Capítulo 36: Ferido e ainda assim veio me procurar

— Vossa Alteza, está ferido? — perguntou Shen Dingzhu, sobressaltada.

Ao ver Xiao Langyan chegar com tropas para buscá-los, ela temeu que algo tivesse dado errado com a tentativa de assassinato.

Xiao Langyan não respondeu. Apenas a pressionou contra o peito e, em seguida, esporeou o cavalo em disparada, retornando diretamente ao palácio imperial.

Mal chegaram ao Pátio Oeste, onde estavam hospedados, o eunuco-chefe do Imperador já aguardava na entrada, acompanhado pelo médico imperial.

— Alteza, Príncipe de Ning — o eunuco aproximou-se, curvando-se com um sorriso servil. — Vossa Alteza partiu rápido demais. Sua Majestade está preocupada com seu ferimento e ordenou que eu trouxesse o médico para examiná-lo devidamente.

O olhar de Xiao Langyan era sombrio e sereno:
— Agradeço a preocupação de meu pai imperial. Pode entrar, eunuco.

O eunuco lançou um olhar furtivo para Shen Dingzhu, que estava nos braços do príncipe, e baixou a cabeça.

Depois que Shen Dingzhu trocou suas roupas por vestes limpas em um quarto adjacente e retornou ao salão principal, Xiao Langyan já havia despido sua túnica externa, revelando o torso de músculos bem definidos. No alto do seu braço direito, havia um corte profundo de espada. Como ele voltara a se expor à chuva enquanto a procurava, a carne estava em carne viva, com as bordas da ferida esbranquiçadas, uma visão aterradora.

Shen Dingzhu aproximou-se e ouviu o médico advertir:
— Vossa Alteza, este ferimento não pode mais entrar em contato com água.

O eunuco soltou um lamento:
— Felizmente, as lâminas daqueles assassinos não estavam envenenadas. Vossa Alteza é um homem de sorte. Sendo assim, voltarei imediatamente para informar Sua Majestade.

Xiao Langyan assentiu:
— Xu Shou, acompanhe o eunuco por mim.

Após Xu Shou escoltar o eunuco, Shen Dingzhu apressou-se para o lado do príncipe:
— Vossa Alteza está ferido, por que foi me procurar pessoalmente...?

— E o que deveria ter feito? Deixá-la lá, causando problemas ao lado do Príncipe Herdeiro? Você veio comigo; morta ou viva, eu deveria trazê-la de volta — dito isso, Xiao Langyan estendeu os braços e lançou-lhe um olhar de esguelha. — Meu braço não está bom, venha me ajudar a vestir.

Shen Dingzhu pegou a túnica no cabide e serviu-o com cautela, temendo tocar no curativo.

— Preciso agradecer pessoalmente ao meu pai imperial. Receio que ainda existam remanescentes dos assassinos no palácio de veraneio; fique aqui e não vagueie por aí.

Dito isso, Xiao Langyan partiu apressadamente. Pouco tempo depois, Xu Shou retornou, trazendo dois aprendizes que carregavam água quente.

— Senhorita Shen, antes de partir, Sua Alteza deu ordens para que a senhorita tomasse um banho, para evitar que o frio penetrasse em seu corpo. — Após dizer isso, ele se retirou.

Shen Dingzhu mergulhou a mão na água para testar a temperatura. Em seguida, trancou a porta, despiu-se e mergulhou na tina. O calor reconfortante relaxou imediatamente seus membros, que estavam paralisados pelo frio. Ela ficou ali, debruçada na borda, com seus cabelos negros espalhados como algas sobre seus ombros brancos como jade. O vapor subia, deixando seus olhos escuros úmidos e cativantes.

O calor da água não apenas acalmou seu corpo, mas também clareou seus pensamentos. O que estava acontecendo agora era exatamente o que ocorrera em sua vida passada. Xiao Langyan bloqueou o golpe de espada destinado ao Imperador, e, a partir daí, o soberano começou a notar o talento daquele filho, deixando de culpá-lo pela disputa com o Príncipe Herdeiro por Fu Yunqiu.

Em breve, Xiao Langyan ganharia a confiança do Imperador e, passo a passo, passaria a controlar o Ministério de Ritos e o Ministério da Receita, segurando o destino do Reino de Jin em suas mãos. Shen Dingzhu sentiu uma ponta de alegria; quanto mais poderoso Xiao Langyan se tornasse, mais esperança haveria de limpar o nome da sua família.

Mas, no momento, o mais importante era garantir a vida de seus pais. Na vida passada, sua mãe morrera de frio naquele inverno, e seu pai falecera dois anos depois por falta de recursos para o tratamento. E ainda havia seus irmãos mais velhos...

Ao chegar a noite, a chuva torrencial ainda caía. Por segurança, o Imperador ordenou que a comitiva só partisse de volta ao palácio após a chuva cessar, dois dias depois. Shen Dingzhu esperou até a hora de dormir, quando, quase caindo no sono, Xiao Langyan finalmente retornou.

Ele estava coberto pela água da chuva, e sua capa escura exibia manchas profundas de umidade. Shen Dingzhu apressou-se com um aquecedor de mãos, mas, ao observá-lo, franziu as sobrancelhas:
— O médico disse que Vossa Alteza não deveria se molhar. Por que foi para a chuva novamente? E os seus subordinados?

Xiao Langyan deixou que ela retirasse sua capa e respondeu com indiferença:
— Tentei convencer meu pai imperial a não punir o Príncipe Herdeiro, então fiquei lá fora por um momento. Não é nada.

Shen Dingzhu parou o movimento de organizar as roupas dele. O Imperador puniria o Príncipe Herdeiro? Seus olhos límpidos voltaram-se para Xiao Langyan, mas ele estava sentado na beira do leito, soltando uma risada sarcástica, com os olhos negros como um abismo, carregando um brilho enigmático.

— Venha aquecer a cama. Fique aqui esta noite para me servir — disse ele.

Shen Dingzhu subiu lentamente na cama, sendo puxada por um de seus braços. Antes que pudesse se sentar, foi pressionada por Xiao Langyan. Seus cabelos negros se entrelaçaram, e nos olhos de Shen Dingzhu surgiu um brilho de temor.

— Vossa Alteza, nós tínhamos um acordo...

Xiao Langyan soltou uma risada baixa, diferente de sua frieza habitual; parecia ter deixado de lado o disfarce, mostrando sua verdadeira face. Seus dedos longos percorreram o rosto de Shen Dingzhu, terminando sobre o seu coração.

— Meu pai imperial encontrou, com os assassinos, uma carta de conspiração assinada com o meu nome.

Shen Dingzhu sentiu os cílios tremerem. Seria aquela que ela havia copiado? Xiao Langyan franziu os lábios finos, com um sorriso enigmático. Ele sussurrou:
— Como eu havia bloqueado o golpe do assassino para ele, o Imperador convocou o Secretariado para comparar a caligrafia e, de fato, descobriram que era falsa. Adivinhe em quem o meu pai imperial desconfiou? Se acertar, eu a premiarei.

Sendo pressionada por ele, Shen Dingzhu mal conseguia respirar, mas disse com dificuldade:
— Seria... o Príncipe Herdeiro?

Xiao Langyan estreitou os olhos, satisfeito. Ele abaixou a cabeça e murmurou em seu ouvido:
— Eu apenas joguei o jogo deles.

Shen Dingzhu ficou surpresa, pois, no passado, ele nunca lhe explicava as coisas com tantos detalhes. Em seguida, ele acrescentou:
— Se você acha que o Príncipe Herdeiro é uma saída melhor e quer que ele tome as dores por você para cuidar de sua família em Mobei, receio que esteja enganada.

Shen Dingzhu ficou atônita. O que ele queria dizer com aquilo?

— Vossa Alteza, o senhor entendeu mal. Nunca pensei em pedir ajuda ao Príncipe Herdeiro. Por favor, levante-se, está me machucando — ela empurrou-o levemente.

Ao tocá-lo, sentiu o corpo dele fervendo. Shen Dingzhu sobressaltou-se e tocou a testa do príncipe; ele estava realmente com febre.

— Vossa Alteza, o senhor está doente. Vou pedir ao eunuco Xu que chame o médico.

Ela lutou para escapar, mas Xiao Langyan a pressionou com firmeza:
— Ainda não disse qual será a sua recompensa. Que tal a pele da raposa branca que cacei hoje para fazer um cachecol para você?

Shen Dingzhu piscou, surpresa. Como a pele de raposa era valiosa, nas caçadas de outono, os homens costumavam presentear as moças por quem se interessavam. Ela pensou que, certamente, Xiao Langyan a daria a Fu Yunqiu. Afinal, quando mencionaram a raposa na floresta, Fu Yunqiu a quis, e ele não a contradisse.

Ao ouvi-lo, ela sorriu:
— Apenas por eu ter adivinhado, o senhor me dará o cachecol? Então, se eu abrir mão da oportunidade de sair, o senhor poderia ajudar meus pais...

Antes que pudesse terminar, a expressão de Xiao Langyan mudou instantaneamente. Ele cobriu a boca dela com a mão, os olhos escuros ardendo de descontentamento.

— Chega de falar essas coisas que estragam o clima. — Ela sempre precisava negociar com ele?

Shen Dingzhu baixou o olhar, desanimada. Xiao Langyan parecia realmente irritado com ela; finalmente a soltou e deitou-se ao lado. Ela aproveitou a oportunidade para descer da cama e chamar o médico através de Xu Shou. Ao retirar a túnica de Xiao Langyan, viu que o ferimento estava, de fato, inchado novamente devido à chuva.

O médico receitou um novo remédio para baixar a febre. Após prepará-lo, Shen Dingzhu alimentou-o colher por colher. Xiao Langyan mantinha um olhar frio, visivelmente mal-humorado. Quando tudo terminou, já passava da meia-noite, e ele finalmente adormeceu.

Shen Dingzhu voltou para o quarto e, exausta, entregou-se a um sono profundo. Ao despertar, na manhã seguinte, Xiao Langyan já não estava.

O eunuco que ficou para trás disse:
— Sua Alteza ordenou que a Senhorita Shen fosse ao Pátio Sul encontrar a costureira para tirar as medidas do cachecol. A raposa branca já foi levada para lá.

Shen Dingzhu não esperava que, mesmo após tê-lo irritado na noite anterior, ele ainda quisesse presenteá-la. Ela seguiu uma criada até o Pátio Sul e, antes mesmo de entrar, ouviu a voz de Fu Yunzhi elogiando:

— Irmã, o pessoal do Príncipe Herdeiro chegará logo. Mas, comparando a raposa branca com a raposa de fogo, acho que o cachecol de raposa de fogo é o que realmente combina com você.