Capítulo 24: O Aroma do Bambu e da Seda

Shen Dingzhu não se deu ao trabalho de responder. O semblante de Chenbi escureceu e ela estava prestes a avançar para afastar Zheng Erlan, mas foi contida por um aperto firme de Shen Dingzhu em seu pulso.

— Ajude-me a ajeitar a roupa.

Zheng Erlan riu com desdém:
— Por que não discute mais comigo? Lembro-me de que sua língua era bem afiada; como é que agora ficou muda?

Shen Dingzhu olhou para trás dela e chamou em voz baixa:
— O Príncipe chegou.

A expressão de Zheng Erlan mudou instantaneamente. Ela se virou às pressas, ajoelhando-se:
— Perdoe-me, Príncipe. Eu estava apenas brincando com a concubina Shen.

Mal terminou de falar, ouviu risadinhas abafadas atrás de si. Ao se virar, viu Shen Dingzhu e Chenbi com as mãos sobre os lábios. Olhou novamente para a entrada, mas não havia sinal algum de Xiao Langyan.

— Você me enganou! — ela se levantou, furiosa, com o rosto contraído pelo ódio.

Shen Dingzhu brincava com uma mecha de cabelo negro, enrolando-a na ponta dos dedos alvos. Seus olhos escuros e belos observavam a outra com um sorriso que não era bem um sorriso.
— E se eu a enganei? Não se apresse. Agora o Príncipe me expulsou, mas um dia, ele certamente virá me buscar de volta.

Shen Dingzhu estendeu a mão e apoiou-se levemente no batente da porta, exibindo sua silhueta esguia, envolta em uma blusa azul-celeste que realçava seu corpo como um botão de flor. Ela arqueou as sobrancelhas e sorriu:
— Afinal, não foi pela minha beleza que o Príncipe se encantou? Se hoje ele está zangado comigo, será que amanhã não sentirá minha falta?

O rosto de Zheng Erlan empalideceu.
— Sem vergonha! Raposa sedutora!

Dito isso, ela se virou e saiu, batendo os pés. Assim que ela partiu, o rosto de Shen Dingzhu, antes radiante, tornou-se frio como jade, perdendo qualquer traço de provocação.

Com a porta fechada, Chenbi perguntou imediatamente:
— Senhorita, como pretende recuperar o favor dele?

Shen Dingzhu sentou-se à mesa, limpando a poeira com um pano, sem sequer levantar o olhar.
— Por que eu haveria de querer recuperar o favor dele?

— Mas então, por que disse aquilo a ela...?

— Eu apenas quis irritá-la. Pessoas como Zheng Erlan são fáceis de manipular; basta dizer algumas palavras que as desagradem para que, por impulso, cometam erros.

À noite, o vento soprou com fúria. Um relâmpago pálido cruzou o céu, seguido por um estrondo de trovão, e em instantes, uma chuva torrencial desabou. Xiao Langyan retornou sob o temporal, com Xu Shou logo atrás, segurando um guarda-chuva. De repente, Xiao Langyan parou.

Xu Shou olhou para onde o olhar do Príncipe se dirigia. Xiao Langyan mantinha uma expressão inexpressiva, mas fitava o quarto lateral, mergulhado na escuridão. Hoje, Shen Dingzhu havia se mudado para lá. Normalmente, quando ele retornava a essa hora, aquela lâmpada estaria acesa. Desde que ela fora repreendida por ter adormecido sem esperá-lo em seu primeiro dia na mansão, sempre que ouvia os passos dele, ela se apressava em acender a luz para recebê-lo.

Xu Shou entendeu a deixa e fingiu irritação:
— Aquela concubina Shen, por que ainda não veio aquecer a cama do Príncipe? Príncipe, vou chamá-la agora mesmo.

— Quem disse que eu a quero aqui? — a voz fria e insatisfeita de Xiao Langyan cortou as intenções de Xu Shou.

Ele entrou direto no quarto, pediu que preparassem o banho e logo se deitou. A chuva continuou até o amanhecer. Quando Xu Shou entrou para ajudá-lo a se vestir:
— Esta roupa não foi perfumada com o incenso de bambu? — Xiao Langyan sentiu o aroma das vestes e franziu o cenho.

Xu Shou ficou atônito:
— Isso...

Antes que pudesse terminar, Xiao Langyan já se levantara com o olhar sombrio, vestindo a roupa a contragosto. Ao final, olhou para Xu Shou e disse com frieza:
— Seus serviços têm se tornado cada vez mais negligentes.

Aquelas palavras fizeram Xu Shou sentir como se caísse em um abismo de gelo. Ele se ajoelhou às pressas para pedir perdão, enquanto Xiao Langyan passava por ele com indiferença. Quando o Príncipe saiu, Xu Shou levantou-se, confuso.

"Incenso de bambu?", pensou, perplexo. Xiao Langyan nunca usava incenso; o pó de bambu que havia no quarto estava lá há meses, intocado. Por que, de repente, ele se interessara por aromas?

A chuva de outono prolongou-se. Durante esse período, Xiao Langyan não procurou Shen Dingzhu, e ela, por sua vez, não se aproximou, evitando irritá-lo. No entanto, o clima esfriava a cada dia. Como não recebia notícias de Ling Feng, ela não sabia se o dinheiro havia chegado com segurança às mãos de seus pais. O inverno em Mobei chegava mais cedo do que na capital; ela não podia continuar afastada. Pelos seus pais, precisava encontrar uma forma de apaziguar a fúria do Príncipe.

Shen Dingzhu abriu a janela e observou as folhas caídas flutuando nas poças. As nuvens, baixas e escuras como tinta, indicavam que a chuva caía ininterruptamente há três ou quatro dias. Enquanto se apoiava no parapeito, ela recordou que, em sua vida passada, a caçada de outono ocorreria em breve.

De repente, um brilho frio passou por seus olhos. Ela lembrou que, no dia da caçada, o céu deveria ter se aberto. O Imperador levaria oficiais, príncipes e concubinas para caçar, mas, ao chegarem ao Monte Yu, uma chuva súbita causou um deslizamento de terra que bloqueou o caminho. O Príncipe, que já havia partido para a caçada, ficou preso na encosta da montanha junto com algumas damas da corte. Foi nessa ocasião que Xiao Langyan foi ferido por assassinos ao proteger o Imperador. Após esse evento, ele passou a ser um dos filhos mais valorizados pelo monarca.

Sendo assim, ela precisava, a qualquer custo, encontrar um meio de acompanhar Xiao Langyan ao Monte Yu. Embora não pretendesse levar uma facada por ele, agindo com sagacidade, poderia aproximar-se ainda mais dele.

Enquanto ela meditava, Chenbi retornou apressada, protegida por um guarda-chuva.
— Senhorita, encontrei Ruyan novamente. Desta vez, ela chorou e me confessou algo: a senhora Zhao pretende casá-la com o porteiro da mansão.

Shen Dingzhu usou um lenço para secar a chuva do pescoço de Chenbi.
— Com o porteiro? Mesmo que Ruyan não seja a criada principal, ela é uma serva de segunda classe. Como podem decidir o futuro dela assim, tão de repente?

Chenbi apoiou o guarda-chuva na porta e entrou.
— Ouvi dizer que ela cometeu um erro que desagradou a senhora Zhao, mas não me disse exatamente qual.

Um sorriso frio surgiu no rosto de Shen Dingzhu. Provavelmente, Ruyan estava sendo alvo de uma vingança indireta. Como ela não havia seguido o Príncipe Xuan da última vez e ainda o denunciou, ele certamente causou problemas à família Zhao.

— O que você disse a ela?

— Seguindo suas ordens, presenteei-a com um par de anéis de prata e disse que, se estivesse realmente desesperada, deveria fugir.

— Ela não fugirá — disse Shen Dingzhu com indiferença. — O irmão dela tem uma casa e um negócio na capital. Ruyan apenas não se conforma em se casar com um porteiro.

— É isso mesmo! — concordou Chenbi. — Por isso, disse-lhe que, como serva, é melhor ser concubina de um nobre do que esposa de um plebeu. Não sei se ela absorveu o conselho, mas foi embora completamente desolada.

Shen Dingzhu sorriu e tocou a ponta do nariz de Chenbi.
— Muito bem, você aprendeu tudo o que ensinei.

— O que a senhorita ordena, eu farei com todo o esforço. A propósito, ainda restam doze taéis do dinheiro que a senhorita me deu. Aqui estão. — Chenbi entregou uma bolsa vazia.

Shen Dingzhu pensou um pouco:
— Guarde esse dinheiro e compre alguns pigmentos para mim: cor de carmim, amarelo-palha...

Ela listou vários itens, e Chenbi os anotou um a um. No dia seguinte, o céu finalmente se abriu. Shen Dingzhu caminhou voluntariamente em direção ao escritório de Xiao Langyan. No caminho, duas criadas que varriam o pátio, ao verem a direção que ela tomava, trocaram olhares e correram para o pátio da frente.

Ao chegar ao escritório, os guardas a interceptaram.
— O Príncipe não está e proibiu a concubina Shen de se aproximar. Por favor, retire-se. — A recusa foi gélida.

Shen Dingzhu virou o rosto, notando pelo canto do olho uma silhueta na esquina. Ela então fingiu estar prestes a chorar. Seu rosto, levemente tingido de carmim, parecia uma flor de begônia banhada pela chuva, branca com um toque de rosa.

— A chuva caiu por tanto tempo; hoje, finalmente, o sol apareceu. O Príncipe ama livros, e eu gostaria de ajudá-lo a secá-los ao sol. Desta vez, serei muito cuidadosa. Realmente não pode me deixar entrar?