se virou e jogou um frasco de pomada. Seu olhar era gélido:
— Eu pretendia usar a entrega deste remédio como desculpa para vê-la, mas vejo que é uma pessoa de coração frio.

Dito isso, ele se afastou. Shen Dingzhu suspirou aliviada ao vê-lo partir e, certificando-se de que não havia ninguém por perto, seguiu pelo caminho estreito na direção oposta. Contudo, poucos passos depois, encontrou a silhueta alta de Xiao Langyan parada na esquina.

Shen Dingzhu ficou paralisada:
— Vossa Alteza…

Ele voltara tão rápido de onde estava Fu Yunqiu? Shen Dingzhu não sabia se ele ouvira a conversa entre ela e o Príncipe Herdeiro, mas, vendo o rosto severo de Xiao Langyan completamente calmo, supôs que ele tivesse acabado de chegar e não ouvido nada.

Ela tomou a iniciativa de estender a pomada:
— Vossa Alteza veio na hora certa. Eu me perdi e não sabia como voltar.

Xiao Langyan não respondeu, dizendo apenas, de forma indiferente:
— Amanhã poderemos voltar para a mansão.

Shen Dingzhu queria perguntar sobre Fu Yunqiu, mas lembrou-se da ordem de "lembrar-se de seu lugar", então engoliu as palavras e apressou o passo para acompanhá-lo.

No dia seguinte, o céu clareou e o Imperador ordenou o retorno à capital. Xiao Langyan foi prestar seus respeitos ao Imperador, deixando Shen Dingzhu esperando no pátio. Enquanto contava as joias na caixa, ouviu passos apressados. Ao levantar a cabeça, viu sua tia, a Madame Zhao, acompanhada de Zhao Yuanyuan, aproximando-se com expressões sombrias.

Mal chegaram à porta, foram barradas pelos guardas de Xiao Langyan.

— Sem a permissão do Príncipe, ninguém entra.

A Madame Zhao estava tão furiosa que quase se esqueceu de que aquele era o pátio do Príncipe Ning. Ela respirou fundo e, parada à porta, fixou um olhar sinistro na figura esguia dentro do quarto:
— Shen Dingzhu, você já rompeu todos os laços com a nossa família Zhao; por que continua espalhando por aí que ainda sou sua tia?

A caixa enviada pela Imperatriz estava aberta, e o ouro e as joias brilhavam intensamente; Zhao Yuanyuan olhou para o tesouro com inveja. Shen Dingzhu pegou um colar de pérolas, mantendo uma expressão fria em seu belo rosto, e seus lábios vermelhos se abriram:
— Madame Zhao, não seja presunçosa. Quando foi que eu espalhei tal coisa?

Zhao Yuanyuan retrucou imediatamente:
— Ainda diz que não? Então a Imperatriz…

A Madame Zhao apressou-se em segurar a mão da filha, impedindo-a de falar bobagens. Shen Dingzhu entendia perfeitamente o que estava acontecendo. Naquele dia, ela havia exposto de propósito a relação entre ela e a família Zhao diante da tia mais velha. A família Zhao, sendo uma nobreza recente e com poucos contatos, era considerada uma força, e a Imperatriz jamais toleraria que eles se aliassem a Xiao Langyan. Por isso, certamente algo fora feito contra eles.

Shen Dingzhu sentou-se num banco redondo, descascando uma laranja nova com seus dedos delicados. Ela sorriu graciosamente:
— Se as pessoas lá fora dizem isso, eu não posso controlar. Além do mais, elas não estão erradas; por que a senhora não seria minha tia? Se alguém me perguntar, não apenas confirmarei, como também direi que minha tia ainda retém as duas fazendas que pertenciam à minha mãe e não as devolve.

A Madame Zhao estreitou os olhos, tomada pela raiva:
— Ora, sua insolente Shen Dingzhu, você ousa me ameaçar com isso? Acha que, por causa disso, eu devolveria?

Antes que Shen Dingzhu pudesse responder, uma risada fria ecoou no pátio:
— Então, na capital, ainda existem damas da nobreza que agem como salteadoras.

A Madame Zhao estremeceu e, ao se virar, viu a silhueta alta de Xiao Langyan entrando no pátio. Sua expressão mudou instantaneamente para um pânico ansioso.

— Vossa Alteza, houve um mal-entendido. O que eu disse foi apenas um momento de raiva. Aquelas duas fazendas não dão lucro há muito tempo e já foram transferidas para outros.

Xiao Langyan nem sequer olhou para ela. Entrou no quarto e fixou o olhar em Shen Dingzhu.

Seu olhar era profundo e frio:
— Eu não te ensinei a não deixar que ninguém te intimide?

Shen Dingzhu levantou-se, parecendo extremamente delicada diante da figura imponente dele. Ela mordeu os lábios:
— Causar um escândalo assim seria uma vergonha para Vossa Alteza.

O rosto de Xiao Langyan não revelou emoção, mas ele disse com firmeza:
— Eu lhe dou permissão para ser ousada.

Shen Dingzhu arqueou as sobrancelhas e olhou para a Madame Zhao, que estava atônita:
— Já que Vossa Alteza me apoia, peço que a Madame Zhao apresente os documentos oficiais da transferência das fazendas.

Os olhos da Madame Zhao vacilaram. Temendo a presença de Xiao Langyan, ela não ousou ser insolente e suavizou o tom:
— As fazendas foram vendidas há alguns anos; os documentos precisam ser procurados.

Xiao Langyan, parado ao lado de Shen Dingzhu, disse friamente:
— Vender as propriedades sem o consentimento da família Shen já é uma quebra de normas. Shen Dingzhu agora é minha. O que é dela é meu. Dou-lhe três dias para recuperar as fazendas e devolvê-las à mansão do Príncipe Ning, ou arcará com as consequências.

A Madame Zhao ficou chocada:
— Vossa Alteza?!

Xiao Langyan a ignorou e tocou suavemente o ombro de Shen Dingzhu:
— Devemos partir.

Os dois partiram juntos. Os olhos de Zhao Yuanyuan estavam cheios de inveja. Enquanto os guardas carregavam as bagagens e partiam, apenas a Madame Zhao ficou para trás, praguejando em voz baixa:
— Aquela desgraçada da Shen Dingzhu, aliando-se a estranhos para prejudicar a própria família, é uma ingrata!

Na carruagem de volta, os olhos de Shen Dingzhu observavam Xiao Langyan de tempos em tempos, querendo dizer algo, mas hesitando. Ele estava encostado na janela, lendo um livro, e disse num tom suave:
— Diga o que tem a dizer.

Os lábios vermelhos de Shen Dingzhu se abriram:
— Vossa Alteza realmente me defendeu agora pouco?

— E se não fosse? — Xiao Langyan levantou o olhar e soltou um riso de escárnio. — Ela estava causando problemas no meu pátio, como eu poderia permitir tamanha insolência?

Shen Dingzhu ficou radiante:
— Obrigada, Vossa Alteza.

Ela estava com uma maquiagem leve, e seu sorriso revelava lábios carnudos, tornando seu rosto extremamente belo. Xiao Langyan olhou-a por um momento a mais, depois desviou o olhar e voltou a observar o livro:
— Não agradeça. Ambos temos o que precisamos um do outro.

Assim que ele disse isso, o sorriso de Shen Dingzhu congelou. Ela quase se esqueceu de que, no dia anterior, ela o ajudara visitando Fu Yunqiu, então aquilo era apenas uma recompensa.

O corpo de Shen Dingzhu, que se inclinara em sua direção, endireitou-se lentamente. Ela deu um sorriso forçado:
— Vossa Alteza tem razão.

A partir dali, até chegarem à mansão, ela não disse mais nenhuma palavra. Shen Dingzhu estava prestes a organizar seu próprio pátio quando viu Lingfeng chegar apressado. Ela exclamou, radiante:
— Guarda Ling, você voltou do deserto do norte? Viu minha família?