Capítulo 44: A Antiga Família Shen

Shen Dingzhu sobressaltou-se uma e outra vez, sentando-se logo em seguida ao lado, levemente imersa em pensamentos distantes.

Os longos e curvados cílios pestanejavam de vez em quando com suavidade, e até mesmo as pontas de seus dedos apertavam com força a bainha da blusa.

Xiao Langyan olhou de soslaio, franzindo o cenho: "Que expressão é essa? Ainda quer dizer que está insatisfeita?"

Shen Dingzhu ergueu o olhar, com um ar delicado e recatado: "O Príncipe quer me mandar para fora como concubina secreta, algo ainda mais invisível do que uma concubina comum, e ainda me proíbe de ficar triste por um momento?"

"Concubina secreta?" Os lábios finos de Xiao Langyan curvaram-se em uma risada zombeteira. "Que tolice. Quando chegarmos lá, você saberá."

A carruagem avançou balançando por um beco largo e silencioso. Shen Dingzhu ergueu a cortina, revelando metade de seu rosto delicado, e espiou cautelosamente para fora. Não olhar já seria ruim, mas ao ver a paisagem exterior, seu coração começou a bater fortemente.

Ela murmurou consigo mesma: "Por que se parece tanto com o Beco Gu'an..."

A carruagem parou diante de uma mansão espaçosa. Os leões de pedra e a placa na entrada haviam sido removidos, e do lado de fora apenas se viam os pesados portões de madeira de sândalo vermelho firmemente fechados.

Sobre os beirais inclinados, as telhas pretas brilhavam sob a luz do sol. Mesmo que os donos atuais daquela residência tivessem decaído, as paredes caiadas de branco e os novos pregos nos portões ainda sussurravam sobre a antiga opulência.

Shen Dingzhu desceu da carruagem e, ao contemplar o que antes fora o portão de sua própria casa, mergulhou em um transe profundo.

Seu corpo frágil erguia-se em meio ao vento outonal, parecendo uma silhueta solitária e deslumbrante. Ela permaneceu completamente imóvel, como uma estátua de pedra.

Esta era a grande mansão da família Shen antes de caírem em desgraça.

Após o confisco dos bens, todas as propriedades e terras da família Shen foram entregues ao tesouro imperial. Esta mansão, juntamente com outras propriedades rurais, foi leiloada pela corte, indo para quem oferecesse o lance mais alto.

Xiao Langyan aproximou-se, envolvendo parcialmente seus ombros delgados com o braço: "Entre para ver melhor. Você certamente conhece este lugar."

Shen Dingzhu seguiu seus passos para a frente. Um corretor, vestindo roupas de colarinho comprido, já aguardava junto aos portões. Ao ver a chegada de Xiao Langyan e dos demais, aproximou-se rapidamente com um sorriso bajulador.

"Saudações ao Príncipe. Aqui estão a escritura com o selo oficial e as chaves, trouxe tudo comigo."

Xiao Langyan sequer conferiu o documento, apontando para o portão: "Abra logo. Mandei gente limpar o pátio antes, está tudo em ordem?"

O corretor curvou-se profundamente, mal ousando endireitar-se para falar, mantendo um sorriso subserviente: "Respondendo ao Príncipe, como eu ousaria descumprir suas ordens? O interior está totalmente limpo e arrumado, pronto para a mudança a qualquer momento."

Dizendo isso, ele abriu o portão. Quando a pesada porta se escancarou, a familiar parede de sombra com motivos de nuvens auspiciosas revelou-se imediatamente diante de seus olhos. Shen Dingzhu mal ousava piscar.

Na época em que foi arrastada para fora de casa pelos soldados imperiais, ela jamais imaginara que um dia poderia retornar ali. Mesmo em sua vida anterior, quando alcançara o favor imperial como Consorte Nobre, ela nunca mais ousara pôr os pés naquele lugar de dor onde sua família perecera.

O corretor falava sem parar, descrevendo as virtudes da mansão: ampla por dentro e por fora, uma residência de três pátios interconectados, com longas varandas em zigue-zague que atravessavam toda a propriedade.

Talvez por não saber a verdadeira identidade de Shen Dingzhu, ao falar sobre o *feng shui*, o corretor sorriu bajulador: "O Príncipe deve saber que o antigo dono desta mansão era aquele magistrado Shen que foi banido para Mobei. Toda a sua família foi exilada e os bens confiscados, então não há muito o que dizer sobre o *feng shui*."

"Mas, em termos de prosperidade e descendência, esta mansão é extremamente auspiciosa", disse ele, lançando um olhar intencional a Shen Dingzhu. "O clã Shen era extremamente prolífico; só na época do confisco eram quase duzentas pessoas. Se o Príncipe vier aqui passar alguns dias ocasionalmente, certamente logo será abençoado com a alegria de ter herdeiros!"

Shen Dingzhu permaneceu em silêncio, olhando para o pátio em um devaneio. Xiao Langyan lançou um olhar ao corretor, e o guarda pessoal Chen Heng imediatamente repreendeu: "Que falta de decoro! O Príncipe ainda não se casou, de onde viria tal bênção de descendência!"

O corretor assustou-se. Ao ver o Príncipe de Ning trazer uma bela mulher e gastar uma fortuna para arrematar aquela mansão, ele supusera que o intuito era apenas arrancar um sorriso da cortesã.

Por isso ele havia mencionado a linhagem familiar, sem imaginar que diria a coisa errada. Ajoelhou-se apressadamente, batendo a cabeça no chão e desferindo dois tapas no próprio rosto: "Fui imprudente nas palavras, peço que o Príncipe perdoe minha culpa."

Xiao Langyan não lhe deu atenção e, voltando-se para Shen Dingzhu, perguntou: "Quer dar uma olhada nos pátios internos?"

Shen Dingzhu ergueu os olhos, que já nadavam em lágrimas, com os cantos avermelhados, e assentiu levemente.

Assim, Xiao Langyan a acompanhou através de dois portões ornamentados, entrando no pátio interno.

Os canteiros de flores extras, vasos de plantas, garrafas de porcelana e lanternas haviam sido todos removidos. No pátio limpo, restavam apenas as árvores de folhas amareladas e algumas rochas ornamentais.

Shen Dingzhu deu alguns passos rápidos por conta própria até o pátio onde costumava morar. Ao contemplar o cenário familiar, a dor transbordou em seu peito, fazendo-a derramar mais algumas lágrimas.

Em seu pátio havia apenas uma árvore de cânfora, plantada por seu pai com as próprias mãos no dia em que ela nasceu, supostamente destinada a ser transformada em dote e levada por ela no dia de seu casamento.

Xiao Langyan postou-se atrás dela, observando os dedos rosados de Shen Dingzhu enxugarem repetidamente as lágrimas nos cantos dos olhos, com seu olhar profundo e enigmático.

Ela apontou para o lugar onde ficava a árvore de cânfora e disse: "Antigamente, havia um balanço debaixo da árvore."

Xiao Langyan olhou para trás, fitando o corretor com tom gélido: "Onde está o balanço?"

O corretor sobressaltou-se, abaixando a cabeça aterrorizado: "Meu Príncipe, quando nós compramos esta mansão, já não havia nenhum balanço."

Shen Dingzhu balançou a cabeça: "Tinha sido tirado há muito tempo. Quando eu tinha oito anos, caí do balanço, e meu segundo irmão o desmontou."

O corretor soltou um suspiro de alívio, pensando que por pouco não cometera um erro gravíssimo. Mas, refletindo melhor, se a mulher ao lado do Príncipe de Ning conhecia tão bem a mansão, seria possível que...

Imaginando uma certa possibilidade e recordando-se de boatos recentes, o corretor sentiu um frio na espinha.

Xiao Langyan ordenou que Chen Heng conferisse a escritura com o corretor.

No pátio, restaram apenas ele e Shen Dingzhu.

"O Príncipe me trouxe pessoalmente e falou sobre a mansão na frente do corretor sem nenhuma discrição. Não teme que os boatos lá fora digam que enlouqueceu por minha causa?", perguntou Shen Dingzhu.

Apesar de seus olhos ainda estarem úmidos, sua voz soava calma.

Sabendo que ela era inteligente e decerto deduzira a verdade, Xiao Langyan não pretendia esconder: "Quero justamente que toda a capital saiba que eu a estimo."

Dizendo isso, olhou-a de soslaio e acrescentou: "Mesmo que seja fingimento."

Shen Dingzhu franziu as sobrancelhas arqueadas ao encará-lo. A figura alta e esguia de Xiao Langyan erguia-se ao seu lado, emanando um ar solene, profundo e solitário.

O que diabos ele estava tramando?

Pouco depois da partida do corretor, Xiao Langyan não teve pressa em deixar a mansão com Shen Dingzhu. Em vez disso, ordenou a Chen Heng que montasse uma mesa com um fogareiro sob a varanda do pátio interno para preparar chá.

Aquele conjunto de chá já havia sido colocado na carruagem, e Chen Heng trouxe três xícaras.

Shen Dingzhu baixou o olhar e percebeu: "Haverá convidados?"

Xiao Langyan emitiu um som concordando, sem demonstrar intenção de dar maiores explicações.

Pouco depois, Chen Heng conduziu uma figura elegante que se aproximava vinda da direção dos fundos.

Shen Dingzhu virou o rosto para olhar e, como se um clarão de neve iluminasse sua mente, compreendeu tudo de repente.

A pessoa que chegava era Fu Yunqiu.

Antes, os escândalos entre Xiao Langyan e Fu Yunqiu haviam causado o descontentamento do Imperador. Agora, ele pretendia criar a ilusão de que havia se apaixonado por outra pessoa, ocultando na verdade o fato de que continuava a se encontrar secretamente com Fu Yunqiu.

Dessa forma, aquela mansão, que aparentemente fora comprada por causa de Shen Dingzhu, servia em segredo apenas para facilitar os encontros amorosos dos dois.

O olhar de Shen Dingzhu, antes repleto de águas primaveris, foi se acalmando aos poucos.

Vendo Fu Yunqiu cumprimentá-lo e sentar-se familiarmente ao lado de Xiao Langyan, Shen Dingzhu levantou-se por iniciativa própria, com seus lábios vermelhos mantendo uma expressão neutra: "Vou trocar a água por uma chaleira quente."

Xiao Langyan conteve-lhe a mão: "Mande o Chen Heng ir. Fique sentada e escute."

Fu Yunqiu lançou um olhar surpreso aos dois.