Capítulo 35: A sós com o Príncipe Herdeiro

Shen Dingzhu, em um momento de extrema calma, armou o arco e disparou duas flechas simultaneamente. A primeira errou o alvo, mas a segunda atingiu em cheio o olho esquerdo do javali. O animal soltou um rugido de dor, e Xiao Xuanke aproveitou a oportunidade para avançar e desferir estocadas fatais com sua espada. Em pouco tempo, o javali caiu, morto em uma poça de sangue.

Com o rosto ligeiramente pálido, Shen Dingzhu soltou o arco e a aljava, ofegante. Felizmente, antes de entrar na caverna, ela não se esquecera de retirar a aljava que carregava no cavalo. Os guardas, após inspecionarem os arredores e auxiliarem um colega ferido a entrar, disseram: "Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro, este javali deve ter sido atraído pelo cheiro."

Javalis nas montanhas são perigosos, e não era incomum que caçadores que passavam pelo local fossem atacados por feras tão ferozes e de pele espessa. Xiao Xuanke ordenou imediatamente: "Vão vigiar a entrada da caverna. Até que o Imperador nos encontre, precisamos garantir nossa segurança."

Assim que os guardas se retiraram, ele notou que Shen Dingzhu já se agachara ao lado do animal, examinando-o minuciosamente. Xiao Xuanke aproximou-se: "O que está procurando?"

Shen Dingzhu encontrou o ponto desejado, ergueu o rosto para ele e disse: "Vossa Alteza, empreste-me sua espada, por favor."

Xiao Xuanke entregou a arma. Sem demonstrar qualquer hesitação, Shen Dingzhu usou a lâmina para abrir a parte mais macia da coxa do javali. A lâmina fria, manchada de sangue, refletia o brilho profundo dos olhos da bela jovem. Xiao Xuanke ficou surpreso: "Você está esquartejando o animal?"

Sem desviar o olhar, ela respondeu: "Não sabemos quando Sua Majestade virá nos buscar, e a chuva torna tudo muito frio. Se não comermos, ambos adoeceremos."

Portanto, ela pretendia cortar um pouco de carne da coxa para assar no fogo. O sabor provavelmente não seria dos melhores, mas, naquelas circunstâncias, não havia espaço para exigências. Xiao Xuanke observava seus movimentos, que, embora pouco habituais, eram precisos e decididos.

Shen Dingzhu possuía uma beleza estonteante. Mesmo com as pontas dos dedos, delicadas como jade, cobertas de sangue, sua silhueta lateral mantinha um encanto singular. Sob os cílios longos e densos, o nariz era empinado, e seus lábios vermelhos, carnudos como cerejas, eram capazes de arrebatar o espírito de qualquer homem. Ela era como as damas da nobreza, mas, ao mesmo tempo, era diferente.

Após algum tempo, ela conseguiu separar várias fatias finas da carne. "Você realmente me surpreende. Poucas damas seriam capazes de manusear uma lâmina com tal destreza." O olhar dele ao observá-la tornou-se mais intenso e curioso.

Shen Dingzhu sorriu levemente: "As circunstâncias me obrigaram a aprender a cuidar de mim mesma."

Em sua vida passada, tendo sido moldada por Xiao Langyan, ela já não temia mais o sangue. Além disso, ele já a fizera segurar uma adaga e cravá-la no coração de alguém; Shen Dingzhu considerava que sua resiliência mental era agora muito maior. Ao pensar na desgraça que recaíra sobre a família Shen, Xiao Xuanke demonstrou compreender.

Shen Dingzhu dirigiu-se à entrada da caverna para lavar o sangue da carne na água da chuva torrencial. Por um instante, perdeu-se em pensamentos. Situações como aquela ela já vivera ao lado de Xiao Langyan. Também durante uma caçada de outono, ele a levara a cavalgar, mas insistia em beijá-la. O resultado foi a falta de atenção ao caminho; o cavalo galopou descontrolado, ela caiu, foi parar em um rio e acabou levada por uma cachoeira impetuosa, desmaiando até acordar em uma caverna, aguardando o resgate.

Naquela ocasião, quando ela perguntou o que havia acontecido, Xiao Langyan, atiçando o fogo, respondeu com um olhar oblíquo: "Acha que eu permitiria que você morresse? Naturalmente, saltei atrás de você." Ele dissera que, sob qualquer circunstância, ela não morreria antes dele, e que, onde quer que ela estivesse, ele a buscaria. Mesmo que ela fugisse até as portas do inferno, ele a traria de volta, pois, até que ele se cansasse, não permitiria que ela o deixasse.

Sua breve distração foi interrompida pela voz de Xiao Xuanke: "Senhorita Shen, preparei os gravetos para você."

Ela retornou e espetou as fatias de carne nos galhos, colocando-as sobre o fogo. Logo, o aroma da carne assada preencheu a caverna. Xiao Xuanke não desviava o olhar de Shen Dingzhu, observando como o calor do fogo tingia seu rosto delicado de um tom rosado, tornando-a incrivelmente bela, com seus olhos escuros brilhando como se estivessem úmidos.

Como uma pequena cozinheira, ela virava a carne repetidamente. Em pouco tempo, gotas de suor surgiram na ponta de seu nariz, e ao limpá-las, acabou deixando uma marca de fuligem. Xiao Xuanke riu, estendeu seu lenço e apontou para o nariz dela: "Limpe-se."

"Não é nada", respondeu ela, limpando o rosto com a manga, como uma gatinha, o que tornou suas faces alvas ainda mais cativantes.

Assim que a carne ficou pronta, ela serviu primeiro a Xiao Xuanke e depois aos dois guardas. Ela mesma começou a comer um espeto; embora a carne de javali fosse dura, o corte fino e o tempero do fogo a tornaram saborosa e sem cheiro forte.

"Vossa Alteza, peço perdão por oferecer apenas isto", disse ela, mas ao virar-se, notou que Xiao Xuanke já havia devorado os dois espetos. Shen Dingzhu surpreendeu-se: "Está tão bom assim?"

Xiao Xuanke assentiu sinceramente: "É delicioso. Nunca havia provado tal iguaria, é realmente especial."

Incentivada, Shen Dingzhu cortou mais fatias e repetiu o processo. Os guardas também conseguiram saciar a fome.

Quando Xiao Langyan finalmente chegou com a guarda imperial enviada pelo Imperador, encontrou Xiao Xuanke e Shen Dingzhu ao redor da fogueira, com o javali sem uma das patas estendido ao chão. Até o momento em que foi colocado no cavalo, Xiao Xuanke não parava de olhar para Shen Dingzhu.

"Senhorita Shen, este dia ficará gravado em minha memória. Considero nossa experiência um laço de amizade verdadeira. Ao retornarmos ao palácio, certamente serei generoso em minha recompensa." Ele lançou um olhar significativo a Xiao Langyan e acrescentou: "Quinto irmão, você tem muita sorte."

Metade da guarda imperial escoltou Xiao Xuanke, enquanto a outra metade acompanhou Xiao Langyan. Shen Dingzhu, montada no mesmo cavalo que ele, perguntou por iniciativa própria: "Como está o ferimento da Senhorita Fu? O médico imperial a examinou? É grave?"

Ao olhar para cima, notou que a mandíbula de Xiao Langyan estava tensa e seu semblante sombrio. Aproximando-se, sentiu o cheiro de sangue que emanava dele e, involuntariamente, olhou para as próprias roupas.

Xiao Langyan disse com uma voz fria e profunda: "Você disse anteriormente que buscaria um futuro melhor para si mesma. Então, o Príncipe Herdeiro é o seu novo objetivo?"

Shen Dingzhu ficou paralisada, demorando um momento para compreender suas palavras. Ele achava que ela havia ficado para tentar se aproximar do Príncipe Herdeiro?

Com uma indignação graciosa, ela franziu as sobrancelhas: "Eu estava pensando no Príncipe, a Senhorita Fu..."

"Eu já disse, quando não preciso de você, não se meta onde não é chamada!" Xiao Langyan a interrompeu rispidamente.

Sem entender a súbita mudança de humor dele, ela sentiu um misto de mágoa e irritação. Seus olhos úmidos revelaram insatisfação: "Por que Vossa Alteza sempre interpreta mal as boas intenções? Não posso maltratar a Senhorita Fu, mas ser gentil com ela também é um erro?"

"Acho que estar entre vocês dois me coloca em uma posição difícil. O Príncipe Herdeiro não foi tão..."

Antes que terminasse, Xiao Langyan passou o braço forte pela cintura dela. Com a voz rangendo entre os dentes, ele murmurou em seu ouvido: "Cale-se, ou lhe ensinarei as regras assim que voltarmos."

Shen Dingzhu estremeceu, compreendendo o verdadeiro significado daquelas palavras. Ela baixou a cabeça em silêncio. De repente, um vislumbre captou algo: na mão de Xiao Langyan que segurava as rédeas, sangue escorria lentamente por baixo da manga.