Capítulo 23: A Armadilha

Shen Dingzhu ficou atônita: "Quando foi isso?"

"Foi anteontem. Quando o Príncipe soube que lhe faltava dinheiro, ordenou que este humilde servo retirasse duzentas taéis de seu cofre particular. Ling Feng já partiu a galope em direção ao Deserto do Norte há dois dias."

Após a partida de Xu Shou, Shen Dingzhu permaneceu por muito tempo sem conseguir assimilar a notícia.

Se Xiao Langyan já a havia ajudado, então, ao acompanhá-la à casa de chá hoje para recuperar o dinheiro, ele estaria apenas fazendo isso para ajudá-la a lavar sua honra?

Involuntariamente, os lábios vermelhos da bela jovem curvaram-se em um leve sorriso de contentamento.

Ela estava sentada sob o corredor, envolta em um xale, enquanto a lua cheia projetava sua sombra. O vento de outono soprava, fazendo sua silhueta oscilar suavemente.

Na manhã seguinte, Shen Dingzhu separou vinte taéis do dinheiro recuperado e os entregou a Chenbi, pedindo-lhe que, quando tivesse tempo, fosse comprar dois conjuntos de roupas.

"Senhorita, que tipo de roupas a senhora deseja?"

"Não são para mim, são para você. Vá à loja de tecidos e escolha bem. Com esse limite de vinte taéis, escolha as melhores e mais caras."

Chenbi ficou chocada. Sendo uma pessoa extremamente cumpridora das regras, ela se apressou em tentar se ajoelhar: "De jeito nenhum, senhorita! A senhora ainda está passando por dificuldades, como posso desperdiçar tanto dinheiro?"

Vivendo de favor na Mansão do Príncipe Ning, Chenbi sabia que a vida de Shen Dingzhu não era fácil; gastar vinte taéis em roupas era uma extravagância absoluta.

Shen Dingzhu a levantou: "Você esqueceu o que eu lhe disse ontem à noite?"

Chenbi hesitou por um momento: "Mas..."

Shen Dingzhu colocou o dinheiro na palma da mão dela e a empurrou para fora: "Pronto, basta que você faça um bom trabalho, e não terá desperdiçado esses vinte taéis."

Chenbi apertou o dinheiro com força, como se tivesse recebido uma ordem militar, e saiu com solenidade.

Perto do meio-dia, uma serva da cozinha que passava pelo pátio chamava insistentemente: "Srta. Shen, Srta. Shen..."

Shen Dingzhu saiu e viu que ela segurava uma bandeja de sândalo vermelho com uma tigela de esmalte vermelho decorada com nuvens.

"O que houve?"

"Este é o mingau de pato preparado para o Príncipe, mas, por causa da minha posição, não posso entrar no pátio do escritório. Poderia a Srta. Shen fazer este favor por mim?"

"Quem costuma levá-lo?" Shen Dingzhu perguntou, confusa. Por que a tinham procurado?

A serva respondeu: "Geralmente é a irmã Zheng, mas ela não tem se sentido bem ultimamente e não pode sair."

Shen Dingzhu lembrou-se de ter ouvido que, antes de a ama de leite Zhang partir, ela havia esbofeteado Zheng Erlan com força. As servas que a viram disseram que seu rosto estava inchado, então era provável que não pudesse sair por causa disso.

Vendo o embaraço da serva, Shen Dingzhu levantou a tampa, verificou que realmente era mingau de pato e aceitou a bandeja.

"Eu levo para você." Originalmente, ela não queria se envolver, mas como Xiao Langyan a havia ajudado tanto, levar uma tigela de mingau não era nada demais.

"Muito obrigada, Srta. Shen." A serva agradeceu efusivamente e retirou-se.

Os guardas do lado de fora do escritório conheciam Shen Dingzhu e, vendo-a entregar o mingau, não a impediram.

Ao abrir a porta, Shen Dingzhu não viu Xiao Langyan e colocou o mingau sobre a mesa, notando que, ao lado, estava aberta a pintura que Fu Yunqiu havia presenteado.

Seus olhos delicados nublaram-se com uma emoção indistinta. Quando Xiao Langyan não estava ocupado, ele gostava de apreciar a pintura de Fu Yunqiu várias vezes.

Não querendo que a bandeja de madeira pesasse sobre a obra, ela tentou retirá-la, deixando apenas a tigela.

No entanto, ao levantar a tigela para remover a bandeja, ela rachou, caindo com um estrondo sobre o pergaminho.

O mingau derramou-se, infiltrando-se no papel de arroz e manchando-o rapidamente. Shen Dingzhu tentou limpar apressadamente, mas não havia mais salvação.

Na porta, ouviu-se um rugido: "O que você está fazendo?"

Shen Dingzhu levantou a cabeça e viu Xiao Langyan com o rosto lívido e olhos faiscando de fúria.

Ela tentou explicar: "Vim entregar o mingau, mas a tigela estava quebrada, eu..."

"Saia da frente." Xiao Langyan a empurrou, fazendo-a quase colidir com a estante de livros atrás dela.

Ele franziu a testa, examinando a pintura repetidamente. O reflexo do sol vermelho estava completamente arruinado.

Zheng Erlan apareceu na porta com uma xícara de chá e, ao ver a cena, exclamou: "Como isso pôde acontecer? Srta. Shen, você... o que você fez?!"

O coração de Shen Dingzhu esfriou instantaneamente, como se tivesse sido banhado em água gelada. Seus olhos escuros e límpidos ganharam um brilho frio.

Ela olhou para Zheng Erlan, observando sua encenação de pavor — onde estavam os sinais de inchaço em seu rosto? Shen Dingzhu lembrou-se da serva e compreendeu tudo: fora obra de Zheng Erlan.

"Srta. Shen, você não sabe o quanto o Príncipe valoriza esta pintura? Ele a vê todos os dias."

Xiao Langyan raramente expressava suas emoções, mas agora seu rosto estava sombrio, seus olhos fixos em Shen Dingzhu como nuvens carregadas de tempestade.

"Você veio entregar o mingau?"

"Foi uma serva da cozinha que me pediu", disse Shen Dingzhu, mantendo a calma. "Não importa se o Príncipe acredita ou não, eu não estraguei esta pintura de propósito."

As veias saltavam nas mãos longas de Xiao Langyan enquanto ele segurava o rolo da pintura. Sua voz era cortante: "Xu Shou morreu? Para que as pessoas da cozinha recorressem a você? Shen Dingzhu, não pense que posso tolerar sua insolência para sempre!"

Xu Shou, ouvindo o barulho, entrou apressado e ajoelhou-se com temor.

Zheng Erlan também intercedeu: "Príncipe, acalme-se. A Srta. Shen apenas gosta do senhor e quis agradá-lo, ela certamente não fez por mal."

"Que senhorita? Ela é apenas uma concubina! Vocês todos perderam o respeito às regras por causa dela?" Xiao Langyan lançou um olhar severo a Shen Dingzhu e não a olhou mais. "Saia! E nunca mais entre no meu escritório!"

Naquele momento, Shen Dingzhu sentiu que tudo o que fizera fora um excesso desnecessário. Talvez as gentilezas de Xiao Langyan fossem apenas esmolas casuais, nada mais do que conveniência.

Ela tinha certeza de que, na noite anterior, um raio de luar havia tocado seu coração; caso contrário, por que agora ele parecia tão frio, como se um vento gelado o atravessasse, trazendo uma melancolia impotente?

"Entendido", disse Shen Dingzhu novamente, seu rosto pequeno e bonito mantendo uma expressão vazia e serena. "Nunca mais serei intrometida."

Dito isto, ela saiu do escritório.

À tarde, o tempo fechou. Nuvens carregadas pairavam sobre o céu. Quando Chenbi retornou e foi procurar Shen Dingzhu, encontrou Xu Shou supervisionando a mudança de alguns pertences.

"Senhorita, isto..."

"Não chame assim", interrompeu Xu Shou impiedosamente antes que Chenbi pudesse continuar. "O Príncipe ordenou que todos na mansão sigam as regras. Você deve chamá-la de Concubina Shen."

O rosto de Chenbi empalideceu, e ela olhou para Shen Dingzhu, que estava encostada no batente da porta.

A bela jovem, de silhueta esguia e frágil, possuía um rosto que, embora naturalmente radiante, parecia agora desprovido de qualquer expressão sob o vento desolador do outono.

As coisas de Shen Dingzhu estavam sendo levadas para o Pátio Oeste; aquele seria, dali em diante, o seu novo lar.

Antes de sair, Xu Shou olhou para Shen Dingzhu e disse em um tom sério e baixo: "Pelo que você já fez por mim, retribuo com um conselho: não pense no que não deve, ou acabará presa em suas próprias armadilhas."

Dito isso, Xu Shou partiu com seus homens.

"Senhorita", Chenbi correu para segurar Shen Dingzhu, "o que aconteceu?"

Shen Dingzhu deu um leve sorriso, que, sob o céu sombrio, parecia vívido e deslumbrante: "Nada. Paguei o preço pela minha própria estupidez. Não acontecerá novamente."

Chenbi, confusa, apenas pensou que ela havia ofendido o Príncipe Ning inadvertidamente e, por isso, fora expulsa do pátio principal.

O quarto no Pátio Oeste era estreito e apertado, inferior ao anterior, com móveis incompletos e uma cama minúscula.

Chenbi limpava tudo de um lado para o outro, enquanto Shen Dingzhu a ajudava a organizar.

À porta, a voz de Zheng Erlan soou, cheia de escárnio: "Concubina Shen, você me expulsou daquele quarto, mas veja só, você não durou muito tempo lá também. Que ironia, não é?"