Capítulo 27: Máscaras Caídas

Shen Dingzhu não tinha como escapar e, com o semblante gélido, olhou para ele: "O Jovem Mestre Zhao precisa de algo?"

Zhao Anyuan hesitou por um momento e franziu as sobrancelhas: "Prima, o que aconteceu com você, afinal? Da última vez que você partiu sem avisar, procurei por toda parte, mas minha mãe disse que você fugiu por causa de um desentendimento entre vocês. Onde você está agora? Estou muito preocupado."

Shen Dingzhu soltou uma risada sarcástica: "Foi isso que a Senhora Zhao lhe disse? Ela é realmente muito boa em mentir."

"Prima!" Zhao Anyuan mudou de expressão, tornando-se severo. "Ela é minha mãe, e sua tia. Como pode ser tão desrespeitosa? Minha mãe disse que você mudou, eu não queria acreditar, mas como você se tornou uma pessoa tão insensata?"

"Eu, insensata?" O tom de Shen Dingzhu era frio. "O que mais eu deveria fazer para ser sensata? Acaso, se eu tivesse obedecido aos planos da Senhora Zhao e me entregado ao Príncipe Xuan e ao seu sogro como uma concubina qualquer, isso seria ser sensata?"

Zhao Anyuan ficou chocado: "O que você está dizendo? Impossível. Minha mãe sempre a tratou com carinho, como se fosse sua própria filha. Nestes dias em que você esteve fora, ela chorou rios de lágrimas. Como ela poderia fazer algo assim!"

Shen Dingzhu sorriu com melancolia: "O primo é realmente ingênuo. Se eu não estivesse verdadeiramente decepcionada com minha tia, por que teria deixado a casa dos Zhao? Se você não acredita, leve-me até ela agora para um confronto. Diante de você, veremos como ela se explica."

"Vamos então. Eu não acredito que minha mãe faria isso. Se for verdade, certamente tomarei partido de você." Zhao Anyuan liderou o caminho e Shen Dingzhu o seguiu prontamente.

O palácio de caça fora construído ao pé da montanha e ocupava uma vasta área, dividida em quatro grandes alas: leste, oeste, norte e sul. O Imperador e suas concubinas residiam na ala leste, os nobres e príncipes na ala oeste, enquanto as alas norte e sul eram destinadas aos ministros e suas famílias. Como a família Zhao não era próxima do Imperador, eles estavam acomodados na ala norte, a mais distante.

Após contornar vários corredores sinuosos, atravessar três portões ornamentados e passar por um lago cintilante, finalmente chegaram ao pátio onde residia a família Zhao. Antes mesmo de entrarem, ouviram risadas e conversas vindas de dentro.

A voz da Senhora Zhao, tia de Shen Dingzhu, ecoou: "A Ama Gao tem razão. Mais tarde, quando tiver um momento, irei naturalmente prestar meus respeitos à Senhora Fu. Não tive oportunidade em Shangzhou, mas agora que voltamos à capital, certamente recuperaremos o tempo perdido."

Ao ouvir isso, Shen Dingzhu hesitou. A Senhora Fu mencionada por sua tia devia ser a mãe de Fu Yunqiu. Antes que ela pudesse ponderar como a ama da Senhora Fu poderia estar ali, Zhao Anyuan já havia empurrado a porta e entrado.

Dentro do aposento, sentada ao lado da Senhora Zhao, estava uma ama idosa vestida com seda fina, com cabelos grisalhos penteados com rigor e um rosto redondo de olhos estreitos. Ela estava segurando uma xícara de chá e rindo, mas ao ver a entrada repentina, seu rosto exibiu imediatamente uma expressão de descontentamento.

"Anyuan? Quem permitiu que entrasse assim, sem modos?" repreendeu a Senhora Zhao em voz baixa.

Dito isso, seu olhar passou por Zhao Anyuan e pousou na figura esguia e familiar logo atrás dele. As sobrancelhas da Senhora Zhao se contraíram e seus olhos revelaram um pânico inquieto. Ela lançou um olhar para a Ama Gao ao seu lado, temendo que ela soubesse que a família Zhao ainda mantinha contato com a proscrita família Shen.

"Qualquer assunto será tratado depois, saia primeiro," disse a Senhora Zhao para Zhao Anyuan.

Zhao Anyuan entrara furioso, acreditando que Shen Dingzhu não mentiria, mas ele realmente não conseguia imaginar que sua mãe fosse capaz de tal ato. Ele viera com a intenção de questionar, mas ao ver a visita, sentiu como se tivesse levado um banho de água fria e se acalmou instantaneamente.

"Mãe, eu não sabia que havia visitas, peço perdão e me retirarei..."

Mal terminara de falar, Shen Dingzhu deu um passo à frente e disse diretamente: "Já que estou aqui, esclarecerei tudo antes de sair. Por que a tia, sem se importar com minha vontade, tentou me entregar ao Príncipe Xuan para promover sua carreira? Se eu não tivesse escapado naquele dia, eu já teria me tornado um degrau para o sucesso do meu tio?"

Suas palavras soaram como um trovão, fazendo até a Ama Gao olhar chocada para a Senhora Zhao.

"Prima!" Zhao Anyuan tentou puxá-la, mas Shen Dingzhu se esquivou.

O simples fato de ele ter chamado pelo nome fez com que a Ama Gao compreendesse imediatamente: aquela jovem charmosa, escondida atrás de um véu, era a filha legítima da família Shen, Shen Dingzhu!

A Senhora Zhao levantou-se furiosa, seu rosto bem cuidado avermelhado de ira: "Cale-se! Não ouse proferir essas loucuras aqui! Que lugar você pensa que é Yushan para vir aqui causar tumulto?"

Shen Dingzhu soltou uma risada leve, com um olhar frio como a neve: "Mas, pensando bem, devo agradecer à tia por ter me forçado a ir para o Jardim Qiuju; caso contrário, eu não teria conhecido o Príncipe Ning, nem sido acolhida por ele. Mesmo que seja como uma concubina, é muito melhor do que ser sua parente."

"Concubina?" Zhao Anyuan exclamou, atônito. Sua prima, tão pura e de uma beleza estonteante, como poderia ser concubina de alguém?

A Ama Gao, incapaz de continuar ouvindo, levantou-se apressadamente e disse com uma expressão desagradável: "Já que os assuntos domésticos da família Zhao ainda não foram resolvidos, eu me retirarei."

Dito isso, ela partiu às pressas. A Senhora Zhao perseguiu-a por alguns passos, chamando ansiosamente: "Ama Gao, Ama..." Mas a Ama Gao já havia desaparecido.

A Senhora Zhao sentiu uma opressão no peito de tanta raiva. Ela havia se esforçado para estabelecer contatos e finalmente conquistar a amizade da Senhora Fu, pretendendo entrar nos círculos da capital. Quem diria que tudo seria arruinado por Shen Dingzhu!

"Desgraçada, quem permitiu que você a trouxesse?" a Senhora Zhao repreendeu Zhao Anyuan.

O olhar de Shen Dingzhu era gelado: "O primo não acreditava que você fosse capaz de me vender para a cama do Príncipe Xuan, por isso, pedi que ele mesmo buscasse a confirmação."

Zhao Anyuan, com o olhar perdido, virou-se para a Senhora Zhao: "Mãe, o que a prima disse é verdade?"

A Senhora Zhao tinha um olhar sinistro; nem todas as suas joias conseguiam esconder as rugas ao redor de seus olhos, que se contorciam de raiva. "Se é verdade ou não, o que importa? O que isso tem a ver com você? De agora em diante, nossa família Zhao não terá mais nenhuma ligação com essa descendente de criminosos. Entendido?"

Shen Dingzhu riu: "Muito bem. Eu também sempre quis cortar laços com a Senhora Zhao. Por favor, devolva as duas propriedades que minha mãe possuía em Shangzhou."

Os olhos da Senhora Zhao brilharam e ela sorriu com escárnio: "Que propriedades? Não me lembro de nada disso. Quando a família Shen foi confiscada e banida, que propriedades restaram?"

"A Senhora Zhao não precisa se fazer de boba. São as propriedades que meu avô me presenteou. Se você não se lembra, escreverei ao meu avô pedindo que ele venha resolver a questão pessoalmente," disse Shen Dingzhu com firmeza. Naturalmente, procurar o avô era uma fachada, mas a ameaça era real.

A Senhora Zhao, de fato, ficou com o semblante mais sombrio. Ela mudou sua versão imediatamente: "As propriedades da sua família sempre foram mal geridas. Durante todos esses anos, tive que tirar do meu próprio bolso para mantê-las funcionando. No ano passado, não pude mais arcar com os custos e as vendi."

"Já foram vendidas, se você quiser procurá-las, que vá atrás delas. Eu não tenho nada em mãos. Se formos colocar tudo na ponta do lápis, ainda teria que cobrar de você todo o dinheiro que investi."

Shen Dingzhu estendeu a mão com calma: "Vendidas? Onde estão os comprovantes oficiais da transação? Por quanto foram vendidas e onde estão os documentos?"

A Senhora Zhao hesitou e, furiosa, disse: "Por que eu teria obrigação de lhe dizer?"

Ao vê-la assim, Shen Dingzhu sorriu friamente e voltou seu olhar para o distraído Zhao Anyuan. "Primo, quando viemos, você disse que, se tudo o que eu dissesse fosse verdade, tomaria partido de mim. Sua mãe me usou como ferramenta, quis que eu servisse ao Príncipe Xuan e agora se apropria do único bem que restou da minha mãe. Por que agora você não diz nada?"

"Eu..." Zhao Anyuan ficou confuso por um instante, mas logo se recompôs. "Prima, se minha mãe realmente tivesse te entregado ao Príncipe Xuan, eu com certeza teria discutido até o fim. Mas você não ficou com o Príncipe Xuan, não é? Pelo contrário, ficou com o Príncipe Ning como concubina; imagino que tenha sido por vontade própria, não?"

"Não fique brava com minha mãe. Somos família, por que discutir e deixar todos infelizes? Peça desculpas à minha mãe e considere o assunto encerrado. Eu ainda a considero minha prima."

Shen Dingzhu riu com desdém: "Covarde."

Todos eram hipócritas!

A Senhora Zhao, com o semblante sombrio, disse com uma voz ácida e fria: "Atrevida. Anyuan é um estudioso, como você ousa insultá-lo? Guardas!"

Sob seu comando, dois servos da família Zhao invadiram o aposento.

"Levem essa criminosa para o pátio e apliquem dez bastonadas."

No fundo dos olhos da Senhora Zhao havia crueldade. Shen Dingzhu tinha que sofrer hoje; ela queria que todos soubessem que a família Zhao havia cortado relações definitivamente com a família Shen.